XII F. -M. BALFOUR

Oiie l'on se reporte à ce qu'était, il y a dix ans, l'état de la science, aii\ opinions si nombreuses et si diverses émises plus récemment encore, et on verra combien, au point de vue de la théorie des feuillets, cette compréhension des premiers phénomènes de difîérenciation dont le blastoderme est le siège, est un progrès considérable. L'histoire spéciale du développement des organes ne doit pas à Balfour des observations d'une moindre importance. Pour les uns, tels que l'appareil uro-génital, le système nerveux périphérique, le système des muscles de la tcte dont la première évolution était absolument inconnue avant lui ou reposait sur des données inexactes, il a par de brillantes découvertes ouvert une voie nouvelle, où depuis il a été suivi par de nombreux observateurs qui ont rendu ses travaux classiques. Pour les autres, comme l'ovaire et bien d'autres organes, il a repris les observations de ses prédécesseurs, a redressé les interprétations, concilié souvent des observations qui semblaient contradictoires^, et contribué ainsi à fixer la science.

Ses recherches sur le développement du rein sont peut-être, de tous ses travaux, le plus connu, sinon le plus important, et ont surtout contribué à rendre son nom populaire. La grande découverte de la constitution primitive de l'appareil excréteur par une série de canaux, au nombre d'une paire dans chaque segment du corps, communiquant par un entonnoir cilié avec la cavité g(Miérale, et débouchant d'autre part dans un canal longitudinal commun qui se rend directement du premier d'entre eux au cloaque, ne lui appartient cependant pas exclusivement. Par une coïncidence dont l'histoire de la science fournit plus d'un exemple, le professeur Semperde Wurzbourgpubliait simultanément un mémoire sur le même sujet, et arrivait à des résultats identiques d'une manière générale. L'un et l'autre étaient amenés à reconnaître dans ces tubes disposés par segments les homologues des organes segmentaires des Annélidcs, homologie d'une portée considérable soit au point de vue de la parenté possible des Vertébrés et des Vers, soit au point de vue d'un autre ordre des caractères généraux des organes d'excrétion. Semper en a conclu à l'origine annélidienne des Vertébrés, et chacun connaît les discussions auxquelles cettehypolhèse a donné lieu entre lui et Dorhn d'une

SA viiî: et ses travaux. Xill

part, Iltcckel et ses disciples de l'autre. Balfour ne suit pas son émule dans cette direction et admet seulement que les Vertébrés et les Vers annelés dérivent d'un ancêtre non segmenté commun.

Dans le même mémoire, sur lequel l'importance des faits nouveaux annoncés et les nombreux travaux auxquels il a donné lieu plus tard, soit de la part de Balfour lui-même ou de son élève et collaborateur Adam Sedg-svick, soit d'autres auteurs, nous forcent à nous arrêter ; Balfour établit d'une manière complète le mode de différenciation aux dépens du système constitué par les organes segmentaires et leur canal commun des différentes parties de l'appareil excréteur définitif, corps deWoIff cl rein permanent et des canaux évacuateurs de l'appareil génital. Il montre que les trois organes qui successivement ou simultanément peuvent être le siège de la fonction excrétoire cbez les Vertébrés, le pronéphros, le corps de Wolff et le rein permanent existent chez les F^lasmobranches ; le premier est cependant rudimentaire et représenté seulement par Torifice antérieur longtemps unique du canal segmentaire. Le canal, segmcntaire unique de chaque côlé, se divise dans le sens longitudinal en deux canaux dont l'un, qui reçoit tous les tubes segmentaires et se termine en avant par une extrémité aveugle, est le canal de Wolff; tandis que l'autre, qui en avant reste en continuité avec l'orifice pronéphridien et qui ne se développe complètement que chez la femelle, est le canal de Millier, c'est-à-dire l'oviducle. Les tubes segmentaires se pelotonnent, se ramifient et développent des glomérules de Malpighi, enfin prennent les caractères du corps de Wolff définitif. Chez le mâle, quelques-uns des plus antérieurs émettent des prolongements qui restent en rapport avec le testicule et constituent le rele testis conduisant le fluide séminal dans le canal de Wolff qui devient ainsi un spermiducte, rôle qu'il garde seul chez les Vertébrés supérieurs où le corps de Wolff s'atrophie de bonne heure. Enfin les derniers tubes segmentaires s'isolent et se réunissent sur un canal spécial distinct du canal de Wolff qui est un véritable uretère, et constituent ainsi l'homologue du rein permanent des Allantoïdiens. Tous ces faits aujourd'hui classiques ont été étendus au groupe des Craniotes tout entier. Le pronéphros qui avait été