AFFINITÉS

Considérations préliminaires. — On peut distinguer d'une manière générale deux types de développement, un type fœtal et un type larvaire. Dans le type fœtal, les animaux subissent tout ou la plus grande partie de leur développement dans l'œuf ou dans le corps du parent et éclosent sous une forme ressemblant beaucoup à la forme adulte; dans le type larvaire, au contraire, ils éclosent à un stade moins avancé du développement, sous une forme différant plus ou moins de la forme adulte, et atteignent l'état adulte ou par une série de modifications graduelles, ou par une métamorphose plus ou moins considérable.

L'application des données de l'embryologie à la morphologie, pour être satisfaisante, exige que nous sachions jusqu'à quel degré le développement est resté un tableau de l'histoire ancestrale. S'il n'intervenait pas de modifications secondaires, ce tableau serait parfait; il est, par conséquent, de la première importance pour l'embryologiste, d'étudier la nature et l'extension des modifications secondaires qui paraissent devoir vraisemblablement se présenter dans l'état fœtal ou dans l'état larvaire.

Les principes qui gouvernent la perpétuation des variations qui se produisent dans l'état larvaire ou l'état fœtal sont les mômes que pour l'état adulte. Les variations favorables à la survivance de l'espèce ont la même tendance à se perpétuer, à quelque période de la vie qu'elles se produisent, pourvu que ce soit avant la perte de la faculté de reproduction. La nature possible et l'extension des modifications secondaires qui peuvent s'être produites dans l'histoire du développement de formes qui ont une longue existence larvaire ou qui naissent presque à l'état définitif, sont déterminées essentiellement par la nature des variations favorables qui peuvent se produire dans chaque cas.

Lorsque le développement est un développement fœtal, les variations favorables qui peuvent le plus facilement se réaliser sont ou des abréviations du développement ou une augmentation dans la quantité du vitellus nutritif destiné àl'usagede l'embryon en voie de développement. Les abréviations sont dues à ce que le développement direct est toujours plus simple et, par conséquent, plus avantageux; et comme le fœtus n'a pas à mener une existence indépendante avant la naissance, et que pendant ce temps il est nourri par le vitellus nutritif ou directement par le parent, il n'y a pas de cause physiologique pour empêcher les caractères de tout stade du développement qui a une importance fonctionnelle dam une existence libre, mais non dans une existence fœtale, de disparaître de l'histoire ontogénique. Tous les organes de locomotion et de nutrition non nécessaires à l'adulte devront évidemment, pour ce motif, avoir une tendance ;\ disparaître ou au moins à être réduits dans les cas de développement fœtal ; et un peu de réflexion suffira à montrer que liîs stades ancestraux du développement des systèmes nerveux ou musculaire, des organes des sens et du système digestif seront sujets à disparaître ou à être modifiés toutes les fois qu'une si)nplification pourra ainsi être effectuée. Les systèmes circulatoire et e.\créteur ne seront pas modifiés au même degré parce que l'un et l'autre sont d'ordinaire fonctionnels pendant la vie fœtale.

Les effets mécaniques du vitellus nutritif sont très considérables et l'on trouvera de nombreux exemples de son action dans les premiers chapitres de cet ouvrage (i). Il affecte principalement les premiers

(l) En [laniculicr, tome II, chapitre xi.