AVANT-PROPOS. XI

à un art qui mérite certaincmient d'être placé au premier rang- pour les services qu'il peut rendre au pays et pour les jouissances qu'il procure.

Car l'équitation est bien un art, art malheureusement fort négligé aujourd'hui : le cheval entre les jambes du cavalier est un instrument comme le violon entre les mains d'un violoniste, mais combien plus merveilleux pour qui le comprend et sait en jouer ! Ce n'est plus une chose inerte, produisant invariablement le même son sous le même coup d'archet; c'est un être vivant, inca: pable certes de comprendre notre pensée et d'avoir une volonté propre, mais cédant à ses appétits et à ses répugnances, recevant des objets qui l'entourent une foule de sensations agréables ou douloureuses, vibrant au moindre contact et qu'il faut, à force de présence d'esprit et d'habileté, soustraire à toute influence étrangère, posséder tout entier comme s'il faisait partie de nousmêmes, pour pouvoir développer à notre gré la rapidité, la durée ou la splendeur de ses allures, donner à son maintien la noblesse et la grâce, à ses gestes, le rhythnie et l'harmonie que savent obtenir les cavaliersvirtuoses et lui permettre au besoin de révéler sans effort, dans quelque magnifique élan, tout ce que la nature a mis en lui de souplesse et de vigueur.