T^KI

Fig. 192.

quitter la selle, évite le frottement sur le dos du cheval, et, par conséquent, le fatigue moins et risque moins de le blesser. Il doit aussi, à cette allure, incliner le haut du

corps en avant comme fait un coureur à pied, mais seulement pour se lier au mouvement de sa monture en déplaçant son propre centre de gravité proportionnellement à la vitesse. Avec la position de jambes que j'ai prescrite, ET QUI NE DOIT JAMAIS VARIER, Ic jockcy pcut quitter la selle autant qu'il est nécessaire, et incliner le haut du corps en avant, sans avoir besoin de s'attacher aux rênes {ficj. 192). S'il se couche sur l'encolure, au lieu de soulager son cheval, il surcharge trop ravant-main(/?(5^. 193),

Fig. 193.

ce qui nuit à la sûreté, ainsi qu'à la facilité des mouvements, et par conséquent à la vitesse ; lui-même, en cas de chute, ne peut manquer d'être violemment projeté en avant, tandis qu'avec une tenue correcte, il pourrait par une retraite de corps, rester en selle, ou du moins résister assez à l'impulsion pour amortir beaucoup sa propre

EQUITATION DE COilRSE.

chute, et cela sans porter ridiculement les jambes en avant pour s'arc-bouter sur les étriers [fig. 194).

Il n'y a aucune raison pour que le jockey soit, en quelque sorte, pendu aux rênes, sous prétexte de point iVappid. Prise dans ce sens, Texpression : point d'appui

Fig. 194.

est absolument fausse, attendu que le cavalier qui est porté par le cheval ne peut lui offrir un réel soutien, un réel point d'appui, par la tension constante des rênes. Il peut seulement, dans une certaine mesure, lui donner un soutien momentané en prenant lui-même avec ses genoux un point d'appui contre les bourrelets de la selle , en redressant le haut du corps , et en exerçant une traction sur les rênes ; mais pour que la tension des rênes puisse être ainsi augmentée avec efficacité, il faut qu'elle n'ait pas été encore portée à son maximum, il faut que la bouche n'y soit pas devenue insensible. Il est honteux de penser que des hommes qui

ne sont pas des sauvages déploient toute la force de leurs muscles pour agir, avec un instrument en fer, sur la bouche d'un cheval, lorsqu'ils le font courir. Il en résulte que l'animal affolé, presque toujours emballé, se dérobe souvent sans que son cavalier puisse l'en empêcher, et l'on dit qu'il a delà mauvaise volonté, de l'ambition, que sais-je ? au lieu de reconnaître qu'il est tout simplement mal dressé et mal monté.

Dans un manège, où les allures sont cadencées, où le cheval doit être constamment prêt à exécuter une foule d'exercices en tous sens à la moindre sensation qu'il reçoit des aides, il faut donner à la tête une position verticale et entretenir une très grande légèreté par de continuels effets de rênes qui rafraîchissent la bouche et

Fig. 195.

empêchent l'animal d'appuyer d'une manière constante sur le mors; en promenade, où il y a beaucoup moins d'occasions de varier les mouvements et la direction, la

ÉQUITATION DE COURSE. IDl

main du cavalier a moins à faire et doit agir seulement de manière à maintenir le cheval suffisamment léger et toujours parfaitement dirigeable, tout en le laissant appuyer un peu plus sur le mors {fuj. 19o-) ; en course, où le cheval donne toute sa vitesse, l'appui sera encore un peu plus accentué, afin de bien assurer la direction ; mais le jockey devra faire en sorte de l'empêcher autant que possible de sortir de la main afin qu'il soit toujours dirigeable et n'épuise pas inutilement ses forces; et pour cela il est nécessaire de monter avec une bride complète, et de faire agir au besoin le mors de bride comme il a été dit au § 279.

C'est une erreur de croire que le cheval ait besoin d'un point dappui pour donner le maximum de sa vitesse. Il est très possible que la plupart des chevaux de course ralentiraient leur allure si on leur rendait la main, mais c'est parce qu'ils sont habitués à être mal montés. Si, comme quelques auteurs le prétendent, ce point d'appui fictif excitait l'animal à porter son centre de gravité plus en avant qu'il ne peut aller, il en résulterait infailliljlement une culbute. Un cheval ne peut donner que la vitesse dont ses organes locomoteurs sont susceptibles, et ce n'est pas dans un appui exagéré sur le mors, non plus que dans le rouler, que le cavalier doit chercher l'action impulsive : ils ne peuvent servir qu'à faire dépenser dans une contraction inutile ou à épuiser par des secousses également inutiles les forces de l'animal ; le rouler n'est admissilîle que lorsqu'il s'agit d'empêcher un cheval de se dérober, de faire un tète-àqueue, ou de s'arrêter; l'impulsion en avant ne doit venir

que des jambes du cavalier ou de la cravache, les mains conservant toujours la possibilité de modérer au besoin cette impulsion, et d'assurer la direction.

Quant à la rigidité de l'encolure, s'il est vrai que cette rigidité soit nécessaire pour que certains muscles puissent donner tout leur effort, elle sera la conséquence toute naturelle de l'action impulsive donnée par les jambes ou la cravache; en tous cas, la tension modérée des rênes suffira pour maintenir l'encolure directe.

Que, dans la pratique, il arrive quelquefois au meilleur cavalier d'être emmené en course par un cheval énergique, je suis loin de le contester; mais poser en principe qu'il doive toujours en être ainsi, c'est vraiment vouloir faire à mauvaise fortune trop bon visage.

Certes, le cheval en course doit avoir la liberté d'étendre son encolure, ainsi que je l'ai dit (§ 3o7), mais il faut pouvoir l'empêcher de s'encapuchonner, de porter au vent, de battre à la main, de tenir l'encolure de travers, etc. Les chevaux qui, montés par de bons cavaliers, conservent ces défauts ont tous, sans exception des vices de constitution, faiblesse de rein, souffrance dans les jarrets, affections internes, etc., qui les rendent plus ou moins impropres à la reproduction ; et je crois que dans l'intérêt de l'élevage il est utile de faire la lumière sur ce point.

Certes le cheval de course n'a pas besoin d'être un cheval d'école parfait ; mais il faut qu'il ait été suffisamment dressé et assoupli au manège pour pouvoir être manié en tous sens aux allures modérées ; autrement il n'est pas étonnant qu'on ne puisse le diriger en course

sans les plus grands efforts, et qu'il soit proniptenient ruiné par de pareilles épreuves. Tous les maîtres reconnaissent cette vérité, et leur avis a, ce me semble, plus de valeur que celui de sporstmen improvisés qui prétendent abolir les traditions d'un art qu'ils ne connaissent pas.

Certes, il n'est pas nécessaire que les jockeys soient des écuyers de manège de premier ordre ; mais il faut, du moins, qu'ils aient poussé l'étude de l'équitation assez loin pour être correctement placés en selle et pouvoir accorder convenablement les aides ; car plus les chutes sont redoutables, en raison de la vitesse acquise, plus il faut savoir se lier, s'identifier avec sa monture.

Je crois nécessaire d'ajouter ici quelques mots à ce que j'ai dit sur la manière de franchir les obstacles. Au moment de l'élan, le cavalier doit bien se garder de faire aucun mouvement qui puisse gêner le cheval ; au moment où celui-ci se reçoit il ne faut pas lui laisser allonger l'encolure, ce qui surchargerait l'avant-main; s'il ne relève pas de lui-même la tête, il faut l'habituer à le faire en reprenant doucement au moment où les membres antérieurs arrivent à terre. Cette action des mains n'a d'inconvénient que si elle a lieu trop tôt, parce qu'alors elle gêne le mouvement de l'arrière-main et amène le cheval à se recevoir sur les quatre pieds, ce qui fatigue considérablement les articulations ; mais, au moment que j'indique, la croupe est passée et il y a tout avantage à décharger les membres antérieurs. Il va sans dire que le mouvement d'élévation de l'encolure doit être

d'autant moindre que l'allure est plus allongée.

d94 TRAITÉ d'ÉQUITATION.

A la chasse, lorsqu'on arrive à Timproviste sur un obstacle, le cheval allonge presque toujours l'encolure et marque un temps d'arrêt avant de sauter; il faut le laisser faire. En course, l'allure étant rapide et le cheval étant habitué à rencontrer à peu près les mêmes obstacles sur tous les hippodromes, le saut est beaucoup moins déplaçant parce qu'il se fait sans temps d'arrêt et pour ainsi dire dans une foulée de galop,

La meilleure manière de tenir les rênes pour sauter en toutes circonstances est celle que j'ai indiquée (§ 279).

Les courses au trot ont pris dans ces dernières années un très grand développement. Je suis de ceux qui pensent qu'on ne saurait trop les encourager, ainsi que les courses au galop, si l'on veut améliorer par des reproducteurs d'élite l'élevage de nos chevaux de service et la remonte de notre cavalerie. Malheureusement, les abus monstrueux qui se commettent sur les hippodromes, au point de vue surtout de l'emploi du cheval et de l'équitation, sont causes que les courses ne donnent pas les résultats qu'elles devraient donner, et que même des hommes compétents en contestent l'utilité.

La tenue des jockeys dans les courses au trot est plus déplorable encore que dans les courses au galop. Les étriers sont ridiculement courts; l'assiette trop en arrière gêne le mouvement du rein de l'animal; les jambes ballottent en tous sens ; les bras s'agitent, les rênes n'agissent que par saccades brutales : aussi les allures sont-elles presque toujours détraquées {fig. 196). Le dressage du trotteur demande infiniment de soins et sa conduite en course infiniment de tact, puisqu'il faut non

EQUITATION DE COURSE.

seulement développer graduellement ses moyens jus([u'à ce qu'il donne le maximum de sa vitesse, mais encore

f'HI

Fig. 196.

éviter les changements d'allures et les mouvements irrég-uliers [fig. 197).

Fig. 197.

Je ne saurais trop le répéter ; il est indispensable que les jockeys apprennent ce que la plupart d'entre eux ne savent pas, c'est-à-dire l'équitation.

Le cavalier correctement placé en selle comme je l'ai dit se trouve dans les meilleures conditions pour obtenir tout de son cheval, et les règles prescrites pour l'emploi des aides trouvent leur application aussi bien en course, en chasse ou à la guerre, qu'à la promenade et au manège.

Depuis que la première partie de cet ouvrage (Cours Elémentaire) a été publiée, on m'a demandé pourquoi, contrairement à tous mes devanciers, je tiens tant à ce que le cavalier ne se préoccupe pas des facultés intellectuelles du cheval. Sans examiner longuement ici une question que j'ai traitée ailleurs (1), je répondrai qu'en admettant que le cheval serait capable de comprendre ce qu'il fait, on ne pourrait néanmoins s'adresser à son intelligence que par l'intermédiaire des sensatio?îs jjh/siques; par conséquent, même dans ce cas, ma méthode d'équitation et de dressage, entièrement basée sur l'emploi des sensations, serait aussi rationnelle qu'aucune autre, tandis que si, comme j'en suis convaincu, Tanimal est inconscient, les méthodes qui enseignent qu'il faut tirer parti de son intelHgence et lui faire apprécier, à l'aide de châtiments et de récompenses, ce qu'il doit ou ne doit pas faire doivent nécessairement conduire souvent à de faux résultats.

Pour rester sur le terrain des certitudes, il faut donc réformer le langage dont on s'est servi jusqu'à présent :

(I) Voir Homme ou Singe? (Dentu, éditeur).

ly8 TRAITÉ D'ÉQUITATION.

Quand je dis qu'un cheval (( cède à la pression » de la jambe gauche en déplaçant ses hanches à droite, je définis très exactement un fait ; si l'on dit qu'il « comprend » ou qu'il « sait )) qu'il doit déplacer ses hanches, on affirme une chose qui, tout au moins, n'est pas démontrée.

J'ai entendu souvent des cavaliers militaires dire : « Mon cheval est mieux traité que moi » . Partant de cette idée, quelques-uns d'entre eux sont enclins à se venger sur l'animal de certaines punitions qu'on leur inflig-e et qu'ils attribuent à son entêtement ou à sa malice. Il importe d'enseigner à tous que, contrairement aux doctrines saugrenues de Darwin et consorts, il y a une différence essentielle entre l'homme et l'animal ; que celui-ci n'est, en aucun cas, responsable de ce qu'il fait, tandis que l'homme doit se soumettre à ses devoirs, réfléchir à l'avance aux conséquences de ses actes et, par conséquent, en accepter la responsabilité.

A défaut d'intelligence, on met en avant Vimtinct. Mais qu'est-ce exactement que l'instinct? Et qu'est-ce que l'intelligence? L^instinct (de insthiguere, exciter, pousser) est l'impulsion qui meut les organes. Ceux-ci ne sont donc pas libres de se mouvoir d'un côté ou d'un autre; ils cèdent fatalement à une excitation qui les pousse. Mais, d'où vient cette impulsion, cette stimulation soi-disant mystérieuse? On ne l'a jamais dit. Or, elle n'a rien de mystérieux ; elle est conforme à des lois physiques connues : elle est j)roduitc par les sensations.

L'intelligence (de inter^ parmi, légère, choisir) est la faculté, que l'esprit seul possède, de choisir librement

entre plusieurs idées, plusieurs actes à accomplir, d'accepter ou de refuser ce qui lui est proposé. — -Mais, dirat-on, il n'y a peut-être là qu'une question de mots sans aucune importance au point de vue de la pratique de Téquitation.

Il me sera facile de démontrer que cette opinion serait inexacte :

Tous les maîtres, en effet, disent que, lorsqu'on rencontre des résistances, il faut savoir discerner celles qui proviennent de « l'ignorance » ou du « manque de confiance » de l'animal de celles qui résultent d'un « mauvais' vouloir manifeste », qui sont « préméditées ». Ce n'est que dans ce dernier cas, d'après eux, qu'il faudrait corriger et toujours énergiquement ; si l'on corrigeait dans le premier cas, on exaspérerait l'animal qui se révolterait de plus en plus contre des exig'ences injustes et deviendrait bientôt tout à fait rétif.

Or, selon moi, les résistances ne sont jamais préméditées, ne proviennent jamais de mauvais vouloir, puisqu'elles sont toujours causées fatalement par des sensations physiques, apparentes ou cachées.

Donc, si mon opinion sur ce point est juste, toutes les fois qu'on corrige l'animal avec la conviction que sa résistance est volontaire, préméditée, on ne peut réussir, de l'aveu même de mes contradicteurs, qu'à le rendre rétif.

D'un autre côté, tous les maîtres sont d'accord pour recommander la douceur et la patience dont ils reconnaissent que les cavaliers et les dresseurs manquent généralement.

Mais, toutes les fois que les cavaliers ont recours à la brutalité, ils ne manquent pas craffirmer qu'ils ont eu raison de le faire, parce que le « mauvais vouloir du cheval était manifeste » .

Il est probable qu^ils auraient plus de patience et resteraient plus maîtres d'eux-mêmes, s'ils savaient que l'animal iiest jamais volontairement coupable^ quil cède toujours à des sensations physiques et quhme sensation exagérée, telle que celles produites par de violents coups d'éperons ou de cravache ou par Inaction brutale du mors, ne peut causer que des mouvements désordonnés qui deviennent vite des habitudes.

Voilà ce que j'avais à répondre pour ma justification.

J'ai divisé mon Traité d'Equitation en trois parties : Dans la première partie : Travail en bridon, les commençants acquièrent de l'assiette. Sans tenir compte de l'opinion de ceux qui voudraient qu'on laissât chaque cavalier prendre la position qui lui est la plus commode selon sa conformation, j'ai donné les règles qui prescrivent la tenue la plus correcte et la plus favorable à tous les exercices. Ces règles ne sauraient être subordonnées au manque d aptitudes physiques de certains cavaliers. En ce qui concerne les régiments de cavalerie, c'est affaire aux conseils de revision de n'y admettre que des hommes pouvant monter à cheval correctement. Du reste, les cavaliers qui seraient moins avantag-eusement conformés que d'autres doivent néanmoins s'eff'orcer de se rapprocher le plus possible de la tenue qui leur est indiquée comme tj'pe. Je pense même qu'il ne faut pas craindre

tVexagérer, au début, les attitudes qui doivent, selon les mouvements et les allures dn cheval, assurer l'équilibre du cavalier. Les élèves apprennent encore, dans le Cours Élémentaire, à se servir des rênes du bridon et des jambes pour la conduite de leurs chevaux; peu importe qu'ils exagèrent ces mouvements des mains et des jambes; l'essentiel est que le professeur puisse bien voir ce qu'ils font et qu'eux-mêmes se rendent compte des sensations qu'ils doivent produire pour déplacer l'avant-main ou l'arrière-main à droite ou à gauche, porter le cheval en avant, l'arrêter, le faire reculer et déterminer les changements d'allure. Quant à la tenue correcte de la tête et de l'encolure du cheval, je pense qu'il ne faut pas être trop exigeant avec des commençants; l'attention qu'ils y apporteraient puirait souvent à leur propre ténue. Dans la seconde partie : Travail en bride^ les élèves apprennent à se servir convenablement des quatre rênes et à accorder de mieux en mieux les aides pour la conduite du cheval, sans qu'il soit question de mise en main. Les professeurs, familiarisés avec les difficultés de l'équitation, sont quelquefois trop enclins à oublier leurs propres débuts et à exiger trop tût ce que des cavaliers novices *ne peuvent encore exécuter. Des explications prématurées produisent souvent de la confusion dans l'esprit des élèves et peuvent môme les décourager. Il suffit que l'encolure ait une élévation suffisante, que la tête soit directe sur la ligne droite, un peu tournée du côté des changements de direction, et que les cavaliers apprennent surtout à opposer judicieusement les épaules aux hanches.

Enfin, dans la troisième partie : Haute Écolcj tous les mouvements du cheval et du cavalier deviennent parfaitement réglés et harmonieux, les effets des rênes et des jambes de moins en moins visibles.

Je n'ai pas craint de revenir souvent sur les mêmes choses en modifiant peu à peu les premières indications données. C'est ainsi qu'il faut, selon moi, procéder dans les leçons, très graduellement, répétant sans cesse ce qui a été déjà dit, pour faire comprendre l'enchaînement de la méthode et compléter l'instruction des élèves au fur et à mesure que les progrès accomplis les rendent plus capables d'employer des moyens plus justes.

Je me suis efforcé de montrer que, quelque mouvement qu'on veuille obtenir, il faut savoir profiter, pour faire agir les aides, de l'instant où la position des membres du cheval lui rend l'exécution facile. Ce principe une fois posé, il vaut peut-être mieux s'habituer à sentir le moment favorable que de regarder le mouvement des épaules, ce qui ferait souvent agir trop tard.

J'ai indiqué dans mon livre tous les mouvements simples, laissant au professeur le soin de les entremêler, de les combiner de manière à en composer des figures de manège variées et d'alterner fréquemment les allures, ce qui nécessite de la part des cavaliers un travail de plus en plus juste et serré. La brochure du commandant Dutilh, intitulée : Méthode progressive applicable an dressage da cheval de troitpe^ d'officier et d'amateur^ sera un excellent guide à consulter sur ce point.

Les cavaliers qui ont suivi le Cours Élémentaire et

le Cours Supérieur sont en état de monter assez convenablement dehors ; ceux-là seuls qui savent exécuter correctement tous les exercices contenus dans le Cours de Haute École pourront obtenir tout ce qu'ils voudront d'un bon cheval, le monter partout sans elTort et avec élégance, goûter, en un mot, toutes les joies que procure à ses adeptes Tart de l'équitation; seuls aussi ils pourront apprécier les différents systèmes des maîtres.

Le travail auquel on exerce dans le manège les cavaliers et les chevaux n'est pas un but, mais un moyen; si l'on fait, par exemple , des pas de côté et des pirouettes, c'est pour que le cavalier puisse, dehors, empêcher son cheval de se jeter à droite ou à gauche en le contenant au moyen de Fune ou de l'autre jambe agissant d'accord avec la main, ou l'empêcher de se serrer contre son voisin, le détourner promptement d'un obstacle, l'obliger à s'arrêter droit et à rester immobile en place, etc., etc. Plus le cheval sera fin aux aides et le cavalier habile, plus celui-ci sera assuré d'être maître de l'animal en toutes circonstances, de pouvoir le faire passer près des objets qui l'effrayent, lui faire quitter, à un moment donné, ses voisins, etc., sans avoir recours à la brutalité qui presque toujours engendre de graves désordres et de mauvaises habitudes ; plus aussi il sera capable de faire faire à son cheval la plus grande somme de travail sans épuiser ses forces.

L'engouement que nous avons .encore pour tout ce qui vient d'Angleterre a faussé chez nous l'art équestre. Cet art n'existe pas chez nos voisins par l'excellente raison qu'ils ne veulent pas l'apprendre et qu'ils n'ont

204 TRAITÉ DEQUITATIOX.

pas de maîtres pour l'enseigner, si ce n'est, jusqu'à un certain point, dans les Ecoles militaires dont ils dédaignent les préceptes. Ils se croient de naissance les premiers cavaliers du monde ; ils montent uniquement par routine, sans se rendre compte de rien, et les ouvrages qui se publient chez eux sur l'équitation, ouvrages que j'ai pris la peine de lire, prouvent, de la part de ceux qui les ont écrits, une ignorance complète des principes les plus élémentaires.

Qu'on ne s'y trompe pas, ils n'ont aucune notion du mécanisme des allures ni de l'emploi raisonné des aides; ils se figurent que le cheval goûte son mors quand le cavalier rend et reprend, à tort et à travers, par de grands mouvements de main; de là, les mouvements extravagants des jockeys et de leurs imitateurs ; avec une assurance imperturbable, les cavaliers anglais croient, en gesticulant beaucoup, montrer qu'ils ont de l'aisance en selle.

Grâce à des efforts persévérants, auxquels je crois pouvoir dire que je ne suis pas resté étranger, le jour viendra bientôt, sans doute, où l'on reconnaîtra la nécessité de combiner les connaissances nouvelles avec celles que nous ont laissées nos vieux Maîtres français, si dédaignés depuis longtemps. De cette combinaison naîtront les véritables progrès.

L'équitation correcte sera d'ailleurs toujours le privilège d'un très petit nombre de cavaliers, de ceux-là seuls qui voudront é.tudier avec persévérance, sans se laisser illusionner par la réputation facile qu'ils auront pu acquérir grâce à la souplesse et à la hardiesse du jeune âge.

OBSERYATIOiNS GÉNÉRALES. 205

Notre Ecole française prescrit la bonne position de la tète et de l'encolure avec appui léger sur le mors. Cette position, qui varie selon le genre de travail qu'on exige, sert à harmoniser tous les mouvements et à bien régler les allures, à grandir le cheval, à lui donner un maintien convenable dans tout ce qu'il fait et à corriger, dans la mesure du possible, ses mauvaises dispositions naturelles.

Ceux qui font de la haute école comme on doit en faire ont toujours leurs chevaux en avant des jambes: si cadencée, si ralentie que soit l'allure, la bouche du cheval est toujours en contact avec le mors, pendant les mouvements sur place comme pendant tous les autres, et il est toujours prêt à se porter franchement en avant à la moindre pression des jambes, comme il est toujours prêt à céder à toutes les actions des rênes.

C'est là ce qui constitue r<?^M///é;T qu'il vaudrait mieux, je crois, appeler I'harmonie équestre.

Le poids du corps du cheval et celui du cavalier sont supportés par les quatre membres de l'animal et doivent être répartis convenablement sur ces quatre membres selon la nature des mouvements et la vitesse des allures, de manière qu'il puisse faire le meilleur usage possible de ses forces. C'est au moyen de la position donnée à la tête et à l'encolure et de l'attitude prise par le cavalier que se fait cette répartition du poids. Quand l'encolure et la tète sont placées comme on a vu dans le Cours Supérieur (§ 206), le cheval est dans son équilibre naturel et, s'il n'est ni en avant ni en arrière de la main, il peut céder à toutes les actions simples des aides; lorsque, aux

allures cadencées, la tête est ramenée (§ 413 etsuiv.), l'animal acquiert une souplesse et une légèreté bien plus grandes et obéit beaucoup plus facilement à des aides beaucoup plus fines.

Dans la pratique, cet équilibre ne saurait être un résultat scientifique, mathématique, mais bien un résultat artistique, car il est évident que le cavalier, en selle, ne peut se rendre mathématiquement compte de la répartition du poids et des forces, ni faire un emploi mathématique des aides, mais seulement apprécier artistiquement l'harmonie et la légèreté des mouvements de son cheval et le degré de force avec lequel doivent agir les aides.

Quant à la position du cavalier, je ne saurais trop blâmer la tendance actuelle à porter les étriers courts, ce qui place le poids trop en arrière, fatigue beaucoup le rein du cheval, nuit à la vitesse et use promptement l'arrière -main. L'équilibre du cavalier est d'ailleurs absolument distinct et indépendant de celui du cheval; et c'est seulement quand les deux sont réunis, quand un cheval fin aux aides et bien équilibré est monté par un cavalier sachant se lier gracieusement à tous les mouvements de sa monture, c'est seulement alors que V harmonie équestre existe.

L'élévation de l'encolure avec la tête ramenée est la position qui convient pour qu'un cheval bien conformé soit gracieux et agréable à manier aux allures modérées. Bien loin de le fatiguer, elle le soulage, au contraire, car il n'acquiert plus de grâce et d'énergie que parce qu'il a plus d^iisance. Les cavaliers qui, par ignorance,

prétendent laisser toute liberté à leurs chevaux pour ne pas les fatiguer, les fatiguent bien davantage et les usent plus vite. L'homme qui pratique la gymnastique n'a-t-il pas plus d'aisance et de résistance en exécutant les mouvements correctement que celui qui voudrait faire les mêmes exercices sans avoir appris à tirer parti de ses forces? De même, chez le cheval, la bonne position de la tète, la décontraction de l'encolure et de la mâchoire indiquent la souplesse et la décontraction de toutes les parties du corps et de tous les muscles qui peuvent alors dépenser avec moins de fatigue toute l'énerg-ie dont ils sont capables. Ce qui le prouve, c'est que le cheval dont la tète et l'encolure sont placées est beaucoup moins sujet à forger, à se donner des atteintes et à faire des faux pas (1).

Les cavaliers militaires sont obligés de conduire leurs chevaux avec une seule main; mais cela n'est qu'un pis aller. Je suis, pour ma part, de l'avis de M. Jules Pellier à qui j'ai souvent entendu dire qu'il n'avait pas trop de ses deux mains pour manier son cheval et que s'il en avait une troisième, elle lui serait souvent fort utile. La manière qu il enseigne de tenir les quatre rênes dans la main gauche, lorsqu'on monte un

(1) Dans les nombreux voyag-es que j'ai faits à cheval, j'ai toujours exigé la mise en main au trot et au galop; je m'en suis fort bien trouvé et il est bon de noter que mon cheval porte 100 kilos.

(îheval mis, est d'ailleurs la plus gracieuse et la plus pratique; elle consiste à placer les rênes du filet ensemble sur les rênes de bride, l'extrémité sortant du côté du petit doigt {fî(j. 198). On peut ainsi très facilement alterner les effets du filet et ceux de la bride et séparer les rênes selon les besoins.

On a souvent le tort de trop rechercher les chevaux afin de les faire stepper et de leur donner le plus de brillant possible ; alors, l'animal, mal équilibré, ne marche haut que du devant; l'arrière- main surchargée trame, le rein se fatigue et bientôt les allures se détraquent. D'autres cavahers et même des écuyers ont le tort non moins grave de trop baisser l'encolure. Le grand talent consiste non seulement à rendre le cheval aussi brillant que possible, mais surtout à harmoniser parfaitement les mouvements de l'avant-main et ceux de l'arrière-main.

La régularité des allures est la première qualité d'un cheval. Dès que l'animal commence à ne plus faire les enjambées égales, à trottiner, à traquenarder, à se désunir ou à changer de pied au galop, soyez sûrs qu'il y a tout au moins fatigue et que, s'il n'y a pas encore de tares, elles sont sur le point de se montrer. Je n'ai jamais vu d'exception à cette règle.

Non seulement par les allures on peut juger les moyens d'un cheval, mais c'est elles qui fournissent les indices les plus sûrs sur sa condition générale. Aussi, le moindre changement qui s'y manifeste doit-il attirer l'attention. Et par le mot allures, je n'entends pas seulement les mouvements des membres, mais également

le maintien de tout le corps et notamment de l'encolure et de la tête. Alors môme que l'on croit constater un progrès, alors que les gestes paraissent plus baillants, il ne faut pas se hâter d'en conclure que l'animal est plus vigoureux, plus ardent, plus souple ; il faut s'assurer, au contraire, qu'il n'est pas surexcité par une gène, une souffrance quelconque, laquelle donne à ses mouvements ce relief inaccoutumé. De même s'il secoue la tête, s'il tire à la main, hésite à appuyer sur le mors, tient l'encolure trop haute ou trop basse, etc.

Je ne saurais trop le dire : les allures sont tout le cheval ; or, combien y a-t-il de sportsmen qui daignent s'occuper de l'étude de la locomotion, à laquelle des maîtres français se sont consacrés tout entiers et dont eux, dans leur ignorance, contestent l'utilité?

Qu'ils se disent donc qu'ils sont loin d'être arrivés au sommet des connaissances hippiques, et qu'ils étudient encore et beaucoup. Ils verront que parmi tant de choses qu'ils ignorent, il en est un grand nombre dont un homme de cheval ne saurait se passer.

Assurément, ceux qui n'ont jamais monté à cheval n'apprendront rien dans les livres. Mais les livres gardent les enseignements des Maîtres, répandent les connaissances que ceux-ci ont acquises par la pratique et l'expérience : ils sont donc fort utiles — à ceux qui savent lire.

Depuis longtemps on réclame pour l'art de Féquitation la protection du Gouvernement.

« La France, à toutes les époques, — a écrit le « comte d'Aure, — s'est fait un devoir d'encouraeer

« les arts : Téquitation, plus que tous les autres, était (c autrefois largement soutenue ; alors, tout en compre- « nant que l'étude de l'équitation entraîne à des dépen- <( ses dont sont exempts les autres arts, notre pays sen- « tait combien il était important de propager un savoir « d'où pouvaient émaner la force de notre cavalerie et « le débouché de nos productions chevalines. Aujour- (( d'hui les industries de toute nature, les arts les plus (( futiles reçoivent de larges encouragements du Gouver- « nement, l'équitation reste seule abandonnée, livrée à (( la merci de l'industrie particulière, n'offrant que des « chances de ruine à ceux qui veulent s'en occuper (( sérieusement, n

Il faut bien reconnaître que le goût des choses hippiques est encore fort peu répandu dans la masse de la population française. Et comment en serait-il autrement quand on n'enseigne même pas dans les écoles l'existence de ces choses? On cite aux enfants les noms des savants, des peintres, des sculpteurs de l'antiquité et de tous les pays; et les noms des Pluvinel, des La Guérinière, des Dupaty de Clam, des d'Abzac, des Baucher sont parfaitement ignorés du public, et la signification des termes employés dans le langage hippique est plus ou moins estropiée dans tous les dictionnaires !

Encore une fois, l'équitation est un art, et si elle devient un simple métier pour beaucoup de gens qui n'ont rien de commun avec des artistes, n'en est-il pas de môme de tous les autres arts? A côté des Meyerbeer, des Rossini, des Gounod, n'y a-t-il pas des joueurs de trombone et de clarinette qui font de la musique dans

les baraques de la foire ? Mais, est-ce que les Maîtres que j'ai nommés plus haut n'étaient pas de grands artistes? Est-ce que de nos jours encore, le comte de Montigny, le général L'Hotte, Mackenzie-Grieves, le lieutenantcolonel Gerhardt, Jules Pellier, Rensing" père, le capitaine Raabe, pour n'en citer que quelques-uns, n'ont pas des tempéraments d'artistes, dans la plus haute acception du mot? Est-ce que, plus peut-être qu'aucun autre, l'art de l'équitation n'élève pas l'esprit, la raison, le jug-ement de ceux qui s'y adonnent et qui, ayant constamment à étudier les meilleurs moyens de soumettre à toutes leurs volontés un être vivant qui agit infailliblement selon les sensations qu'il reçoit, apprennent ainsi chaque jour à réfléchir et à se dominer eux-mêmes ?

Et à notre époque où la plupart des artistes deviennent des commerçants, n'est-ce pas peut-être l'art de l'équitation qui a conservé le plus d'adeptes fervents et désintéressés?

Sans m'ocçuper ici des encouragements matériels à donner à l'industrie chevaline et aux établissements hippiques — qui ont tant besoin d'être protégés par une administration compétente, — - je souhaite que l'on s'occupe enfin d'unifier les principes de l'enseignement et qu'une Académie d^équitation soit rattachée au Ministère de l'Instruction publique et des Beaux-Arts.