DO STYLE DES AUTEURS

Il ne s'agit pas ici de rhétorique, et l'on ne trouvera pas dans ce chapitre les observations, d'ailleurs très judicieuses, que donnent sur les différentes espèces de style tous les traités de composition fraliçaiseJ Nous ne parlerons donc pas du slyle simple, ou tempéré, ou sublime. Nous nous placerons à un point de vue plus général : nous nous demanderons ce qu'il faut entendre par style d'un auteur, et nous chercherons quelles qualités ou quels défauts ce style peut présenter.

Et d'abord, qu'est-ce que le style? — C'est, disent les dictionnaires, la façon particulière dont un écrivain ou

S2 TRAITÉ D'explication française.

un orateur exprime sa pensée. Or il est impossible, si l'on s'élève au-dessus des propositions toutes simples comme Dieu est grand, La terre est ronde, Tous les hommes sont mortels, etc., il est impossible que deux hommes rendent une même pensée d'une manière absolument identique* ; et il résulte de là, par une conséquence nécessaire, qu'il doit y avoir aulant de styles différents qu'il se rencontrera d'écrivains ou d'orateurs. Si Ton a pu dire qu'il n'y a pas dans tout l'univers deux grains de sable ou deux feuilles d'arbre qui se ressemblent de tous points ; s'il n'y a pas deux écritures qui soient absolument pareilles, à plus forle raison n'y aura-t-il pas deux styles tout à fait semblables. Chacun a sa manière à lui d'exprimer des idées qui appartiennent au genre humain tout entier; chacun a son style particulier, que nul ne saurait lui prendre, et qu'on ne parviendrait jamais à imiter parfaitement. La Bruyère et Boileau, pour ne citer que des écrivains classiques, se sont exercés à faire des pastiches * : le premier a imité Montaigne ; l'autre Balzac et Voiture' ; mais il n'est pas besoin d'une attention bien grande pour discerner l'imitation du modèle, de même que les critiques d'art distinguent pour ainsi dire à première vue les originaux des copies. Il en est des faiseurs de pastiches comme des faussaires : ils se trahissent toujours, soit parce qu'ils imitent mal, soit au contraire parce qu'en voulant trop bien imiter, ils manquent de naturel et d'originalité.

En effet, comme l'a dit excellemment Buffon, le style c'est l'homme même*, c'est-à-dire que le tempérament, le

1 . « Presque toujoars lea choses qu'on dit frappent moins que la manière dont on lea dit, car tous les hommes ont tous à peu près les mêmes idées de ce qui est à la portée de tout le monde. L'expression, le style, fait toute la différence. (Voltaire : Dictionnaire philosophique ; Style.) — Style vient du latin Stylus, poinçon poar écrire sur des tablettes enduites de cire, on n'écrivait pas avec le poinçon d'autrui, et voilà pourquoi le mot style a désigné la manière d'écrire particulière à un auteur.