DU STYLE DES AUTEURS
Voilà du La Bruyère, diront tout dabord ceux qui ont lu quelques pages des Caractères % et qui ont reconnu le procédé constant de cet auteur; ce sont bien là ses petites phrases si artistement, si coquettement arrangées ; ces phrases, je ne veux pas dire compassées, mais pour ainsi dire tracées au compas, où les contrastes sont ménagés avec tant de soin, et qui aboutissent presque toujours à une pointe.
Troisième exemple.
Il me semble que si l'on voulait mettre à profit le temps présent, on ne passerait point sa vie à s'infatuer des fables anciennes. Je conseillerais à un jeune homme d'avoir une légère teinture de ces temps reculés; mais je voudrais qu'on commençât une étude sérieuse de l'histoire au temps où elle devient véritablement intéressante pour nous; il me semble que c'est vers la fin du quinzième siècle. L'imprimerie, qu'on inventa en ce temps-là, commence à la rendre moins incertaine. L'Europe change de face; les Turcs qui s'y répandent chassent les belleslettres de Constantinople; elles fleurissent en Italie, elles s'établissent en France; elles vont polir l'Angleterre, l'Allemagne et le Septentrion. Une nouvelle religion sépare la moitié de l'Europe de l'obédience du pape. Un nouveau système de politique s'établit; on fait, avec le secours de la boussole, le tour de l'Afrique, et on commerce avec la Chine plus aisément que de Paris à Madrid. L'Amérique est découverte; on subjugue un nouveau monde, et le nôtre est presque tout changé; l'Europe chrétienne devient une espèce de république immense où la balance du pouvoir est établie mieux qu'elle ne le fut en Grèce, etc.
Il faudrait n'avoir jamais lu dix pages de Voltaire " pour ne pas retrouver ici comme partout cette admirable simplicité, cette absence complète de prétention et ce naturel parfait qui distinguent la prose vive et légère de cet écrivain de génie.
C'est la même chose pour les poètes, et nous en citerons seulement deux exemples très courts, en invitant les jeunes gens à renouveler pour leur compte ce genre d'exercice; ils y trouveront souvent une petite satisfaction d*amour-propre très légitime, et ils apprendront à reconnaître les qualités distinctives de tous nos grands littérateurs.
