DU STYLE DS8 AUTEURS

Autant que la lumière est plus belle gve V(mhre,

Et comme sans pareils, ses charmes smt sans nombreK,*

Si Ton voulait juger le style de ce passage, il faudrait commencer par dire qu'il est tout simplement d^'testable, pour bien des raisons sans doute, mais surtout à cause d'un manque absolu de convenance et d'harmonie entre les idées et les termes. Ménage a voulu célébrer les grâces idéales de deux Iris en l'air, comme dit Boileau, et son style est absolument dépourvu de délicatesse et de grâce; on aperçoit derrière ses prétendus bergers un pédant qui ne parvient pas à s'échauffer, et qui entasse comparaisons sur comparaisons, sans jamais arriver à faire une phrase poétique; plus il veut donner d'éclat à ées peintures, plus il est ridicule.

Nous ne finirions pas, si nous voulions entrer dans le détail des explications à donner sur le style d'un frag* ment quelconque; disons donc, en terminant ce chapitre, quelle est la règle à observer pour ce genre de remarques. On peut, si l'on connaît bien l'auteur du passage à expliquer, montrer en deux mots ses qualités principales et ses défauts, s'il en a; mais il faut s'étudier surtout à juger le passage lui-même, car les plus grands génies peuvent avoir écrit de mauvaises pages,

Qoandoqne bonus dormitat Homerus*,

tandis que des auteurs médiocres ont eu parfois des ins-* pirations très heureuses. Le seul moyen de bien juger est donc de rechercher ce que l'écrivain s'est proposé de dire, et de voir comment il l'a dit. S'il y a entré les idées et les expressions de l'auteur une harmonie parfaite ; si après avoir pensé juste il a su trouver des expressions simples et naturelles pour les idées simples, des exprès* sions fortes et nobles pour les grands sentiments; s'il a donné à chacune de ses pensées la forme qui lui conve-, nait le mieux, si enfin l'on peut dire de lui ce que Féuelon

i. Poénes de Gilles Ménage, Parii, I6S8, troisième édition. 1. Horace, Art poétique^ yen 359.

dit si juslement du véritable orateur : « Il pense, il sent, et la parole suit ^ » , soyons assurés que nous avons affaire à un grand écrivain dont le style réunit toutes les qualités désirables.