AVANT-PROPOS. XI

développements la pensée de rauteur, et de voir le plus de mots possible; mais, en revanche, nous étudions longuement les textes destinés à être récités de mémoire, et nous cherchons à ne pas laisser une phrase, une tournure, un mot qui présente la moindre obscurité. C'est la même chose pour les auteurs français : nous expliquons les parties d'auteurs qui seront apprises, et nous lisons les autres. Naturellement plus curieux qu'on ne se l'imagine, les élèves prennent goût à cet exercice, en sixième comme en rhétorique : les plus mauvais eux-mêmes s'intéressent à l'explication française, et les bons se font un plaisir de la préparer avec soin.

Mais il est bien difficile à des jeunes gens de commenter un texte qu'ils croient comprendre parfaitement à première vue ; ils pourront, à la rigueur, parler sur quelques vers de La Fontaine, de Corneille, de Molière, et montrer les différences qui séparent leur langue de la nôtre; mais lorsqu'il s'agira de Racine, de Fénelon et surtout de Voltaire, ils ne sauront que dire. A nous donc de leur donner le précepte et l'exemple en expliquant devant eux pour les initier à nos méthodes ; tel est l'objet de ce petit traité, de ce manuel, que nous présentons àlajeunesse de nos écoles. A défaut de tout autre mérite, il vaudra du moins par l'intention, qui est, nous l'osons dire, excellente, puisque nous avons voulu faire quelque chose pour l'enseignement du français*

TRAITE