DE LA PROPRIÉTÉ DES TERMES ; DES SYNONYMES

Dans une langue bien faite, a dit Voltaire, il n*y a point de synonymes ; or il faut reconnaître que, malgré ses défunts, la langue française est admirablement faite. La chose est surprenante, puisque, suivant une observa-* tion très juste de M. Max Millier, le français est du latin de province (on pourrait dire du latin populaire), qui a passé par la bouche des Francs, une des races teutoniques^. On doit même ajouter que les barbares trai-. tèrent en conquérants cette langue de peuples vaincus : ils commencèrent par estropier les mots et par dire jdotere^ au lieu de posse, pouvoir, currire, courir, au lieu de currere, etc.; puis ils substituèrent aux désinences des prépositions et des adjectifs qu'ils employaient mal, en sorte que odor rosas, le parfum de la rose, devint dans leur bouche ille odor de illa rosa ou plutôt illum odorem de iliam rosam^ etc., etc., et Ton né sait par quel miracle il est sorti de ce chaos une langue si claire et si précise.

Si l'on entend par Synonymes des mois qui aient exactement la même signification, la langue française eu compte bien peu, et peut-être pas du tout ', au lieu que les