I, IV

et Britannicus disait à ce même Narcisse :

Cependant de Néron je vais trouver la mère Chez Tallas, comme toi Taffranchi de mon père.

Assemblés ne se dit guère quand il s*agit simplement de deux personnes, mais ici leur réunion prend aux yeux de Néron tous les caractères d'un conciliabule, et cette espèce d'hyperbole est très bien en situation.

Cen est trop. Ellipse très forte : c'est trop d'insolence et de perfidie, etc.

De tous deux il faut que Je lécfxrte. De tous deux pré-^*

pare la sentence d'exil qui va suivre. On pouvait lui défendre d'entretenir avec Britannicus aucune correspondance; là chose était plus difflcile pour Agrippine. Ecarter avec un nom de personne pour complément est remarquable, on le trouve plusieurs fois dans Racine :

Mais ce lien du sang qui nous joignait tous dieux 'Ecartait Claudius d'un lit incestueux.

' . (Brttanntcus, iv, 2.)

Pour la dernière fois, qu'il s'éloigne, qu'il parle. Ce vers pourrait donner lieu à un véritable contre-sens ; on pourrait croire , à tort , que Pallas, déjà exilé par J^éron, doit s'éloigner, et définitivement cette fois. Il n'en est rien; il .faut suppléer les mots suivants : Je le dis pour la dernière fois, je veux qu'il s'éloigne.

S'éloigner et partir ne sont pas synonymes ; le premier de ces deux verbes montre que Pallas doit se tenir à distance d'Agrippine et de Britannicus; le second prouve que Néron exige plus encore.

Je le veux, je l'ordonne. Gradation ascendante, traduisant littéralement le Sic volo, sic jubeo de Juvénal; or-donner c'est manifester clairement sa volonté, c'est même, d'après l'étymplogie latine {ordinare) ^ régler d'avance la marcbe des événements. :

Et que la fin du jour. Sous-entendu je veux, j'or^ £bnne...La{]ndu jour est ici personnifiée, comme il arrive très souvent. Le commencement du jour a trouvé Pallas dans Rome, il n'en doit être, pas de même le jour suivant.

Dam Rome ou dans ma cour. Le palais de Néron étant dans Rome, il semble que l'on devrait intervertir l'ordre des mots et dire : dans ma cour ou même dans Rome. Telle n'est point la pensée de Néron : il veut chasser Pallas de Rome, mais il atténue sa pensée parce qu'il comprend qu'un départ aussi précipité est impossible. Néron exige donc que.cet affranchi sorte de Rome, ou du moins du palais, le jour même. Tout le monde connaît l'emploi du mot cour pour désigner, non plus comme

EXEMPLES. i69

aulfefois des espaces à ciel ouvert, mais les différentes parties du palais d*un roi.

Allez, Commandement très bref, comme il convient à un souverain dont on ne discute pas les ordres. Atbalie emploie ce môme mot avec Abner (II, y)

Qae Joad mette un frein à son zèle sauvage Et ne m'irrite point par un second outrage.

klUz,

Cet ordre importe au salut de l'empire. Un bon prince n'agit point en vue de ses intérêts particuliers ; Néron, toujours bypocrite, veut faire croire qu'il est inquiet pour le maintien de la tranquillité publique. Empire vient directement de impeinum, dont le premier sens est pouvoir absolu^ les autres sens dérivent tout naturellement de celui-là.

Vous, Narcisse, approchez. Dans la scène qui va suivre, Néron tutoiera Narcisse ; il veut faire croire ici qu'il le considère autrement que comme un complice de ses projets criminels. Approcliez, c'est-à-dire placez-vous plus près de moi afin que je vous entretienne plus aisément. Ainsi dans La Fontaine :

kfgrochezt je suis sourd...

et dans Mithridate :

Approcliez, mes enfants...

Et vous, qu'on se retire, Néron ne daigne pas s'adresser directement à de simples gardes ; après avoir attiré leur attention par les mots et vous, il continue comme s'il ne les voyait pas devant lui; il ordonne aux gens qui pourraient être là de se retirer. Auguste dit au deuxième acte de Cinna :

Que chacun se retire, et qu'aucun n'entre ici. Vous, Cinna, demeurez, et vous Maxiuàe aussi.

Dans les comédies, les maîtres emploient souvent des locutions analogues quand ils parlent à leurs domestiques :

Hors d'ici tout à l'heure, et qu'on ne réplique point.

{L* Avare, I, m.)

Qu'on me Tégorge tout à l'heure.