CHAPITRE III

Les éléments sensibles.

Les éléments sensibles sont de deux sortes.

Les uns sont des éléments cellulaires ; en raison de leur nature cellulaire, on leur fait jouer dans le fonctionnement du système nerveux un rôle prépondérant. Les uns, en effet, les cellules sensorielles ou æsthétiques, qui composent les organes des sens ou æsthètes, remplissent l'importante fonction d’éléments récepteurs; ils reçoivent les excitations émises par le milieu extérieur. Les autres n’ont pas un rôle moindre; ce sont les cellules nerveuses formant les centres nerveux ; ce sont des éléments producteurs ou effecteurs, qui produisent l’effet d’excitation nerveuse soit sur d’autres cellules nerveuses, soit sur les organes réactionnels, tels que les muscles chargés de la réponse finale à l’excitation première.

Les autres éléments sensibles sont les fibres nerveuses , qui ne sont peutêtre pas, à proprement parler, des éléments cellulaires. C’est un peu pour cette raison, et aussi à cause de leur ressemblance frappante avec des fils conducteurs qu’on s’est contenté de leur attribuer une fonction conductrice.

Nous aurons donc à étudier successivement les cellules sensorielles, les cellules nerveuses et les fibres nerveuses. Nous considérerons d’abord ces divers éléments isolément et nous ne verrons qu’ensuite, dans l’article IV, l’importante question des rapports qui les unissent.

Article premier. - CELLULES SENSORIELLES. ÆSTHÈTES OU ORGANES