II. — CoNJONCTIVE PALPÉBRALE ET BULBAIRE

C'est une muqueuse, dont l’épithélium a conservé à peu près la structure simple que présentait l’épiderme au moment de la formation des paupières. Il faut distinguer trois parties dans la conjonctive. La première recouvre la face postérieure des paupières : c’est la conjonctive palpébrale ; la seconde tapisse la face antérieure du globe oculaire jusqu’au niveau du bord scléro-cornéen. C’est la conjonctive bulbaire ; la troisième se réfléchit des paupières sur le globe, formant ainsi un cul-de-sac, le cul-de-sac conjonctival ou fornix. |

19 ÉprrHÉLiuM. — L’épithélium de la conjonctive comprend deux couches de cellules, une assise profonde de cellules basses ou aplaties, avec noyau horizontal, et une assise superficielle de cellules cubiques ou cylindriques. Ces éléments superficiels sont les uns relativement longs et grêles, les autres plus courts et plus épais; leur face profonde est munie de prolongements coniques qui s’enfoncent entre les faces des cellules sousjacentes. Leur face superficielle est bordée par une étroite zone hyaline (fig. 310).

L'épithélium de la conjonctive prolonge l’épithélium pavimenteux épidermique au niveau de l’angle interne du bord libre. Les cellules cylindri-

ques de l’assise génératrice se continuent avec les cellules profondes de l’épithélium de la conjonctive, tandis que les cellules les plus superficielles et aplaties du bord libre se continuent avec les cellules cubiques de l’épithélium conjonctival ; la couche de Malpighi s’efface rapidement et se termine en bec de flûte entre les deux couches précédentes.

Au niveau du fornix, l'épithélium est formé de plusieurs couches avec de courtes cellules cylindriques superficielles, puis deux ou trois assises de cellules irrégulièrement polyédriques. Au niveau du bulbe, l’épithélium possède en arrière la même structure que celui du fornix, puis gagne peu à peu, au fur et à mesure qu’on se rapproche du limbe sclérocornéen, la disposition pavimenteuse stratifiée caractéristique de l'épithélium antérieur de la cornée. Ajoutons enfin que l'épithélium présente une disposition festonnée caractéristique au niveau de la région postérieure de la conjonctive palpébrale. Cette disposition festonnée n'existerait que chez les individus âgés. C’est l’état dit « papillaire » de la con-

onctive, bien qu'on n’ait pas affaire ici à de véritables papilles, mais à des replis de l’épithélium dus à des hypertrophies locales. L'épithélium conjonctival renferme des cellules mucipares (PriTzxEr,

F. a gl Mab