II. — Classification des organes des sens

Nous classerons les organes des sens en nous appuyant sur la nature morphologique des cellules qui reçoivent l’excitation sensorielle et sur leur situation soit à la périphérie, soit dans la profondeur. Nous obtenons ainsi la série suivante :

i° Organe à cellules sensorielles esthésioneures. Organe de /’ olfaction',

20 Organes à cellules sensorielles ganglionnaires et à cellules sensorielles accessoires. Leurs cellules sensorielles constituent des masses ganglionnaires profondément situées, qui se terminent à la périphérie par des extrémités en rapport avec des cellules sensorielles accessoires d’origine ectodermique : organes de la gustation et de l'audition;

3° Organe à cellules sensorielles ganglionnaires dont les prolongements se terminent par des réseaux amyéliniques diffus dans le chorion ou dans l’épiderme, sans cellules accessoires nettement différenciées : organe de la sensibilité générale ;

4° Organes dont les cellules sensorielles sont à la fois esthésioneures et ganglionnaires : organe de la vision.

On peut établir une autre classification des organes des sens en se plaçant au point de vue physiologique. La nature des excitants que les cellules sensorielles sont plus spécialement destinées à recevoir en constitue la base. Elle aura beaucoup plus de valeur que celle qui sera fondée sur les sensations fournies par les organes sensoriels. Cette dernière classification est purement subjective et ne peut être acceptable si l’on se place au point de vue de l’histophysiologie comparée.

Les organes chémo-récepteurs sont formés d’éléments sensoriels adaptés; pour la perception des substances chimiques. Les uns sont excitables par les substances chimiques éloignées (substances odorantes) ; les autres par les substances chimiques de voisinage immédiat. Les premiers sont ditsj organes stibo-récepteurs ou olfactifs ; les seconds organes gusto-récepteurs ou gustatifs.

Les organes phono-récepteurs perçoivent seulement les ondes sonores;

ORGANES DES SENS

ils correspondent au sens de l 'audition. Les organes stato-récepteurs et rotato-récepteurs sont influencés seulement parles mouvements; ils représentent le sens de l'espace et de V équilibre. Les organes photo-récepteurs sont impressionnables par les seules ondes lumineuses et donnent le sens de la vue.

Dans d’autres cas, les éléments sensibles ne peuvent être intéressés physiologiquement que par des excitations mécaniques. Ce sont les organes tango-récepteurs , qui fournissent le sens du tact; il faut placer à côté d’eux les éléments thermo ou caloro-récepteurs qui réagissent seulement aux rayons calorifiques, qui doivent être distincts des précédents, mais dont on ignore les caractères morphologiques (sens de la température).

Nous nous appuierons surtout dans l’étude qui va suivre sur la classification morphologique des organes des sens. Elle nous permettra de présenter les épithéliums sensoriels par ordre de complexité croissante, de montrer que cette complexité croissante correspond à une adaptation fonctionnelle de plus en plus perfectionnée et à une perception de plus en plus précise. En outre, à propos de chacun des organes des sens, nous ferons tout d’abord l’étude des cellules sensorielles proprement dites, agencées le plus souvent en membranes ou appareils corpusculaires, et ne décrirons qu’ensuite les organes accessoires qui leur sont annexés. Nous pourrons de la sorte comparer plus facilement les éléments sensoriels des différents organes des sens, mettre en évidence les caractères communs de leurs cellules constitutives, insister sur les particularités qu’elles ont acquises en s’adaptant à leurs fonctions, et rechercher leurs relations avec le système nerveux central. Nous étudierons ainsi successivement les organes olfactif, gustatif, tactile et visuel dans les prochains chapitres.