FORMATIONS D ORIGINE DILUVIENNE

des basaUas ayant suivi le soulèvement du Ténare , dont ou retrouve des tracée très-fréquentes sur tout le littoral de .

la Méditerrnnée, rà«,'e ^^'ulogique de cediluvinm, de même que celui du diluvium de la Durance, doit éire repoi'lè au sOQlèveiDent des Alpes principales.

Cest également à la môme époque que doivent être rattachés les terrnins diluviens de la vallée de la Garonne en amont de loulouse, et le creusement de la vallée ellemôme. Sa cuvette est ouverte dans des terrains d'origine analogue, bien que plus anciens, qui ont couvert tout le sud-ouest de la France entre les chaînes des Pyrénées et la courbe de la Garoune. Ces dépôts sont rapportés par les géologues à une période antérieure. Ils ont coïncidé avec le soulcvcmeiil des Alpes occidentales , et sont par suite considérés comme formant l'étage le plus récent des terrains tertiaires, lis paraissent, pour la plupart, provenir de trois courants principaux qui ont pris naissance autour du centre de soulèvement du Vignemale, et ont débouché sur les plaines de la Gascogne par les trois vallées do la Neste» de L'Adour et du Gave. Ces courants n'étant plus contenus latéralement à leur déboncbé dans la plaine, se sont épanouis en une large nappe dont la submersion générale a recouvert toute la région embrassée par le circuit de la Garonne.

Deux points de repos relatif, au contact des montagnes, ont déterminé deux centres de dépôt conslituanl aujourd'hui le pialeau de Lanuemezan entre la Neste et i'Adour, celni d'Ossun entre l'Adour et le Gave.

Autour de ces plateaux rayonnent, dans toutes las directions, un nombre inûni d'aftiuents, qui ne sont autres que les sillons des courants entre lesquels s'est partagée la grande nappe déversante.

îff PRSmftltB PARTIB.

Les rives et les plateaux de faite de ces petites vallée» sont aniforméinent recooTerts d'ao dépôt dilavien formé

d'un mélange d'argile et de galets siliceux sans aucune trace de calcaire.

Cette formatioD dilavieDDe» recoovrant les manies da terrain tertiaire supérieur, est considérée par tous les géologues comme ayant coïncidé avec celle des Lindes, qui en forme le prolongement naturel. Malgré la différence de constitution géologique des deux dépôts, cette identité d'origine est en eflët trés-probable, et il nons paraîtrait possible d'en rendre compte, en faisant intervenir l'action de la mer.

Tons les dépôts diluviens que nous ayons énumérés

jusqu'ici ; leurs analogues, qui se retrouvent aux époques géologiques antérieures, sous forme de brèches, de poudingues, etc., ont été produits par le ralentissement de vitesse on l'épanouissement d'un courant à la surface de terrains déjà émergés. Nous les comprendrons sous Tacception générique de terrains diluviens continentaux.

Si considérables que soient les formations de ce genre, elles sont loin de représenter la totalité des matières minérales charriées par les courants. Pendant qu'une minime partie de ces débris se déposait au fond des cuvettes , ou se déversait en nappe sur leurs rives submersibles, la masse principale était entraînée dans les mers et les lacs où s'opérait ki précipitation cofnpltMe.

C'est à cette origine qu'on doit attribuer la majeure partie des terrains sédimentaires de la surface dn globe, dont la formation ne saurait s'expliquer par la seule continntté des effets actuels, quelque prolongée qu'on la suppose.

Un caractère particulier, entre plusieurs autres, nous parait devoir sunoutdistinguer les formations sédimentaires

FORMATIONS D*ORIGmE DILUMENNE. 213

d'origine dilavieDiie de celles qai cmt été produites par les coarants permaneDts dans les périodes de calme. Les dernières contiennent toujours des débris de cot]uilles ou d'animalcules infusoires lentement accumulés. Ces deponilles d'êtres organisés ne peuvent an contraire se retrouver dans les dépôts sédimentaires diluviens, qui se sont produits brusquement, en grande masse , en trop peu de temps pour que la vie, organique ait pu se développer dans rintervalle.

Les terrains sédimentaires diluviens, l'absence de débris organisés mise à part, n'en sont pas moins restés, quant à leur mode de formation sous les eaux, soumis aux mêmes influences que les dépôts modernes. L'agitation perpétuelle des eaux de la mer, l'action incessante du ressac accrue encore par les convulsions générales du globe qui ont coïncidé avec ces dépôts^ ont dû leur faire subir une iévigation générale qui a eu pour effet de séparer les sables quarlzeux des limons. Les sables se sont accumulés en coucbes successives sur les plages ; les limons ont été entraînés au large vers la haute mer.

Cesl a un pareil phénomène de lèvigalion que nous croirions devoir attribuer la formation des landes de Gascogne. Leur, sol sablonneux ne serait autre chose qu'une couche sédimentaire, provenant du lavage des apports diluviens au contact de la mer, dans laquelle ils étaient précipités.

La constitution géologique des landes de Gasgogne nous paraît se rap[)ortcr parfaitement à cette origine. Le sol

repose sur des fahluns et des marnes coquillières qm représentent le fond primitif de la mer, dans lequel s'est opéré le dépôt diluvien. 11 ne contient lui-même aucun débris de coquilles» et est presque entièrement formé de sables

Sli PREUIÈRË PARTIE.

qmtmiLii grains arrondis, ocfmplètemcnCNkMflq^ (Tas-

poct et de nature avec ceux qu'on obtient comme rfaSda du lavage des argiles diluviennes de la formation at tenante. Les seules matières autres ()ite le quartz qu'on trouve dans ce sable, sont un pm ù*hyûmyée de fer, et çè et là qnel* ques lentilles d'ar^'ilc empâtant du li.Lrnite ou du boiscarboDÎsé, subslaûcesqui les unes et les autres peuvent égalemeDi bien provenir du diluvinm.

Nous retrouverions une formation tout à feit atialogoe, bieir qu'elle soit lappoilce parles gcolof^nesà une époque antérieure, dans les terrains de la rive gauche de la Loire, en aval de Gosne. Les sables de la Sologne, Identiques à ceux des Landes, suocèdent comme ces derniers à des formations artjileuses qui reposent é^'alemcnt sur des marnes et s'adofiseot au massif des montagnes centrales.

Chaque bouleversement géologique a déterminé la formation de terrains diluviens qui, bien qu'ils aient pu être modiliés dans leur assiette par des dislocations ullérieures, n'en présentent pas moins les caractères généraux que nous venons d'établir.

Un dépùl diluvien continental implique toujours un terrain scdimonlaire beaucoup plus considcr ilile. qui en fDrroait à l'origine le prolongement sons-marin. La détermination des dépôts continentant , et principalement de leur soMiniel de déversenieiit, a donc une très-grande importance, car elle donne le tracé naturel du cliemin qu'il faudrait suivre pour rétablir artificieliement l'action du coqrant interrompu, qu'il s'agisse d'arroser les terrains sédi-> • mentaires émergés, on, comme nous le proposerons plus lard, de les amender o[ de les remanier.

Les points d'attache des terrains diluviens aux berges des goulets, d'oà ils sont primitiveiiient sortis, ont élérle'

FORMATIONS DORIÛLNË DILUVIËiNNE. 215

ptas soavent empiriqtiemeDt reeonnas el mis à profil, principalement pour l'irrigation des terrains inférieure.

La brèche du coteau des Alpines par laquelle s'est déversé le eoaniDt de la Darsinee, sert aajoard'hni de point de passage à tons les canaux d'arrosage des plaines de la Crau.

Le plateau de Launemezan est également le point d'arrivée d'un canal dérivé de la Neske, dont les eaox doivent . être distribuées dans tantes les vallées et snr tons les Mes

des coteaux de TArmagoac divergeant de ce centre com* ffiun.

Une dérivation dn gave de Pau, analogue à œile de la Néste, est déjà projetée pour opérer une distribution de ses eau2L entre tous les aliluents de la rive gauclie de TAdour.

Nous avons signalé l'infériorité relative des terrains di« Inviens an point de vue de leur valeur agronomique. Les matières minérales qui les composent ne proviennent pas

loujoui*s d'une distance suffisante , elles n'ont reçu en route qu'une trituration incomplète. Loin d'avoir été convenablement mélangées par le transport, elles ont subi un effet

de lévigalion qui a porté toutes les vases sur iiii point, laissé les cailloux dénudés ou les sables quartzeux sur un antre.

Les terrains diluviens continentaux on sédimentaires

sont habituellement des sols médiocres, fort iiiférieurs à ceux qui ont été produits par les alluvions postérieures, dont le grain mieux divisé représente dans son ensemble un échantillon plus complet des espèces minéralogiques répandues sur toute rèteridue du bassin général de la vallée.

210 PRËMlËRE PARTIE.

Les courants dilnvieDs reDOuvelant la sorfeoe do sol ▼é^tal , entrainani en générdi à la mer les formations

épuisées des périoiles aiiU riinires, pour les remplacer par de nouveaux dépôts» ne peuvent être considérés que comme ébauchant un travail auquel les cours d'eau permanents peuvent seuls donner tout le fini possible. On doit doue regîirder comme une circouslauce providentielle des plus heureuses cette disposition en vertu de laquelle les dépots diluviens descendus le long des vallées , après chaque convul^iun (lu^^lulie, doivent être immédinlement repris, remaniés par les courants d'eau permanents» pour • être déûnitivement transformés en alluvions ayant acquis leur plus haut degré de fertilité.

Les alluvions ré^ruliiMes des lleuves modernes ne proviennent pourtant pas uniquement des dépôts diluviens supérieurs remaniés ; elles sont également produites par raction érosive propre des courants d'eau permanents qui ont succédé aux grands courants accidentels du globe. Dans les vallées torrentielles des montagnes, partout ou les torrents diluviens, dans leur courte durée, n'avaient pu asùLZ i)iolondement eiilailler le lliahve.L! pour lui enlever son excès de penle, les eaux des courants réiruliers ont continué leurs effets d'érosion, entraînant les terres meubles et affouillables, rongeant lentement les seuils formés par les rocli«\s résistantes, minant les berges et les parois, entraînant {larcelle à parcelle les roches les plus dures. A l'action mécanique des eaux courantes, corrodant les rives en raison de leur masse et de leur vitesse, viennent encore se joindre, dans les périodes de calme, l'acliondu temps et l'influence atmosphérique qui désagrège ou délite plus ou moins certains terrains et prépare leur faciie entraînement.

FORMATIONS d'ORIGINE DILUVIENNE. ' 217

Les érosions actuelles ne peavent plus avoir,, même à la longue, qu'une influence très-limitée sur les terrains peu

résistants, que les courants diluviens faisaient crouler tout d'une pièce en les minant par le bas. Des berges latérales, comme nous favons vu pour le Tarn dans la vallée de Millau (xLviii), sont le plus souvent défendues, à la hauteur où le courant moderne peut atteindre dans ses crues le^ plus élevées, par des enrochements naturels, débris des anciens écroulemeots. Mais, eu revanche, les érosions modernes s'exercent parfois énergiquernent à la surface des formations plusdureset plus résistantes qui cèdent à l'action incessante du temps et de l'atmosphère.

Cest à cette cause particulière de dénudations qui se produisent dans l'époque actuelle et sont la continuation de phénomènes analogues dans les périodes antérieures au dernier diluvium, que les diverses formations géolc^ques doivent en général les caractères extérieurs, le faciès^ qui les distinguent à nos yeux.

Tandis que diverses roches inaltérables à l'air, un grand nombre de calcaires, cerlahies roches plutoniques, quelques grés, ont plus particulièrement résisté à l'action combinée de l'eau et des agents atmosphériques, et ont conservé toute la netteté de leurs cassures primitives , d'autres roches au contraire se sont émoussées sur les angles, arrondies ou pofies à leur surface.

De là, les iormes abruptes, les grands massifs de roches verticales, qui de loin signalent les talus des montagnes calcaires ; les formes moutonnées aux contours arrondis, aux flancs verdoyants, qui caraclùrisont au contraire les montagnes marneuses, schisteuses ou micacées.

Chaque rociiea pour ainsi dire un caractère particulier de dégradation qui permet à un œil exercé de reconnaître

ffit raSMÊBB PAfiTIS.

souvent toiucoup mieux à distance qae de près où finit telle formation, où commence tdle antre.

Nous avous étudié avec un soiu particulier, dans les chapitres qni précèdent, tout ce qui se rapporte à l'alimentation et au régime des cours d'eau modernes, aux phénomènes d'érosion cl de dépôt qu'ils j)ioduisent. Les formations auxquelles ils donnent naissance , malgré leur peu d'étendue relative, ont une grande importance ; nontseulemeot parce qu'elles constituent nos terres végétales les plus riches, mnis parce qu'elles nous offrent dans leur trop rares échantillons un type naturel que nous devons nous efforcer de reproduire et de généraliser, en l'améliorant encore s'il est possible.

iNotre travail a été jusqu'ici purement analytique. Nous avons cbercbéà déduire de l'observation directe des lois générales dont il nous reste à trouver rapplication pratique.

Nous nous occuperons en premier lieu des alluvions naturelles. Nous avons vu à Tœuvre, livrée à elle-même, la force physique qui les produit; nous verrons comment il est possible de la diriger, d'en modifier les efléts, de la combattre même au besoin , dans le cadre où elle exerce ses efforts.

Nous aborderons ensuite le but essentiel de cet ouvrage, qui est la généralisation du type des alluvions naturelles,

aujourd'hui si peu répnndu, et dont il nous paruit possible d'étendre le bénéfice à la majeure partie des terrains diluviens et sédimentaires de la surface du globe.