THÉORIE DES IRBIGATIOKS AU POINT DE VUE DE LEUR ACTION

Il pourrait paraître étrange de présenter un traitéd'hydraiilique n^ricole sans parler avec quehiues délails des irrigaiiooâ. Plus que jamais, dans ces derniers lemps, nous en avons vu préconiser remploi. Si Ton devait prendre pour terme général de comparaison Texemple de certaines contrêes de l'Europe, telles que la Lombardic en Ilalic, la plaîDO de Valence en Ëspagne, celles di\Roussillon et du Gomtat en France , qui ne doivent leur prospérité agricole qu'à l'existence des canaux d'arrosage, on ne saurait trop en recommander la propagallon sur tous les points où il paraitrail possible d'en établir.

Nous croyons cependant qu'il y aurait une certaine exagération dans cet engouement irréfléchi. Les eaux d'arrosage jouent un double rôle en agriculture : elles maintiennent une humidité suffisante sur les terrains naturellement trop secs ; elles agissent, en outre, par les matières minérales à l'état de suspension ou de dissolution qu'elles amènent à la surface du sol.

Envisagées uniquement au premier point de vue, les irrigations ne sont réellement indiqiensables , nous pour-

lioas même dire Dtiles, qae sor des sols natarellemeat médiocres. Toutes les fois qu'une terre végétale a une

épaisseur et une consistance suffisantes , elle jouit de la propriété, même dans nos contrées les plus chaudes du midi de l'Europe , d'alisorber et de maintenir dans cet état de combinaison physique que nous avons précédemment défini, la quantité d'eau nécessaire au développement des récoltes les plus usuelles. Telles sont, sous un de nos climats les plus secs en France , les riches terres argilocalcaires du département de l'Hérault. Bien qu'elles restent habituellement pendant trois ou quatre mois d'été presque entièrement privées d'eau pluviale , elles souffrent trèsrarement de la sécheresse, et le plus souvent ont plutôt besoin d^un drainage profond pour les débarrasser d'un excès d'humidité au printemps, que d'un arrosage arliilciei en été.

Un iii0éDieur nous ayant un jour oonsoltè sur les

avantages probables qu'on aurait à attendre de rétablissement d'un canal dérivé du Rhône qui se prolongerait, dans le département deTUérault , de Lunei àCette, eu embrassant UQ périmètre arrosable de 20 000 hectares» nous lui avons htrdiment affirmé qu'il ne trouverait pas à arroser 100 hectares, et nous ne mettons pas en doute que lexpërience, M jamais on a^vait la malencontreuse idée de la tenter, ne oonArmàt entiéreiaeoft nos prévisions.

Il est bien entendu toutefois que nous ne parlons que des sols profonds et coosistauts. S'il s agit au contraire de teiraîD» légers, sahlonneax ou caiiJouteux , qui absorbent peu d'eau à i'élat de combinaisoD fhysique, et sur lesquels l'action de levaporaliou csl en même temps trés-aclive, il nesauraitétreconstcsiéque Fin i^atiou produira sur eux les • metlleurs «llets. Tels eeut les inroios d'crigioB difannenoe