ACTION GÉOLOGIQUE DBB IRRIGATIONS

prodait arkiûcieileineDi l'aUavion Datnrelle, dont on ne peut, en l'état actael, disposer que rarement et sor qad-

ques points privilégiés.

r.e renouvellement dans le sol des substances nécessaires à ralimeatation des espèces végétales s*opére, dans la nature, de déni manières, par un dooble courant. Les ooorants gazeux de l'atmosphère, toujours en mouvement, apportent avec eux les éléments volatils désignés habituellement sous le nom d'organiqaes : l'hydrogène, l'oiygène, Tazote et le caitwne à fèlat d'acide carbonique. Les éléments solides ou minéraux, solubles ou non, ne sont renouvelés que par les courants aqueux, moderucs ou diluviens, dont l'action natardle, locale ou accidentelle, est essentiellement diacontinae et a besoin d'être 'généralisée par la main de l'homme.

Tel est le point de départ de la théorie des torrents artificiels, bot essentiel de cet ouvrage. Avant d'aborder cette importante question, il nous parait indispensable, dussions*

nous nous répéter, de résumer en peu de mots ce que nous avons déjà dit de la nature des dépôts limoneux naturels et de leurs rapports avec la constitution du sol végétal.

Les matières minérales charriées par les torrents sont utilisées de deux manières par l'agriculture : employées en . grandes masses pour émerger des terres basses submersibles, elles servent à former un véritable remblai; répandues en moindre quantité à la surface des sols déjà desséchés, . elles servent à en modifier la constitution physique ou minérale, à titre d'amendement. Les deux opérations sont assez souvent confondues sous le même nom. il sera plus naturel de les distinguer, de conserver la désignation spéciale de colmatage au remblai proprement dit, celle de limonage au simple amendement.

880 PlUBMBblB PARTS.

Le colmalaî^e se fait indilTércmmenl avec tous les troubles ; le but essentiel esi de relever le Dîveaa da sol. Oo met à profit la plus grande qoantitë d6 dépôts dont m peut dbposer, sauf à amèKorer ensuite la natnre da terrain ainsi obtenu. L'action du colmatage, dans les localités où il ' peut ôlre appliqué, est forcément limitée par la durée des crues lorrantielles. Telle rivière, comme la Dnrance, qui contient parfois 3 à 4 p. «/o de troubles pendant quelques jours on quelques heures, n'en chaiTie eu moyenne que 0,001 pendant toute la dùrée de Tannée. Une dérivation permanente d'un mètre cube par seconde ne foomit annuellement pas plus de 50 000 mètres ciilics de dépùl, et ce résultat même est une limite supérieure qui est rarement obtenue sur d'autres cours d*eau. Le canal d'atter- «rissement de l'étang de Capestang, puisant à discrétion dans le lit de l'Aude, une de nos rivières les plus limoneuses, avec un débit qui peut atteindre jusqu'à 20<» dans les grandes crues, n*a pas donné un cube annuel de remblai supérieur à 120 000 mètres pendant les années où il a librement lonctioiiué La puissance <le comblement est ou serait bien moindre encore avec les rivières plus pauvres

> lit qviiililé d'eaux UmoMOsat qni pourraient étra introdnites « dans Tétang de Gapeatang n'est pas seulement limitée par la portée da canal d'attcrrisscmcnt, mais par la nécessité d'écouler à mesure les eanx dépouUlées de limoDa sana sobmeiiger les terres riveraiiies.

En tenant compte de cette circonstance, nous avons constaté, pour une période de dix ans, qu*on ne pourrait introduire dans la cuvette, année

moyenne, plus de 98 millions de mùlros cubes d'eau.

Le dépôt annuel opéré à r^>oque du fonctionnement i^^t été de ISO 000 métrés, en doit en conclure que la richesse des eaux troubles en limons ne dépasse pas 0,0012, pendant les crues dont la durée est de 100 jours. Une dérivation permanente de TAude d'un intHrc cube par seconde ne donnerait pas annuellement plus de 10 OÛO métrés cubes de remblai , trois fois moins que la Durance.

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eaiimoûs, telles que la Garonne, le Rhône, dans lesquelles la proporiUm des troubles cbarriés œ dépasse pas 0,0002 à 0,0003.

Toute matière minérale propre à constituer un dépôt, peut être utilisée pour im colmatage. Le Umonage, au GODtraîre, eiige oerlaiues conditioDS dêpendaDt à la fois * de b natare do sol qu'on Yeol amender et de eeUe des troubles qui doivent servir à raniêliorer. Telle nlluvion qui produit ttoe action fécoodaote sur un sol déterminé, reste ioactive oa nuisible sur un autre terrain.

Les troubles cbarriés par les eaui torrentielles se rapportent à deux classes distinctes : le sable et le limon.

Le sable, formé de matières lourdes, ayant un volume et des dimensions appréciables, n'est entraîné par les eaux courantes, animées de faibles vitesses, qu'à l'état de roulement ou de glissement au fond du lit; après un teuips sufGsamment long de trituration, les sables de fond sont exclusivement quartaeux. Le calcaire et l'argile» complètement broyés k l'état de boue impalpable, constituent le limon, qui est charrié à l'état de suspension dans le courant. Cette distinction n'est pas complètement absolue : suivant que la vitesse du courant est plus ou moins grande, les particules sablonneuses peuvent être soulevées en plus on moins grande quantité et rester mélangées dans le transport aux matières limoneuses

* Cette circonstance se présente plus particulièrement pour âne cerlaiie classe de matières minérales qui, parte fut d'an lavage naturel, ■e se irasaforment pai, par la trituration, en fragments sensiblemenl cubiques ou sphériques, mais en lamelles aplaties de £ûble épaisseur. Tels sont surtout les sables micacés qui, présentant une surfice cou* sidérable relativement à leur poids, oiTrant une assez grande résistance au courant, participeat des propriétés du limon dans le transport p^ les eaux courantes.

331 PREMlèRB PART».

La clasâilicalioQ que nous venons d établir dans les Iroubles 86 retnmvé dans les élémeots de la terre végétale.

La partie active du sol vêgélal est le limon argHo-marneux (vin). L'arfjile, produit de la désagrégation des feldspaths, porte ordinairemeot avec elle, à part la silice et ralamine, la potasse, le ièr et les diverses substances qui se trouvent dans les torains primitifs. La marne calcaire, produit de la désaîrréjjntion de dépôts sédimentairos riches en débris fossiles, contient le phosphore, la soude, la magnésie, les sulfates, etc. L'alluvion limoneuse pure, telle que la charrient habituellement les cours d'eau torrentiels, composée de calcaire et d'argile, comprend dune tous les éléinonts minéraux ' nécessaires au développement de la v^étaUon. Chimiquement, elle pourrait donc à elle seule constituer de la bonne terre végétale. En feit, il n'en est généralement pas ainsi. A In cuiiij)osilion minérale doivent se joindre certaines conditions physiques (v) qu'un dépôt exclusivement limoneux présente rarement. Abandonnée à elleHDième, l'allnvion limoneuse a une tendance à s'agréger, par le fait de la dessiccation, en une couche compacte, homogène, que l'air et la lumière ne sauraient pénétrer, qui étou0B loute végétation. Une substance inerte est indispensable pour constituer avec l'allovion limoneuse une bonne terre vé^^élale, jouant le rôle du sable dans le mortier, de l'azote dans l'air atmosphérique. Cette substance

' Nous jie parlerons pas des éléments d'origine organique. Certains ▼égélaux peuvent les emprunter directement ù l'atmosphère et les fixer pour ralimeutation des plantes qui ne jouissent pas de celle faculté. Leur reproduction à l'état d'eugrais, résultant d'un assolement et d'un fait de pure pratique agricole, est indépendant de la conslilution g«'ologiquedu sol, qui ue doit s'eateudre que des éléments minéraux dont il est composé.