ALLUMONS ARTIFICIELLES

taDoe des résultats qu'elle doit produire ; et rieo n'est phis cofcmuQ, dans rhistoirédes découvertes homaines, que de

voir à priori el sans examen taxer d'ulopic une idée nouvelle, par cela même qu'elle doit réaliser une graude amélioration sociaie a?ec de lisibles e£b)rts.

Avant d'arriver à une réalisation complète, notre entreprise aura, sans doute, encore bien des hésitations à coin- Ixattre, bien des obstacles à surmonter. Nous u'eu avous pas moins foi entière dans le succès. Nous le poursuivrons sans rel&cbe, fort d'une inébranlable conviction qu'ont affermie en nous de nombreuses adhésions dans la presse et dans le monde scientifiques. Nous sentons tout le prix des précieux encouragements qui nous ont été donnés dans cette circonstancè, et nous sommes heureux de pouvoir exprimer ici notre profonde reconnaissance a tous ceux qui ont prêté l'appui et l'autorité de leur nom à la propagation de TcBUvre utile que nous avons entreprise.

Tous les développements qui précèdent, toutes les conclusions de nos éludes sur l'action et le rôle des cours d'eau à la surface du globe, ue sont en quelque sorte que le prélude, le point de départ de la tbôorie nouvelle que nous allons exposer.

Nous avons vu œ qu'on pouvait obtenir par une amélioration rationnelle des alluvions naturelles actuellement existantes. Dans la seconde partie de cet ouvrage, nous démontrerons mieux encore comment l'application de nos procédés de dessalement et de culture aux marais de la Camargue, permettrait de transformer en terres fertiles suffisantes pour nourrir la population de deux départements , un sol (]iii jusqu'à ce jour n'a été qu'un foyer de miasmes pestilentiels, décimant une population rare et appauvrie.

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. (les résultats, si grands qu'ils puissent être, ne seraient . rien en coropaiaisoD de ceax qu'on doit attendre d'one méthode appelée à généraliser la fécondité do sol, à faire

participer aux bienfaits des alluvions les vastes et stériles plateaux qui séparent les vallées de nos rivières, au môme titre et an môme degré que les étroites lanières de terres fertiles qui longent leors lits actuels.

Notre but est de oonstitaer une terre végétale éminemment fertile, sur tous les points où elle fnit défaut. iNos moyens consisteront à créer un torrent artificiel, réalisant sur une plus petite échelle, quant à la masse des eaux en mouvement, mais avec nne plus grande intensité et ré< gularité d'action, le pbénoméue qui produit les alluvions naturelles.

La terre végétale, avons-nous dit, se compose d'une

matière inerte qui ne joue qu'un rôle purement physique, telle que le sable quartzeux, et d'un mélange en proportions convenables de deux éléments minéraux essentiels, Targile et le calcaire, à l'état de limons complètement désagrégés.

Toutes les fois que la matière inerte ^e trouvera sur place, que Ton aura alTaire à un sol déjà meuble, nous devrons en tenir compte. L'alluvion artificielle ne sera donc pas le sol végétal lui-même, mais le complément de ce sol, rameiulemenl nécessaire pour le coustiUierpar son mélange minéralavec le terrain naturel. Sur le sable desl^udcs et de la Sologne, il nous suffira d'apporter un limon argilo-mariicu\; sur la craie de la Champagne, un limon argileux et peut-être une certaine proportion do sable quartzeux ; et ainsi de même partout ailleurs. La terre végétale fabriquée

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de toutes pièces ne serait rigonreasemeutDécessaiie qoe

sur les sols à surface de roche résistante, iaatlaquables; par l'outil du travailleur.

Un torrent artificiel devra reprodaire les divisions principales do torrent naturel (xxn) ; comme loi, il devra présenter : un bassin récepteur ou centre de désagrégation ; un goulet ou chenal régulier servant à ia fois à la trituration, an mélange et au transport des matières minérales; on cône de déjection, enfin, ()rmant la sur&ce entière sur laquelle les limons fécondants et conveuablemenl élaborés devront être distribues et répandus.

Le point de départ de toute création d'un torrent arti- . ficiel sera l'approvisionnement de la masse d'eau nécessaire pour alimenter ce torrent et produire le quadruple travail de désagrégation, de trituration, de transport et de répandage des limons auquel il devra sufiire. 11 est bien évident, à cet égard , qu'on ne pourra sfétablir que dans certaines régions, sur les gradins inférieurs des hautes cliaînes de montagnes, dont les cimes saillantes, les fiaucs escarpéSy sont surtout propres, comme nous l'avons vu (xu), à déterminer la précipitation des eaux pluviales, à produire ces averses répétées qui ont pour résultat d entretenir un débit relativement si considérable dans le lit des torrents.

11 n'est pas d'ailleurs nécessaire que ce débit soit uniforme et régulier. Nous n'avons nul besoin d'une dérivation fonc- * tionnanl, soit d'une manière permanente, comme l'exige le service des usines, soit pendant une saison déterminée, comme le demande l'arrosage.

L'opération qoe nous avons en vue peut se foire en tout temps, supporter des chômages plus ou moins longs, sans autre inconvénient que celui d'un ralentissement dans le travail projeté. On trouvera toigonrs, sans noire à aucun

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îDlérêt eiistafil, les quaniiiés €m néoessaires, si Pod veut

se bornera les dériver seulement dans les temps de surabondance. Le débit d'un canal d'arrosage doit se calculer sur les inoiudres ressouicesde la saisood'éiiage; lesnôiros pourront s'établir sar le produit moyeo de la saisoD plovieose. C'est assez dire combien il â'ia relalivciDCiil facile d'alimenter des dérivations suftisanies, qui, prises au cœur des moDtagDeStSeroDteoodQites avec plus oamoiiis de (rais sur les gradins des formations sédioientaires et diluviennes, en générai étagées aux pieds de ces montagnes.

On ne saurait» d'une manière générale, donner de règle précise sur le eboii des terrains qui devront servir d'éléments minéraux aui nouvelles terres végétales. Des drconstances locales, la nature particulière du sol à amender, décideront surtout à cet égard.

Getie question préliminaire résolue sur les lieux, la première opération devra consister à amener la dèsagi égation des matières minérales choisies. Ce travail peut se foire par des procédés différents, suivant les circonstances. Il est cependant aisé de comprendre que s^il s'agit surtout, et ce sera le cas le plus habituel , de masses déjà friables , à demimeubles, il sera Irès-facile d'amener une première dislocation par des éboulements convenablement dirigés.

Personne n'ignore comment s'écroulent d'eux-mêmes les coteaux argileux dont un déblai a légèrement entamé le pied. Si l'on a le plus souvent beaucoup de i>oineà arrêter ce prcQtier mouvement de désorganisation , on conçoit combien, au contraire, on aura de fedlités pour l'accélérer.

Les derniers renseignements donnés sur Texploitation des pisenieiils aurifères de la Californie nous ont d'ailleurs fourni des indications aussi précises que concluantes sur les divers modes employés pour un travail analogue de dis-