ALLUVIONS ARTIFICIELLES

location des terrains, et notammeDt sor ia méthode d*albt-

tage «m jet d'eau ' . Ce procédé, aussi^simple qu'expêdilif, peut s'appliquer dans tous* les cas à de grandes masses

• Les procédés récemment mis en pratique par les mineurs ;\méricains ne sont que la reproduction de procédés analoguos employés par les Romains pour l'exploitation (ics mines d'or de l'Espagne et de la Gaule méridionale. Les Romains ne connaissaient ni l'art de concentrer et de diriger la force mécanique des chutes d'eau dans des conduites fennées, ni Pusage du mercure pour retenir les ^areellès d'or charriées par les eaux de lavage. Ils y suppléaient par des moyeU moins perfectionnés, qui atteignaient W même lint.

On n longtemps considéré commn des febles lot déltllt donné» i ce sujet par les antenrt eontemponins ; riea.n*élail eepoiidiBt pins eiatt qne lenn deseriplioiu.

Let tnineande la CiUfoniie n'avaient certalnemailpaslu les œnms de Piine le nainralisie. h est intéressant de tdî^ eomment ils ont reproduit les méthodes industrielles nsitées de son temps, et prolMbteoieikt tombées en dékoétndè depins pins dé ^inse siècles.

« L'or se trbuTe dans le monde rdmain*.t... 0 est exploité par trois procédés diiRrents : On reeneille les paillettes atix embrencbement» des flenTos. Le Tage en ÎBspagne, le Pé en Italie, lliébreen thraee, le Pactole en Asie» le Gange dam linde, fournissent de l*or; 9* On treuse

des puits jusqu'à la rencontre des lUons. , ; 9^ On jnet à proAl

les éboulemeiits des montagnes

« La troisième méthode d'eitraction laisse loin derrière elle les lèntatives des géants. On creuse lès monts, on prolonge à d*<Aonnes distances des galeries qu'éclaire ta lueur des torches. Les villes n'ont d'autre mesui^ que li clarté de ces astres Artificiels. Les ouvriers restent des mois entiers sons la terre, sans voir le jour. Ces galeries por*-

tent le nom technique éParrugiu Ou laisse subsisiêr de

■ottbrmx pUîers pour soutenir la mentagne.*

«Les mineurs renoonirent parfob des barrières de sttei. Os s'en débarrassent à l'aide dn feu et du vinaigre; mais pins habituellement, comme la fumée et le feu pourraient les étouffer, ils brisent la roche en fragments d'oiviron 160 livres qu'ils enlèvent et rejettent an dehors, à forée d'épaules, en se les passant de l'un à l'autre. LÔrsquo le silex a trop de puissance, ils le contournent par une galerie.

»Le silei n'est pas Tobstade le plus difficile à sunnonler dans les

36t PAKMl^ PARTIE.

affoaiUables, tant pour les argiles et les marnes que pour

les amas de cailloux roulés, de débris diluviens, amoncelés eu masses puissantes sur les Oaucs de oos moutagoes» comme sur ceux des Cordillères.

mines. On y rencontre un sol argileux mêlé de graviers, «ju'on appelle terre lilanchf^. L'extraire est presque impossible. On l'attaque avec des coins de fer cl à coups de marteau

«L'ouvrage achevé, on détruit les piliers des voûtes en commençant par les derniers. La chute prochaine de la montagne s'annonce à Pexlérieur par un tremblement visihle pour les ouvriers placés en surveillance sur la cime. Ils crient ou frappent aussitî^t pour rappeler les travailleurs, et s'enfuient eux-mêmes précipitamment. La montagne brisée s'écroule ; un vent puissant sort de ses flancs.

"Les mineurs victorieux contemplent cette catastrophe de la nature. Cependant ils n'ont pas encore obtenu l'ur ; ih oui creuse sans être certains d'eu découvrir. Tour les décider à tant de frais, à tant de dangers, il asufli de l'espérance.

> Un autre travail, plus dispendieux peul-élrc, consiste à amener sur le llauc de la montagne eu ruiue, des fleuves qui coulent à 1(MI milles de distance, pour laver les éhoulements. Ces dérivations s'apiiellent f orruf/ej, probahlenr.ent du mol corrivatio. Voici comment on les établit:

• Il faut en premier lieu s'assurer d'une chute, ahn que l'eau coure avec plus de force sur les matières qu'elle doit laver. C'est donc des lieux les plus élevés qu'on fait partir la dérivation. S'il se trouve une vallée ou une coupure sur la ligne qu'elle doit suivre, on rétablit l'uniformité de la pente à l'aide d'aqueducs; ailleurs, on taille des rochers inaccessibles. Des ouvriers suspendus & des cordes prennent le niveau, enfoncent dans la rocbe de grosses poutres qui doivent supporter le cbenol* • . • • •

>Le corruge débondie sur un point calniaant. On f creuse un rtservoir de 100 pieds de long sur 10 de profondeur, dans la paroi duquel sont ménagées cinq ouvertures de 3 pieds en carré, fermées avec des bondes. Le réservoir rempli, il suffit d*ouvrir les cinq bondes pour que Peau s'éebappe avec tant de violence qu'elle enlratae des quartiers de roc. En plaine commence un autre travaiL Les eaux s'écoulent dsns des conduites qu'on appelle agrandi de distance en distance, la pente est ralentie par un litd'ulei, arbuste asses semblable au romarin, épineux et pmore à retenir l'or. Les parois do l'agrange

ALLDTEONS ARTIFICIEIXES. 353

Des dérivations abondantes sont amenées à des niveaux aassi élevés que possible. Les eaai, concentrées dans des conduites forcées sous des pressions de 30 à 40», sont dirigées en jets puissants contre le [lied des terrains qu'on veut soumettre au lavage. Les coteaux, affouillés par la base, s'écroulent verticalement par pans énormes» et leurs débris, ÊKsilement désagrégés, liquéfiés parleseaux, sont entraînés avec elles dans de longs canaux de bois, appelés sluices, pourvus à leur plafond de poches remplies de mercure, métal qui retient au passage les parcelles aurifères, tandis que la masse des déblais est rejetée dans les rivières les plus voisines, où elle s'accumule, en attendant de pouvoir être entraînée par les crues d'biver. La puissance de ce procédé de désagrégation est telle, que M. l'ingénieur des mines Laur, qui en a décrit les effets, cite comme exemple courant des résultats obtenus, un cube de 5 000"' de déblais lavé en dix heures par quatre ouvriers avec un volume d'eau ne dépassant pas 500 titres à la seconde ; ce qui représente, pour les eaux de lavage entraînées par le sluice, une richesse en détritus minéraux comptée au voluuie de plus de 12 p. ^/o.

sont revêtues de planches, et les canaux qu'elle forme passent au-dessus des précipicei pour se rendre à la mer. lies sédiments ainsi produits ont d^à recalé les limites de l'Espagne.

n G*est aussi dans de pareils canaux qu'on lave l'or si péniblement

extrait des puits On brûle l'ulex retiré des eaux, et on lavé les

résidus sur un lit de gazon où l'or se dépose. Selon des auteurs, l'Asttirie, la Gallicic et laLusitanie donnent ainsi annuellement 20 000 livres pesant d'or. L'Asturie esi la plus féconde des trois contrées ; nulle autre sur le globe ne présente une abondance si marquée et si continue.

n Un antique sénatus-consulle a prescrit aux mineurs d'épargner l'Italie. Sans cette loi, nul lieu dans le monde ne produirait autant de richesses métalliques. Il rviste i ri oulic un édit censorial qui intcnlit aux publicains d'iMuiiloycr plus de 3 01)0 hommes aux mines d'irtimule dans le district de Verceil. » (Pline, liv. xxxiu.)

364 PRElilÈRE PARTIE.

Cette méthode e&pédttive permet de traiter avec d*ènonnes béDèflcee des minerais ne oontenant pas phis d» 1',î5d*or par mèlre cube. Par ce procédé, ou par tout autre, il sera toujours facile de désaj^réger des masses minérales eoDsidérables, pour leur demander, non pins aenlement un métal prêdeui auquel sa trop grande abondance flniraît par enlever tout son prix, mais d'inépuisables éléments de fertilité et de production agricole.

LXJKXl.

Les matières minérales ainsi disloquées, désagrégées, c'est encore à l'action mécanique de l'eau que nous aurons •recours pour les triturer, les broyer, les amener à l'état de

division et de mélange iiécess;uresà la production do bonnes terres végétales. A cet effet, tous ces débris, mêlés avec les eaux qui les auront entraînés, seront reçus dans un canal broyeur à forte pente, muraillé sur ses parois , pavé en matériaux rcsislanls à son plafond.

Lancés à grande vitesse dans un pareil canal, les débris des roches les plus dures, roulant les uns sur les antres, se heurtant contre les aspérités du coursier, seraient, sauf les rognons de quartz pur, prompleaicnl broyés cl réduits en boue impalpable , pourvu que la vitesse du courant fût suffisante pour les entraîner.

A Pappui de cette opinion théorique, nous avions, dans notre première brocbure, ci lé dos observations {)ersonnelles que nous avons rappelées plus baut (uiv), et qui ne nous paraissent devoir laisser subsister aucun doute sur le résultat. En principe, nous maintenons t\n\\ n'est pas de matière minérale, sauf le quartz, qui, par i'ellét d un irans-

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ALLUV10M6 AATIFICIËLLËS. M

port de 2S à 30 kiiomètras an phis, ne se Irensfonne en limon floide.

Amené à proposer une première appliciition de noire système à une contrée donl nous n'avions pu, dans une étude sommàire, étudier toutes les ressources géologiques, nous avions indi(faé comme pis-aller la possibilité d'emprunter rèlémcnt calcaire du nouveau sol des Landes aux roches secondaires des Pyrénées, dont les débris auraient été broyés dans on coursier à grande pente, maçonné en cailloux quartzeux.

Cette partie de notre travail nous a surtout attiré des objections nombreuses, qui ne sont pas toutes également fondées, mais dont plusieurs sont trés-sénenses, nous n'hésitons pas à le reconnaître.

En principe , tout fragment calcaire entraîné sur une longueur suffisante serait broyé; pas de doute possible à cet égard. Mais le foit pratique de l'entrainement serait plus cuntesU)ljle et pourrait donner lieu à des difficultés donl nous u'avions pas suffisamment tenu compte dans un premier aperçu.

Éclairé sur ce point par les sages et bienveillants avis du Conseil général des Ponts-et-Chaussées , nous avons procédé à une nouvelle exploration locale qui a eu les meilleurs résultats. Nous avons reconnu la possibilité de substituer aux roches dores, dans la fiibricatlon dn sol des Landes, les marnes affouillablcs, pouvant s'abattre au jet d'eau comme les argiles, devant comme elles se délayer et se désagréger avec la plus grande facUité.

L'objection qui nous avait été faite se trouve donc écartée pour ce cas particulier d'application. Il ne nous en parait pas moins utile d'étudier la question générale avec quelques nouveaux détails.

En tbôseg^nèrale, la trituration des roches par les torrents

esi une chose possible, qui se réalise tous les jours sous nos yeux. Sans revenir sur rinlerprètalion des cas parlicuUers qoe Doos avons cités (xxiv), on ne saurait contester qae le régime moyen denos rivières nesoitengénèral établi depuis longtemps. Elles reçoivciil pour la plu^jart, à leur origine, dans les contrées montagneuses, où leurs affluents supérieurs se ramifient, des quantités considérables, sans cesse renouvelées, de fragments minéraux de toute sorte. Eq dehors de circonstances exceptionnelles, cependant, leur lit ne s'exhausse pas.

On doit donc retrouver, plus ou moins transformés dans les matières qu'elles charrient à l'aval , les débris reçus à l'ariiont. Or, à leur embouchure, nos fleuves ne contiennent plus que des limons en suspension et des sables de fond exclusivement quartzeux. Les éléments minéraux autres que le quartz ne pouvant se trouver dans les sables, il faut bien nécessairement admettre qu'ils ont contribué à constituer les timons.

Au point de vue tbéorique, cette trituration complète des éléments minéraux autres que le quartz est chose certaine. Il serait donc possible de la reproduire artiflcielleiucnt; ce ne saurait être là qu'une question de vitesse et de masse dans les eaux du torrent artificiel qu'on mettrait en jeu. Mais il est bien évidiMit que ce n'est pas à ce point de vue qu'il faut se placer. Nous ne devons p;is nous proposer de foire tout ce qui est possible, mais de tirer la plus grande somme de travail utile, la plus grande quantité d'alluvions ferlilisiuilcs, en d'autres termes, du volume d'eau limité dont nous aurons à nous servir. Au lieu de perdre inutilement une partie plus ou moins grande de la force disponible à broyer et désagréger des roches, il sera donc tou*

ALLUVIONS ARTinaELLES. 357

joors préférable de choisir, poar éléments constitotiis des nooTelles terres végétales, ceux qui aaront déjà subi une

première désagrégation ; de ne s'adresser dés-lors qu'aux matières à demi meubles, telles que les argiles et les marnes calcaires, qui, comme DousTavons vu, constituent les deux éléments essentiels et à peu prés suffisants de tonte bonne terre végétale. C'est à cette condition seulement que l'opération que nous proposons sera réellement pratique.

Quelque choix qu'on puisse faire à cet égard entre les massifs minéraux tat en devra de préférence amener réboulement, il ne faudra jamais cependant se flatter de l'espoir d'en trouver qui se transformeront intégralement et sans perte de force en limons fluides, en parfait état de suspension. Les terres les plus meubles des terrains dllu** viens, auxquels on devra s'adresser le plus souvent, contiennent en général une proportion variable de sables, de fragments non broyés^ dont la trituration pourrait être plus on moins longue et difficile, serait même forcément incomplète pour les graviers quartzeux.

On aura tout avantage à se débarrasser au départ de ces matières, dont le broyage serait impossible, dont le transport, sinon dans la zone supérieure du canal broyeur, du moins dans la zone du canal d'amenée à moindre pente qui lui fera suite, serait une cause d'obstruction, et par suite un sérieux obstacle à l'écoulement des eaux.

Or, il sera en général facile de retenir ces matières inertes et encombrantes , de les cantonner à lorigine en des points où elles ne sauraient être nuisibles. Si la déri* vatlon première a été fsiite à une hauteur suffisante dans les montagnes, on pourra déboucliiu sm les collines à désagréger, à un niveau tel qu'on puisse,— tout en se réservant une chute suffisante pour l'abattage an jet d'eau et le dé«

3S8 PRraiTÈRE PARTIB.

bourbage daos le canal broyeur,— se maîDleoir cepeadaai, sur la ligne de faite, bieD aa-deasos da lit des torroDls natarelsqui existent à sa base. Il snfBra dès-lors de ménager dans le plafond du canal broyeur, verssoii exlrémilé d'aval, un petit Qombrede vannes de fond, convenablement disposées poor évacuer sur les flancs de la colline de feite , ou dans les ravins qui l'avoisinent, la totalité des matières qui, à raison de leur volume ou de leur dcnsilé, roulent au fond du courant sans éire maintenues en suspension.

On peidra sans doute, par œ déboorbage, une pelHe partie des eaux motrices ; mais, purgées des matières dont la trituration complète ou le transport pourraient exiger une perte de force inutile » celles qui seront conservées dans le canal ne contiendront plus que les limons fluide?, qui sont précisément ceux dont la valeur agronomique est la plus grande. En cet état, une pente et une vitesse relativement faibles seront suffisantes pour maintenir las troubles en suspension, jusqu'au lieu où devra s'en opérer le rëpandage.

A partir des vannes de fond, destinées, si nous pouvons

nous servir de cette expression , à épurer les limons dégagés dans le canal broyeur, les eaux bourbeuses senwU conduites au lieu d'emploi par une rigole spéciale dont le tracé sera subordonné aux conditions locales.

La quantité de matière transportée par un volume deau déterminé devant dépendre de la vitesse, il sera essentiel de ménager avec beaucoup de soin la pente totale dont on pourra disposer, pour maintenir cette vitesse sinon constante, du moins uniformément décroissante suivant une certaine loL Le proûl en long do canal devra en général