ALLUVIONS ARTIFICIELLES. M

contenant pas plus de 10 à 15 p. <>/, de cailloux uon broyés oa de sables qaartzeoi.

Nous a?oos TU comment on se débsmsserâit de cet excédant de matières inertes. Quelle sera la proportion des limons que les eaux du canal d'amenée pourront définitif vement entraîner à l'état de complète suspensiont A cet égard , il serait en quelque sorte m\ de dire qu'il n'y aura d'autres bornes que celles qui résulteront des procédés mêmes de désagrégation.

Personne n'ignore combien est irrésistible la force d'entniinenient des argiles délrempées qui (^'lissent en boues Iluides sur le? laïus les moins inclinés. 11 en serait en quelque sorte de même poor nos limons argileux, qui s'éGOuleraient presque par le seul effet de In pesanteur. . Mais il n'est nullement nécessaire d'aller jusqu'à cette limite. Les iiiaLiôres entraînées ne seront pas seulement détrempées, mais délayées, tenues en suspension dans une masse d'eaa dix à douze fois supérieure , en pmnant pour base de nos évaluations le cliilîre de 12 p. "/„ donné par M. Laur , et admettant un déchet d'un quart environ pour les débris sablonneux cantonnés à l'origine. •

L'eolrafnement des limons après le débourbage produira sans doute uu ralentissement notable dans la vitesse normale du courant , telle qu'elle serait déduite de la pente et de la section du canal. Des expériences directes pourraient seules permettre de déterminer dans chaque cas les corrections qu'il faudrait faire subir aux formules usuelles d'hydraulique, quiont été établies empiriquement pour l'écoulementdes eaux elaires , et non pour celui d'eaux i^rgées d'une proportion considérable de troubles.

A chaque vitesse théorique résultant de la pente et de la section que les circonstAuces locales obligeront »denoer

964 PRKmiRB PARIK.

au canal sur son i)ar(:our6 principal, correspondra sans doule une proporlion délermioée de limons doot reotrainement sera possible , une poissaDce de saturation maximum qu'il sera nécessaire de ne pas dépasser , et que la pratique seule permettra de préciser.

Tout ce que Ton devra se proposer, tant que l'observation ne nous aura pas fourni de nouveaui éléments d'appréciation', sera de rendre ce maximum théorique, encore iiicuunu, aussi grand que possible, en nménn^nant en cx)nsèquence les conditions de pente et de tracé du canal. Sans crainte de nous tromper* nous croyons pouToir affirmer que, par les dispositions proposées plus haut, on se rapprô- ^ cbera notablomciil de ce maximum, si on ne ralleinl. La puissance eUecUve de saturation sera en tout cas incomparablement supérieure à celle d'un cours d'eau naturel, dans lequel la variation incessante des sections et des pentes produit des changements allerualifs de vitesse qui se traduisent infailliblement par une perte de force vive.

A défaut de chiffres précis sur le travail de transport que peut elIccUier un courant régulier de vitesse donnée , nous pouvons provisoirement déduire un minimum cerhin d'observations positives faites sur un canal qui , depuis plusieura années , fonctionne dans des conditions de régime et parfois de service analogues à celles que devront réaliser les tor-

* Noos WM récemment proposé h TAdministralion supt^ricure le programme d'une série d'expériences dostin/'os à établir sur d» s bases certaines les formules d'hydrnniique applicables à récoulement des eaux Uvubles. Ces expériences pourraienlùtre faites à tr^s-pcu de frais sur une rigole d'essai alimenU-c par les eaux de vidange du bassin de Ponierot, qui, par l'effet d'un appareil de cliassi* permanente dont nous avons conseillé l'emploi (rwxiv), devront coiicenlror sous un petit volume la totalité des limons charriés par lecanai dérivé delaDurance potir le senrice de la TîUe de Marseille.

ALLUYIONS ARTMCmLES. 365

reiits artiOciels. Nous voulons parler du canal qui conduit à Marseille les eaux de la Durance. Sa longueur est de 83 kilomètres, et soD débit de 8 à 10 mètres cubes d'eau par seconde. 11 est muraillè sur tout son parcours , et sa vitesse à peu près constante, déterminée par une pente de O^^Zo par kilomètre, varie de O'^JÛ à 0'"80 par seconde.

Dans ces conditions, le canal de Marseille ne nécessite pas de enrage ; aocan dépôt n'a jamais été constaté dans sa cuvette, et cependant il charrie habituellement des quantités considérables de limons dont le maximum , en temps de cnie, constaté par des observations officielles , s'est élevé à 4,25 p. 7o dn volome des eaux.

Nous ferons observer toutefois que ce chitfre, dont nous devons la communication à M. le Directeur du canal de Marsdlle, est rapporté à une unité spéciale. Les volumes • de limon, dans les observations faîtes sur les eaux de la Durance, sont mesurés dans des cpronvettes graduées, après tassement naturel, sous uûb charge d'eau de Q^^%0 , maintenue pendant quinze jours. La dessiccation complète de ces limons, qui les transforme en un sédiment dur et coti]{)c)cte , amène une réduction de moitié dans les volumes observés.

La densité des limons ainsi durcis et stratiflés est sans

doute très-supérieure à celle des terres végétales qui doivent nous servir de terme de comparaison. Sans tenir compte de cette circonstance, il n'en est pas moins vrai que le canal de la Durance, dans les grandes crues, réalise le foit d'une proportion de plus de 2 p. % d'alluvions liiiioiieuses mesurées à Ictat de dessiccation complète , transportées sur un parcours de 83 kilomètres, sans que le moindre dè[»6t se soil jamais produit dans la cuvette du canal. Cette proportion de 2 p. 7o est le maximum de ce qui a

m raSMI&RR PABTi£.

été observé, 1» maxîimim éeeeqm eonlieiiDeiit les eeinx

superficielles de la Durance après les grandes pluies ; mais elle est certainement bien loin de représenter la véritable capacité de saloralion do canal de Marseille. M. le Direoteor des eaox de MarseUle ne met pas en doute que cette capacité de saturation ne fût très-supérieore , que le canal ne piil ti-ansporler une beaucoup plus forte quantité de lûuoiis, si les eauK de la Duranoe les contenaient.

La puissance d'entraînement d'un courant nedépend qoe de sa force vive; elle doit être, à peu de chose prés, proportionnelle au carré de la vitesse des eaux ou à la pente, pour des cuvettes de même section.

11 n'y aurait donc aucune exagération de notre part à admolire qu'avec une peiilc de l"',aO par kilomètre, correspondant à uoe vitesse plus que quadruple de celle du canal de la Duraoce , la proportion de limons entraînés par un canal d'égale section pût atteindre 8 à f 0 p. Vo du volume des eaux.

La proportion d'alluvioDS arUOcielles serait-elle beaucoup moindre ; descendrait-elle é 4 ou 5 p. «/o> s'abaiaserait^lle par impossible, dans Tétat normal, au produit acctdentelde la Durance, à 2 p. 7o i Que, pnr la continuité de leur travad , nos canaux artificiels donneraient des résultais incomparablement supérieurs à ceox des colmatages produlis par les dérivations des cours d'eau réputés les plus riches en limons.

Avec un débit moyen de 1 700°" à la seconde, le Rbône ne porte pas annuellement à la mer plus de 17 millions de

niélres cubes de sables ou de limons. Un canal de colmatage établi pour un débit normal de 10™ empruntés à ce fleuve, ne fournirait pas plus de S^OOOO'" d'alluvions. Avec un débit égal, on torrent artificiel fonctionnant pen*

ALLimOMS AUnnCIBLLBS. 36t

danl six mois seulement, pourrait fabriquer et conduire 3 millions de mètres si la poissance d'entraînement n'était que de 2 p. <»/»; < ^ millions si elle atteignait 10 p. 7«* proportion dont toat noas foit espérer qa'on ponrra se rapprocher le plus souvent. Le rapport serait de 60 à 1 dans la premièrebypothèse, très-certainement inférieure àla réalité ; de 500 à 1 dans la seconde. Et cependant, il n'est pas de région avoisinanf on cours d'eau naturellement limoneux , dans laquelle on n'ait ebercbc à en utiliser les troubles fertilisants.

Noosavonschols} ponr exemple particaUer d'me première

application de noire système , la région des landes de Gascogne. Admettons que , près la ligne de faite qui rattache anx Pyrénées ce vaste et stérile plateau , il existât un fleuve analogue an Rbène, ou même à la Garonne, bien qu'elle soit trois fois moins riche en limons, dans des conditions de hauteur telles qu'on pût en dériver les eaux sans plus dedifficullé que n'en présente le tracé de notre torrent artificiel. Qui pourrait mettie au doute que, dans ces circonstances, on n'eût depuis longtemps mis à profit Nil hypolhcli(|ue, pour lui emprunter une source de richesse qui aurait à la longue transformé le sol ingratdes Landes? Ce que la nature n'apolnt réalisé pourcetteréglon, nous verrons bientôt qu'il déi)end uniquement de nous de le faire avec nn elTet utile qui, k volume égal des eaux employées, sera tres-probablement 300 fois plus grand que celui qui résulterait d'une dérivation du Rhône opérée dans les parties tes plus limoneuses de son cours.

388 PREW&BE PARTIE.

Sans sortir encore du cadre des généralités, dans lequel nous nous sommes tenu jusqu'ici» il ne sera pas inutile de rappeler quelques avantages accessoires de i'opèration , de traiter quelques questions de détail peu importantes, sur lesquelles nous désirons n'avoir plus à revenir.

Nous avons vu comment les alliivions produites par des torrents artificiels seraient eonduites au lieu d'emploi , répandues eu couches d'épaisseur uniforme à la surface des sols à féconder. Mais les méthodes que nous avons indiquées ne devraient pas être nécessairement bornées à des travaux exclusifs d'amélioration agricole. . Nos procédés pourraient être également employés avec certains avantages à diverses entreprises d'utilité publique nécessitanldegraûdâmouvementsdeterre,audéblai comme au remblai.

L'abattage au jet d'eau, en même temps qu'il servirait à produire la désagrépalion des masses minérales utilisables par ïagricuUure, permettrait , s'il' était convenablement dirigé, d'ouvrir par une sape puissante de vastes et profondes tranchées dans tous les terrains meubles que Von aurait un avantage quelconque à déraser en tout ou en partie.

Un résultat analogue pourrait être obtenu pour les terrassements à foire en remblai. Les troubles en suspension, de même qu'ils seraient répandus en couches minces à la surface du sol, pourraient sur d'autres points sen'irjà édifler des remblais d'unegrande hauteur, lis trouveraient leur emploi, soit dans la construction de digues longitudinales ou trans- \ersales à établir dans les vallées, soit même dans Tapplication spéciale qui nous occupe. Rien ne serait en effet

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ALLUVIOKS ARIUlGUiXLËS. 960

plos aisé, avec quelques soins, que de diriger les dépôts

de manière à former une sorte de colline artificielle qui pourrait être nécessaire pour combler une coupure accidentelle de la ligne de iaitet sur laquelle devrait être dirigé m de nos canaux.

On ne saurait opposer comme une objection sérieuse à l'emploi des alluvions artificielles» la nécessité de sacrifier à Taonélioration des terres inférieures celles qui;, dans les régions élevées, serviraient, soit de chantier de désagrégation des masses minérales, soit d'entrepôt pour lesdébris quartr zeui qui devraient être canlonnés au départ.

Les terrains sopérieqrs» sur lesquels nous aoronsàopérer, si puissantes que soient les couches otites dont ils sont formés , sont en général dénudés et stériles à la surface. Leur dépréciation, si dépréciation il y avait, ne saurait être d'ailleoisque momentanée. Unefois dérasés jusqu'au niveau des canaux de colmatage, rien ne serait plus aisé que de leur restituer à la superficie une couche suffisante de limons iertilesy provenant des opérations suivantes, qui leur assureraient une valeur agronomique bien supérieure à celle qu'ils avaient naturellement

L'obligation d'emmagasiner au fond des ravins supérieurs, en quelques poiDl& déterminés, une masse plus ou moins considérable de sables quartzeux, de cailloux inertes, dont il serait utile de débarrasser au départ les alluvions artificielles, ne saurait être considérée non plus comme une perle déûnitive et sans compensation. Non-seulement, sur ces amasconvenablement nivelés, à mesure qu'ils auraient comblé les bas-fonds desUnés à les recevoir, on pourrait répandre des alluvions fertiles; mais il serait encore parfois possible de tirer directement parti du dépôt de «es déjections, inutiles à l'agricultore.

170 PHEAUÈR£ PARTIE.

Aa Dombie des qneUloBS è» dèlsil qui noos ooi plus

particiilièremenlatliré le reproche d'ulopie, il en est peu qui aient paru plus audacieuses et plus risquées que ûolre hypothèse sor le rondement éventoel de Tor qo'oQ pourrait retirer des eaax de débourbage.

L'or, disions-nous, est beaucoup plus abondant qu'on ne le pense» à la surfacedu globe. 11 est uni verseiiemeot répandu dans toas les terrains primitifs, et se retrouve encore dans les formations diloriennes incomplètement broyées, dont les argiles et les galeU apparliennenl en plus ou moins grande proportion aux terrains anciens.

Sur on grand nombrede nos rivières, dans le nridi delà Francesnrtontyl'existenoedel'orestanùiitdepais longtemps admis. Au siècle dernier, Vindustriedes orpailleurs subsistait encore sor beaucoup d'entre elles. Les vallées qu'elles parcourent recèlent donc dans leurs flancs des parcelles du précieux métal , qui, pmir ne pas être aussi abondantes que celles qu'on retronve dans les formations analogues de la Caiiiomie , n'en ont pas moim , sur de très-grandes masses, une importance réelle. Le mètre cube de terre lavé» entraîné, broyé, ne devant pas, le plus souvent, ainsi qu*on le verra plus lard, couler plus de quelques (intimes, For contenu |X)uvanl être recueilli à peu de Irais, puisque le canal de débourbage constitue un slinee américain d'une . grande fnrissance, oneomprendra qu'il ne faudrait pas que cette proportion d'or existant dans les terrains désagrégés fût bien grande pour couvrir parfois à elle seule les frais deFopèiatioDV

' Le nord de l Esiiagno, le midi de la Gaule, onlélé pendant plusimm siècles, sous la (loiniuaiiûu romaine, le siège d*UDe eipIoitaliOB awîân dont riui^ ot tance relative ne le cédait en rien à celle qu'ont efiqnise de nus jours les ^lacers de la Californie. La prodactieil aUBlldle t'é"

ALLOVIONS AimnCIBLLES. 371

Mais si celte hypothèse de l'or , sur laquelle nous ne voudrions pas insister plus qu'il ne faut, parait devoir être le plus souvent gratuite il est certaines substances miné*

levait à 20 000 livres, représentant plus de 20 millions de notre monnaie.

Ces résultats ('-.aient obtenu spar des procédés très-inférieurs à ceux des mineurs américains. Les anciens ne savaient se servir, ni des conduites forcées pour diriger les jets d'eau, ni de l'affinité du mercure pour retenir au passage et sépurer l'or entraîné. Ils opéraient à peu près au hasard sur tous les terrains diluviens ou glaciaires, convaincus par l'expérience qu'ils contenaient tous de l'or en quantité plus ou moins grande. Des motifs d'intérêt général oTaient seuls déterminé l'administration romaine à reléguer aux confins de l'Empire les exploitation» de celto nature qui, sans les mesures prohibitives prises contre elles, auraient été pratiquées dans la vallée du Tô et sur les versants des Alpes ou des Apennins aussi bien (jue sur ceux des Pyrénées. I.e lavage dos minerais aurifères, tel qu'il se taisait autrefois, tel qu'il se pratique de nosjours, «n grande masse, amène une séparation complète des deux éléments de la terre végétale ; il entraîne les limons jusqu'à la mer, et ne laisse à la surface du sol que des sables et des galets infertiles.

Un voyageur qui a longtemps habité la Californie et en a visité tous les placers, nous a affirmé à cet égard que la quantité de terres végétales détruites ou frappées à jamais de stérilité par les amas de sables et de graviers dont elles rcslaieul recouvertes, était telle i[u'en l'évaluant à i 000 ou 1 200^ l'hectare seulement, sa valeur serait supérieure à celle de l'or qu'on en avait extrait.

Nous avons vu sous nos yeux un industriel, après avoir fait des essais (le lessivage sur les alluvions de Saiut-Bauzille, dans le bassin de l'Hérault, obligé d'y renoncer, bien qu'il eût trouvé de l'or, parce que sa valeur était inférieure à celle des terrains cultivés qu'il eût fallu détruire pour l'extraire. Il est donc très-naturel d'admettre que la désagrégation en grande masse des terrains nécessaires pour constituer l'alluvion végétale, donnerait lieu à la séparation d'une quantité d'or considérable, qui pourrait être recueillie sans nouveaux frais, sans aucun des inconvénients inhérents aux exploitations spéciales des Romains et des Américains. Les procédés pratiques ([ue nous proposons auront en tù effet pour résultat d'enfouir ou de cantonner sur des espaces restreints les sables et cailloux infertiles ; de conserver au contraire et de Impartir sur d'immenses surfaces les alluvions limoneuses.

311 PREHI&RE PARUE.

rates d'oiie moindre y^lem dont od ne sanniit contester

l'abondance, et qu'il pourrait être avantageux de recueillir à peu de frais. Tel serait par exemple le minerai de fer, qui . entre pour 7à 8 p. 7o dans les argilesde Lannemezan, dont nous proposons l'emploi ponr la fertilisation des Landes.

A raison de sa plus grande densité, ce minerai serait rejeté avec les sables de fond par les vannes de décharge, et il paraîtrait aisé de l'isoler dans un assez grand état de pureté pour pouvoir l'utiliser avec bénéfice.

On nous pardonnera de stgnaler, en passant, ces produits accessoires d'une opération dont les résultats essentiels sont trop importants et trop certains pour qu'il soit nécessaire de rien demander au-delà de l'amélioration agricole qu'ils doivent produire. Nous aurions pu nous <lispenser de revenir sur cette question; nous avons cru cependant devoir la signaler, vaille que vaille, sans lui attribuer plus d'importance réelle qu'elle n'en mérite.

Dans notre première brochure, iiousavons cherché à faire entrevoir l'extension que notre système pourrait recevoir non-seulement en France mais à l'étranger; nous avons signalé, parmi nos diverses provinces, celles qui étaient plus spécialement propres à être régénérées par les alluvions artiOcielles.

Dans l'intérêt de la réussite de nos idées, nous aurions peut-être mieux foit de nous abstenir à cet égard de déve* loppements qui, par cela surtout qu'ils étaient incomplets, devaient aVoir une apparence hypothétique.

Il en est toujours ainsi aun débuts d'une industrie nouvelle. Tant qu'elle ne repose que sur une conception

ALLimOMS AMIFICIBtyES. 373

théorique, il serait bien difficile de pouvoir dclerminer jusqu'où elle pourra s'étendre, en deçà de quelles limites elle devra s'arrêter. Lors de la pose âespremiersrails de chemins de fer 'en France , quand il était besoin d'une garantie d'intérêt de l'État pour assurer la construction de la ligne de Paris à Orléans , on eût sans doute été mal venu à prédire le moment procbaio où on réseaa de 20 000 kilom. serait à la veille de rènnir les ans aux antres, dans tons les sens, nos moindres centres de populalion.

Il serait tout aussi téméraire aujourdliui de vouloir préciser, avant tonte expérience pratique, Favenir des canaux de colmatage artificiel. Nous ne croyons pourtant pas inutile d'entrer à cet égard dans quelques considérations générales; qui ont surtout pour but de résumer les principes de notre théorie, de la rattacher pins étroitement à tons les développements qui précédent, sur le r61e que les courants d'ean actuelsont joué dans la production de nos bonnes terres végétales. Les meilleures, mais en trés-petile quantité, appartiennentà la catégoriedes alluvions modernes. Laplupart ont une origine diluvienne, proviennent des grands déplacements d'eau qui, à diverses époques géologiques, ont dû balayer et remanier la surlace du globe. Quelques-unes appartiennent aux épanchements de matières boueuses que des glaciers aujourd*bul disparus ont distribués sur les flancs ou à la base du massil de nos montagnes principales.

Nous avons étudié avec soin comment se produisaient

les alluvions actuelles , comment il paraissait possible d'améliorer, par un aménagement convenable, les terres végétales qu'elles ont produites. Mais le but essentiel de cet ouvrage est moins de régénérer ces formations naturelles,

d'une étendue restreinte, que d'appeler les terres d'origine

374 PBBWÊRB PARTIE.

diluviemieoa sédimentaire à profiter des mi;mes avantages. Lescoarauls qui les oot formées sont interrompos. Noti$ proposons de les rétablir, non plus avec la masse de leurs eaux et leur première intensité d'action, mais avec tous leurs elfei3 réellement utiles.

En remontant à la source de répancbemeot primitif, noas trouverons tout à la fois les éléments minéraux nécessaircs à la régénération du sol cl la forœ mécanique propre à mettre en œuvre ces matériaux . L'alluvion végétale, reconstituée au point de départ» s'écoulera sur les formations sédimentaires, suivant le plan Incliné naturel qui les rattache aux régions supérieures.

L'opération sera d'autant plus facile que les lioux auront été moins dénaturés par les bouleversements géologiques, et par suite que les terrains à améliorer appartiendront à une période plus récente.

L'observntion confirme de tout point ces prévisions. Les terrains diluviens les plus modernes, ceux qui se rapportent au diluvium Alpin, ont conservé parfeilement intacts leurs plans inclinés de déversement. Le courant a déjà été rétabli sur la plupart \\mr le service des irrigations, ainsi qu'on le voit sur la Grande Provence, les plaines du Ck>mtat et du Ronssillon en France, celles delà Lombardieen Italie, celles de l'Aragon dans la vallée de l'Èbro, etc.

Le même état de conservation du relief primitif se retrouve encore dans les formations immédiatement antérieures. Nous avons d( jà cité les dérivations exécutées on projetées jiiS(|u'a ce jour pour porter sur les terrains de l'Armagnac et duBéarn les eaux de la Xosfc et du Gave. Un simple cbangement dans la destination de ces canaux leur permettrait de conduire, non plus un filet d'eaux limpides, toujours insufOsant pour un arrosage de quelque

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ALLUViaKS AETlFUmLES. 375

ètoodiie, mais un fleuve booeus dopt ies sédiments ctian-

geraienl en lerres fertiles la vaste région de 4 millions d'hectares comprise entre les Pyrénées et le circuit de la Garonne. Nous Iroaverions des laçilitésd'eiécaiion du même genre sur tous les terrains de la me puche de la Loire, la Sologne, la Brenne, adossées aux montagnes du centre, et sur un grand nombre de (ormalions sédimentairas encore plus andeupes*

A mesuFe cependant que nous remonterons dans l*âige géologique, les conditions pourront changer. Les convulsions successives du giohe ont parfois interrompu la continuité primitive des épancbements diluviens ou glaciaires. Sur certains points, les montagnes alimentaires se sont affaissées ou ont disparu ; sur d'autres, les couches sédimentaires se sont relevées.

Nous ne conclurons donc pas à prim cpi'il soit également possible de dévier des torrents d'alluvious artificielles sur la totalité des terrains sédimentaires à surface horizontale, dont Tensemble, d'après MM. Elie de Beaumont et Pufresooy , occupe plus de la moitié de la surface de la France.

Nous ne croyons pas trop nous avancer toutefois en admettant, par ce que nous connaissons de la topographie de notre sol, que le bénéfice de cette régénération agroncv* mique pourra s^étendre, en France, à une surface de 10 à 12 millions d'hectares.

Ce que l'appUcaliou de nos procédés pourra- produire au-delà; les résultats qu'on pourra obtenir en faisant fhin* cbir aux limons des faites intermédiaires * , en les trans-

< L'exemple du caoal de la Durance nous a montré qu'avec uneptnii de 0b,33 par kilomèlrt et on débit 4e.8j| ^ à lu mmd% an

Digitizeu Lj ^jQOgle

portant peut-être d'an bassin dans on antre, il serait sans doote très-prématuré de notre part de vonloir Fannoncer

d'avance.

Réduite, aux termes dans lesquels nous la présenloos, au répandage d'une nouTellQ couche d'alluvions fécondantes sur une surface de !2 millions d'hectares ^louiiôs aux pieds des Pyrénées, des AJpes, ou des montagnes du centre, la question n'en a pas moins une tréS'grande importance. Ces contrées régénérées pourraient, à elles seules (luto), rapporter deux fois autant de produite a^Ticoles que la France eulière dans son état actuel. En nous limitant ù ce point de vue éminemment pratique, en nous restreignant aux sols sur lesquels l'emploi de notre méthode parait immédiatement applicable, avec des frais rctalivefncnt minimes, nous sommes donc fondé à prédire qu'il aura pour effet de tripler notre richesse agricole.

Les résultats des allurions artificielles ne se tradokont pas seulement par un énorme accroissement de la produc-

torrent artificiel poutait mainteDir en tmpenBion et tianiponer nue proportion de limons lecs, dépamnt trèe^certainement t p. «/«> Ai*^gnant probablement 3 & 4 p. o/e, soit, pour vn travail de fOO jours par an, on cube de 6 à 8 millions de mètres d'alluTions.

Dans ces conditions, le rayon d'approrisionnAment des torrents artificiels pourrait être prolongé bien an-delà des limites naturelles des bassins qu'Us seraient appelés à régénérer. Une pente disponible de 1 à 300 mètres, conTcnablement aménagée, suffirait pour leur faire traverser la France entière. Le niveau des lacs de Genève ou de Neufchfttel permettrait de porter leurs eaui enrichies de limons jusqu'aux rivages de la Bretagne.

Nous ne citons, bien entendu, ces dernières dérivations que pour en signaler la possibilité théorique, quant h la suffisance des pentes; mais nous n'entendons nullement en préjuger les avantages économiques, qui pourraient ne pas se trouver en rapport avec les énonnes dépenses qu'un semblable travail entraînerait.

ALLUVIOliS ARTIFICIELLES. 37?

tion, mais par une rédacUoD éqaivalenle dans les frais de

culture, dans la masse de travail que la main de l'homme devra produire.

Nos bomies terres végétales» et dous avons vu combien sont rares celles qui peuvent mériter ce titre, sont disséminées, sur toute la surface de noire territoire, en lambeaux épars. Les divisions oalurelles résuUanl de Tinégalitè de relief do sol, des découpures des vallées, des saillies des collines, plus encore que le morcellement artificiel des héritages, rendent impraticables tousles procédés de grande culture.

Toute autre sera la tâche du cultivateur lorsque, au lien d*avoirà varier à l'infini les détails de rexploitation,le choix

des assolements suivant la nature variable du sol , il pourra opérer sur un terrain sensiblement horizontal, de composition parfaitement uniforme. La culture pourra être ramenée en quelque sorte à une œuvre purement mécanique, com[)oi tant des règles fixes et rerlaines, où le travail de rhomme se réduira à diriger l'emploi des engins perfectionnés que l'industrie moderne peut lui fournir. Nous reviendrons avec plus de détails (xcvm) sur cette importante question du travail des machines dans l'agriculture ; ce premier aperça suffit à faire comprendre comment notre méthode, en même temps qu'elle étendra indéfiniment le champ de la production végétale, permettra de le mettre en œuvre avec de bien moindres elïorts.

SECONDS PAfiXIË

Af WCHnORS DIVB8SB8.

OIAPITBB PBEHIER

ALLOVIONS MATmiBLU». flOIIT ttwmimmMEtlf Wr M fttSYAV-

RATION U^ULOGlgUE DU BASSUS D£ l,k GaUISÈOB SUR LA BIVIÀRK

o'Orb.

IJULXVl.

A masure qoe se dèvelopfnleiifl pear nfm les principes

théoriques exposés dans la première partie de est oayrage, nous avons été amené à en proposer l'application à diverses eotrepriàes d'amètioraiion ^ffiieak ûaoiL Téliidd rentrait dans lesatbrikitiooade noife setviee^ Leepccjels que nmisr avons présentés sont, pour la plupart , restés à Félat de lettre morte, saua que oe résultat négatif ait eu lieu de oous surpceadre.

Le& habitudes de solidarîlè, en faiit de trami d^mé-

Uoration agricole, sont trop peu répandae:> eii France; la propriété y est trop morcelée ; l'indifférence, et nous pourrioBs dire la méiiaDGe plus ou moios instiâôe des propriétaires, soDt trop grandes pour qu'on ptriss^ de looglempâ encore, espérer quelque initiative de leur part eu faveur des travaux d eusemble qui exi^wiie&t im fioaooucs.

Sfip SECONDE PARTIE.

Nous compreooûs d'aiUeurs que l'État, malgré ses intentions généreuses, hésite à s'immiscer dans des questions où trop d'intérêts privés sont en jeu , où son action ne pourrait êlreefOcace que tout autant qu'elle serait secondée.

£a principe, cette intervention pourrait sans doute se Justifier; car, quelque sacrés que soient les droits de la propriété privée, ils ne sauraient étro cependant absolus, en présence des intérêts généraux de la société. Entre le propriétaire qui mettrait volontairement le feu à sa ferme on à ses récoltes et celui qui laisserait ses terres en friche uu se refuscntità profiter d'une amélioralioii incunteslable , il serait dilUclle de déterminer le point précis où devrait s'arrêter l'action de l'État.

Dans une question qui ne saurait laisser aucun doute, où les résultats pratiques de Topèration seraient p;irf;iiLement assurés , on ne saurait contester au Gouvernement, non<seulement la focnlté légale, mais le devoir moral d'agir par tous les moyens d'autorité et de persuasion en son poiivoii', i)our empêcher que le mauvais vouloir d'un petit nombre ne paralyse les bonnes intentions de la majorité. Mais il est malheureusement rare que les travaux d'amélioration agricole se présentent avec ce degré de certitude mathématique.

Nous avons vu combien il restait à (aire encore pour résoudre toutes les questions au point de vue théorique. Si confiant que nous soyons, en etTet, dans refficacilé des diverses solutions que nous avons proposées, nous ne sommes pas assez présomptueux pour supposer qu'elles soient toutes également parfaites, qu'elles doivent être admises sans discussion et sans épreuve préalables.

Si la théorie est incomplète, à plus lorle raison la pratique laisse^tr^lle à désirer.

Daos ce doute et cette iocertitude, TÉtat ne saurait contraindre des propriétaires à s'assoder, pour des entreprises

dont il ne pourrait leur garantir le succès, lïun autre côté, nous compreDOQs qu'il ne veuille et oe puisse pas rester inactif.

En dehors de l'organisation des Concours agricoles, de quelques primes ou encouragements pécuniaires plus ou moins efûcaces pour stimuler Tinitiative iodividuelle, l'Administration a jusqu'ici borné son intervention à Touverture de nooTelles voies de communication. La presque totaM des dépenses inscrites au budget sous le titre d'amélloratioûs agricoles n'ont pas d'autre but. Nous n'avons nullement Tintention de critiquer cette tendance et cet emploi des fonds de l'État. Les bonnes routes sont sans doute un élément essentiel de prospérité agricole dans un pays ; mais si l'on peut être certain qu'elles arrivent d'ellesmêmes, par la force des dioses, dans les contrées où TagricuUore est naturellement en progrés, il est malheureusement moins exact de dire qu'elles suffisent toujours à elles seules pour déterminer ce progrès. Grâce à des sacrifices sans cesse renouvelés par le Trésor public, nos contrées les plus arides, les Landes, la Sologne, la Brenne, sont aujourd'hui sillonnées de plus de routes que nos plus fertiles provinces. Ces voies nouvelles ont sans doute donné une plus-value considérable aux produits naturels du sol : facilité l'exploitation des bois, des résines, des troupeaux; déterminé une prospérité relative ; mais, en dehors de ces premiers résultats, il ne parait pas qu'elles en aient amené beaucoup d'autres. Parcoarant la Sologne il y a peu de temps, nous avons vu hon nombre de propriétaires, non contents des routes agricoles qu'ils ont obtenues, réclamer des canaux agricoles, des chemins de fer agricoles. Farail-

OD dfoil à m ooavtileB ptétotion», (pie l^ôtat descbosjBs n'en serait gnèfe amélioré. Les votoe de eommwGation

sont bonnes à desservir les leiraios lerliles, mais elles oc sauraient les orèer*

Le Goaveroement compreod la nécessité de fake lolne chose que d'ouvrir inoessainmeiil de nonveUes rootes res- UiUt sans circulation dans des déserts. C'est à ce sentiment, sans doute, que nous sommes personneliement redevable de la iNfiaveiilaoce avec laquelle» à deux reprises diflèrentes, l'Administration a accueilli on discuté nos propositions sur la question des dessalements et sur celle de la création des alluvious artificielles.

L'État ne sanrait en eflbt se condamner à on rAle passif . Dans la nécessité d'agir, il ne peut, pour le moment, avoir d'autre but que celui d'cxpéilmenter les méUiodes nouvelles qui lui sont proposées et qui lui paraissent réellement dignes de son attention. Cest' on concours oovert dont l'Administration doit nalurellemenl faire Ions les frais, sans trop se préoccuper des résultats immédiats de ces essais , car une réossite suffît à oompenser poor elle bien des échecs.

Le mode d opérer peut varier suivant les circonstances. L'État peut pariois être amené à se faire lui-même propriétaire du Qbamp d'expérience, comme noos aorions désiré qu'il le fit dans la qoeetion des dessalements. 11 peut aussi s'en remettre à l'action individuelle des particuliers du^oin de mettre à protit un travail d mtérèt général, dont il prendrait à s» change toutes les chances de perte éventuelles.

Il peut enfin, comme II l'a fait poor les chemins de fer, recourir aux compagnies financières, en les aidant au début , soit par des subventions , soit par des garanties d'intérêt. Si l'on se rappelle , ainsi que noos le disions

L;iyiiiztjo by LiOOgle

BESTAURATION DU BASSW DE LA GAUNÈDE. 383

tOQt à nmre» quH y a dkhds de viogt-ciQq ans, âne garantie âe œ genre a été néoessaiie pour assarer l'onver-

lure d'une ligne de fer entre Paris et Orléans , on comprendra les hésitations qui ont pu accueillir notre projetée fertilisation des Landes, dont les résultats sodaox seront, noDS croyons ponyoir l'espëier, topt aussi avantageux que ceux du chemin de fer d'Orléans, mais dont la conception repose sur des données théoriques qui sont nouvelles aujOdrtfhoijSbien qu'elles nous paraissent avoir, en Tétat, un caractère plus pratique et plus applicable que les chemins de fer en 1840.

Nous levlendrons sur ces eonsidératioDs et sur le r61e

que les compagnies Snancières peuvent être appelées à jouer dans la transformation agricole de notre pays. Sans avoir la prétention de traiter à fond ce côté de la questioOi nous f effleurerons à son tour. L'essentiel pour le moment est de compléter l'exposé technique des nouvelles méthodes dont nous proposons l'emploi. C'est à ce titre que nous croyons devoir rappeler comme types quelquesmnes de nos études, bien qu'elles n'aient, pour la plupart, qu'un Intérftt purement local. Dans le nombre, nous choisirons, pour débuter, le projet d'endlguemeot et d'irrigation du syndicat de la Gaunède et de Savignac, qui , mieux qu'un autre, nous permettra de résumer les bases essentielles de nos recherches sur les corrélations existant entre le régime des rivières et l'état de culture de leurs vallées, et de faire voir quel peut en être le côté pratique dans des circonstances données.

Les plaines de la Gaunède et de Savignac {PL III), sur la rivière ù'Qtb , constituées en syndicat d'endiguement

par décret du 14 juin 1855, occnpont le fond d'un bassin encaissé par des coteaux argileux apparleoaat au terrain tertiaire moyen. La longueur de ce bassin est de près de 7000"", sa largeur normale est de 12 à f 500™, mais il se trouve êlranglé en son milieu par une saillie du coteau de la rive gauche, qui réduit à 500"* la largeur des terrains sub* mersibles. ta surface totale comprise dans le périmètre est de 600 hectares environ, presque entièrement formée d'un sol mobile et graveleux, constamment bouleversé par la rivière d'Orb, qui déplace son lit à chaque crue.

Pour faire apprécier les dispositions proposées dans le projet que nous avons été chargé d'étudier, il est nécessaire d'entrer dans quelques détails sur la constitution géologique du bassin et sur le régime de i'Orb, non-seulement dans rétmdue du syndicat, mais sur tout le cours inférieur de celle rivière, comprenant une longueur totale de 50 kilomètres, jusqu'à son embouchure dans la Méditerranée. Le bassin de ce syndicat commence à la séparation de deux formations distinctes : Tune lacustre , et Tau- Ire marine, qui constituent les terrains tertiaires du département de rilériult. *

L'étage d'amont du terrain d'esiu douce, contre lequel jsont venues s'appuyer les couches plus friables de la formation marine postérieure, est foriMc lui-même de puissantes assises de calcaire compacte et résistant. Les bords de ces calcaires, relevés en Glaises, forment fi^rallélement & la mer comme un barrage naturel, à travers lès Assures duquel rOrb a dû frayer un passage.

C'est en regard de celte fracture, gorge étroite et escarpée par laquelle l'Orb s'échappe aujourd'hui, qu'une vallée large et profonde a dû se creuser dans les terrains affouillablès de la formation marine. Celle vallée doit-elle sa forme

RESTAUBATION DU BASSIN DE LA GAUNÈDE. 385

première à rac.lioja lente et continue de crues analogue^ à celles que nous voyons se produire aujourd'hui? A-t-elie été produite au contraire par une cause accidentelle plus

active? Le fait importe peu en lui-même, bien que In seconde hypothèse soit celle qui rende le mieux compte des résultats.

On comprend en effet que , sous l'action d'un des grands courants diluviens dus aux caliclysmes qui ont séparé les diverses périodes géologiques du globe, il se soit produit, à la sortie des gor^ de l'Orb, un phénomène d'affouilleraent analogue à celui que l'on remarque sur une petite échelle, toutes les fois qu'on établit ^un baixage ûxe en travers d'une rivière à fond mobile*

Sur l'emplacement probable d'une foille c&itinuant la coupure des roches lacustres, le courant diluvien a creusé un sillon large et profond, dessinant la forme première de la vallée de l'Orb, entre les berges élevées des coteaux qui la limitent encore aujourd'hui * .

Mais, dès la fin de cette première période violente de formation, à mesure que le courant primitif s'est ralenti, des sédiments ont dû commencer à s^ dépOser et à combler une partie de ceJai^ge chenal.

Continuée par l'action incessante des crues de la ri\iére, cette période de réorganisation s'est prolongée jusqu'à nos jours , rorb s'encai^ntj»en à peu dans,un lit mineur compris entre les riches terrains d'alluvion qui se sont déposés sur les deux bords de la vallée primitive.

Un état d'équilibre a fini par s établir, dans ce travail de recomposition du spl, entre la force d'entraînement des grandes crues d'une pai t , et la résistance des limons déposés de l'autre.

C'est à cette double action qui, de proche en proche, .

486 SWXXNDB PAKtlB.

s'est £ùt sentir depuis la mer jusqu'aux environs des roclies licostrest qs'esl dae la foraiatioD de la vallée qui s'èleoâ tant en amont qu'en aval de Béaers. Moulée dans on cbenal profond où les e^iux de la mer refluaient à rorigine, eUe appartient néc66Sdiren)eqt à la catégorie des formalioos Hmoneases. EUe en présente tons les caractères , mais son profil transversal n'a pu s^étabUr et se maintenir en remontant vers l'amont, qu'à la condition d'une pente lon^itn- .dinale régulière, trop faible pour racheter en entier la difièreDoede baoteur eiistaut entre le niveau de la mer M le seuil fixe d'écbappom^t des eaux de f Orb , à la sortie des gorges inaffouillables du terrain lacustre. Au point de jonction, il a dù subsister un espace plus ou moins considérable de* raftNûllement primitif imparfaitement comblé , et sur lequel s'opém le changement des deux régimes dlflërents qui correspondent, l'un aux gorges étroites escarpées à pente brusque 9 convenant à la résistauce des roches lacustres; l'autre, au canal à faible pente que comportent les terrains d'allunon de la partie inférieure.

C'est cet emplacement intermédiaire, dans lequel les alluvions modernes ne sauraient acqu^ de fiiité, qui constitue la plaine de la Gaunède et de Savlgoac.

LXXXVUI.

xViiisi que nous l'avons déjà dit, le lit de la rivière n'a aucune direction stable dans cette partie de la vallée. 11 se déplace continuellement à travers des amas de graviers qui ne sont momentanément fixés que par des plantations* qui

' Le plus fOttfent dans les vallées analogues, à fond mobile, la dis* tribution des propriétés régie par le droit d'accession s'opère par bandes éiroîlAS et |perp«iMlieiilairM iéUméuA d'un cotem à Vmtn, Contrit-

Digiiizeo by GQOgle

RESTAURATION DU BASSIN D8 LA fîAUNÈDE. 4)07

^ eoQvreat parfoisd'allovioQs fertiles qu'oneseoleonie peut amener, mais qai sont aussitôt emportées qne formées,

dés qu'on essaie de les mettre en culture régulière. .

Quelque désordonné que soil en apparence le régime de la rivière dans cette partie de sa vallée, on peut cependant reconoaitre qn'il est soumis à des variatioDS périodiqaês dont l'élude est indispensable pour nous faire connaître les moyens propres à le régulariser complétentent.

A répoqne des très-grandes craes, les eaax, débonobant dans la vallée à la sortie des roches lacustres, se précipitent en nappes qui , bien que relativement moins profondes à raison de leur grande largeur, n'en ont pas moins asses de violence pour afiMiiUer et entraîner avec elles , en ligne droite, tons les graviers qni se trouvent sor lenr passage à l'amont du bassin. A l'aval , au œntraire, doit commencer à s'établir le régime régulier propre au chenal qui se continue, dans les terres d'ailuvioD, jusqu'à Béziers et au-delà. Il seproduiten oepoint on remous à peu près horizontal, suffisant pour racheter la différence de niveau existant entre les crues, qui n'atteignent que de 3 à i"" dans la plaine de la Gaunède, qui s^èlèvent à 7 ou 8v> dans le chenal à la suite. Les troubles entraînés de la partie supérieure du bassin se déposent en amas pins ou moins considérables dans les eaux relativement tranquilles, barrées parlera mous de l'étranglement inférieur.

rement à cette règle générale, le droit d'accension n'existe pas dans le bassin de la Gaanèdc. Les parcelles y ont des dimensions déterminées et immuables, repérées par le cadastre, indépendantes des caprices dt la riTiére. Les déplacements ii*équif aient nullement à une dépossession. Le propriétaire du nouTeau lit conserve en droit la propriété nominale de son terrain, en attendant qu'une nottfslle déviatioB de Ut rin^ lui ea rende la lifara jonissMos, en Ant.

Lorsque la crue atteint sa période décroissanté, l'effet est tout diflérent. Les eaux qui sortent des défilés calcaires ne

conservent pins, en s'épannnissnnt dans une lar^'e vallée, nne force suffisante pour conlinuer rallouillement. Les excavations Donvellement formées sont au contraire peu à peo comblées par les dépôts entraînés des régions supérieures.

Le courant se concentre en un ou plusieurs bras à l'amont: tandis qu'en aval , les amas de gravier déposés en tète du chenal Inférieur restent à découvert. Cest alors en ce point que se trouve la vciitable cluile des eaux. Les dépôts sont entraînés peu à peu , et les lieux tendent à revenir lentement à leur état antérieur.

Conformément à la règle générale que nous avons énoncée sous le nom d'inversion des profils (xxv), nous avons une reproduction naturelle et successive de deux phénomènes contraires , devant se compenser l'un l'autre à intervalles plus ou moins éloignés : érosion de la partie supérieure du bassin el remlilai de sa partie inférieure pendaiil la période d'intensité des «jiandcs crues; remblai à l'amont el dégravolement à l'aval, à la ûn des grandes crues et pendant les crues faibles ou moyennes.

L'équilibre est donc bien élabii aujourd'hui, quanta l'état moyen ; mais on comprendra qu'un pareil régime ne puisse se prêter à aucune culture régulière.

A raison de la grande pente de la vallée , les courants qui la balayent tantôt en amont, tantôt en aval, ne sauraient comporter le dépôt des matières limoneuses. Le^ graviers, lescalllouxseuls, peuventrésisterà la grande vitesse deseaux. Le lit variable delà rivière et les plaines submersibles qui le bordent, ne peuvent dés-lors appartenir qu'aux formations que nous avons désignées sous le nom générique de sablonneuses (xxm). Elles comportent un ou plusieurs bras peu

BESTADRATION DU BASSIN DE LA GAUNÈDE. 389

profoudSyàloudplat, pour récoulement des eaux, secootiniKintpar des talus faiblement inclinés de cailloux et de graviers, orientés dans le sens de la plus grande résistance

au courant.

La longueur totale entre le roc de Mus, qu'on peut considérer comme le dernier étranglement des déûlés supérieurs, et rembouctiure du ruisseau de Canlerane, origine du réginie régulitM , coi rtîspondant aux alluvions inférieures, est de 6 ^QO^. La pente à l'étiage, qui n'a pas une grande importance dans la question, est de f 2» 14 entre ces deux points. La pente en hautes eaux, dont lïnflueiice est beaucoup plus graude, n'est que de 10'", 00. Mais cette dernière inclinaison, dont la moyenne est iin,46 par kilomètre, est très-inégalement répartie : s'élevant à d",07 à Tamont du bassin , elle descend à 0'",50 dans les trois derniers kilomètres d'aval.

Si, dans la partie de la vallée en dessous du ruisseau de Ganterane, où le régime de la rivière est régulier, nous

prenons une longueur égale de6 800™ s' èteinliuiL jusqu'auprès de Bêziers, la pente totale, qui n'y est plus que de 2'°,87 à rétiage, s'élève au contraire, en temps de crue, à i">,92, correspondant à une inclinaison moyenne de 0^,72 par kilomètre.

Tel était et est encore l'état naturel du bassin des plaines de la Gaunôde, sur lequel nous avoi\s eu à faire l'étude d'une première application des idées théoriques que nous avons exposées plus haut. 11 constitue entre les gorges abruptes à fond de roche, dénuées de culture, qui s'étendent en amont du roc de Mus et les riclies terres de la vallée en aval du ruisseau de Ganterane, une zone inter-

roédiaire compreDaot une vaste étendue de terrains mobiles, tour à tour rétablis et emportés par les eam, dont le 9t aiîde et eaiUoateos, dépoort a de fliitè» n'a qn'uoe faible valeur agricole.

Admettons que, par un moyen quelconque, on parvienne à supprimer en temps de orne uoe Qoentitô de force vive éqàivalente à une pente de 5^,08 sor les qui composent la chute totale, en verla de laquelle s'opère l'écoulement entieleroc de Mus et Canterane,riiicliQai.son moyenne sera nmenéeà O'^^ll par kilomètre. Dans cette hypothèse» — l'équilibre se trouvant rétabli entre les fortes de résistance et d'entraînement, — des alluvions limoneuses analogues à celles qui constituent le. Ut régulier de rorb, en aval du misaeau de Canterane, se prohngeraiem nator^ment à l'amont et conliniieraient la vallée inférieQre avec ses terres ricliesel fertiles, jusqu'à la renconlre des roches lacustres.

ïbéoriqueinent, cette réduction de force vive peut être obtenue par plusieurs moyens. Bntre ceux que nous avons indiqués dans la première partie de cet ouvrage, nous nous étions arrêté à l'emploi de dignes transversales barrant la vallée submer^le dans toute sa largeur.

Chacune d'ellee devait avoir un pertule central pour l'écoulenicnl des eaux sur l'emplacement du lit normal réservé à la rivière. Les musoirs en regard d'un même pcrtuis devaient être en outre reliés par un large seuil ou barrage fixe, formant un épanchoir solidement maçonné sur ses trois faces, calculé \)0\\v produire non-seulement une accélération de vitesse, mais une véritable cbute en tout état des eaux.

Le noBibre des digies tnmsveKatos à construire avait

été fixé a trois.

L'eapiacement de la première devant raobetar te plus

RBSTAVIIATION DU BASSBf DB LA OAUllÈIffi. 9M

graud excès de pente uaUiUe» daqs le haut du bassin, afailétè4ôtei»ioèpiir feiistMioe»eDC6p(M d'onechaiis* sée en remblai, déjà constraite poof dessenrir on pont

suspendu emporté par la crue de 4856.

Le rétablissemeot de ce pont paraissant offrir des difû- . collés sérieuses, ilaifaitété qoestioa de le déptaeer et de le reporter en amont à la sortie des gorges calcaires da roc de Mus, où ses fondalions auraient pu être établies sur un terrain oatareUemeot solide. I^otre opinion fut tonte autre. En même temps qn'on songeait à recoostniire le pont emporté sur le chemin de Cazouls à Murviel , on parlait déjà d'en établir un second en aval pour les communications de Cazouls sur ïbézan. Le plan topon^plùque du bassin à la main, il doos fataisé de foire comprendre qu'on seol pont devait suffire, en l'établissant non plus à Tune ou à l'autre extrémité du bassin, mais en son centre, dans la direction de Tétieoglement formé par le coteau de MaUure qui le divise en deux parties égales. Non-seulement le pont placé en ce point pouvait, sans augmentation notable de parcours, desservir à la fois les deux directions; mais ia moindre longoeor des levées à construire compensait largement le surcroit de dépenses que devait entraîner le défaut de solidité du fond.

Cette chaussée projetée pour le nouveau pont, à i'étrangtementdeMalaure, constituait naturellement notreaeconde digue ^nsversale, dont les musoirs devaient former les piles de suspension , le barrage servant de radier général.

La troisième digue devait être établie vers le milieu delà partie infèrieuredu bassin, en face la métairie d'Aspiran.

L'emplacement des digues ainsi arrêté, restait à eu déterminer la liauteur.

Le débit de la rivière d'Orb, déduit des observatioDS laites sur les crues de 1829 et de 1856, les plus considérables qui aient été signalées depuis le coaimeucemeul du siècle, est au maximum de 2 500"'.

Nous avioDS cm devoir admettre pour la largeur normale des pertois réservés entre les digues, qui serait aussi celle du lit normal intermédiaire, une ouverture de i 00™, déjà donnée au pont suspendu.

La charge d'eau A, nécessaire pour que les pertuis fonctionnassent comme déversoirs libres à Taval, était donnée par la formule ordinaire du déversoir, quon peut niellre

La crête des dignes devait être établie è 0*,50 plus

haut, tout au moins, soit à 6", 50 en dessus du barrage à l'aplomb des mosoirs, avec rampe vers les coteaux.

Ces chiffres préliminaires établis, il restait à arrêter la direction normale du nouveau lit, ce qui s'est fait aisément sur le plan, et à détenniner la hauteur relative des barrages réservés entre les digues.

Admettons, pour fixer les idées au point de vne théorique, qu'on voulût s'imposer pour règle de conserver dans l'état final, après le colmatage complet des rives, une vitesse normale deC^yTâ par kilomètre au courant principal, dans l'intervalle des digues, chaque barrage déterminant d'ailleurs une chute libre suffisante pour amortir le tiers de rexcédant total de S^'yOS, qu ou aurait à détruire dans la pente.

Dans cette hypothèse, il eût été facile de dédnire les

KESTAUIUTIOIt ÏÏU RASSIN DB LA 6AUNÈDR. 398

hauteurs successives des trois barrages de la cote connue pour la bautear de la crae de 1856, au ruisseau de Catiteraue, et des ^slanœs mesurées entre les digues.

Ces cotes de hauteur des crêtes des trois barrages auraient été, en remoutaot :

i 7"»,35 pour le barrage d'Aspirau ;

S0>",01 pour eelui de Malaure ;

23™, 4 i pour celui de l'ancien pont suspendu.

La cote des digues établies à ô^^^dO au-dessus des barrages aurait été i«spectivemeDt23"»85; 26",S1; 29»,94.

Admettant ces trois digues construites dans les conditions

que nous venons d'indiquer, sans nous inquiéter de la dépense et du temps qu'aurait entraînés l'opération, ie résultat final ne sauraitêtre douteu&. Les eaux décrue, retenues sans vitesse dans lesbassins successifsforroés par les d igues, y déposeraient tous les troubles dont elles seraient chargées. Un équilibre correspondant aux nouvelles conditions du régime de la rivière, s'établirait dans ces dépôts. Les alluvions limoneuses en suspension, ne pouvant plus être entraînées par les courants latéraux, s'accumuleraient dans les eaux tranquilles comprises entre les parties pleines des digues.

Le courant se concentrerait de ^ui-même, à mesure, suivant le tracé le plus court et du plus grand débit qui lui serait ménagé dans laxe des pertuis. Chacun d'eux constituerait Gommeune sorte de gabarrit dessinant à l'avance le profil futur de la vallée, qui se composerait d'un chenal de 100" de largeur, encaissé à une profondeur de 4 à 5° entre des formations limoneuses distribuées en trois terrasses consécutives.

m sscmm partis.

Les graviers el sables de fond, entraînés par le courant supérieur, seraient, dans l'origine, nivelés ou rejelés en dehors du lU. Pius tard»— lorsque le régime oormal se serait établi et que le courant eeolral» encaissé dans ses nouvelles berges limoneuses , aurait pris une accélération de vitesse suffisante,— ces dépôts de fond, franchissant les barrages, seraient entraînés ou broyés dans la traversée du bassin modifié, commeils le sont aigourd'hui dans la partie inférieure de la vallée de l'Orb.

La transformation complète du régime des crues delerminerait donc celle des rives, au point de vue théorique, nous le répétons ; mais il est bien évident que cette solution ne saurait être avantageuse tiiie tout niilanl qu'elle serait économiquement [)ratique. 11 était dès-lors nécessaire de tenir compte de la dépense que les travaui devaient occasionner, et du temps qu'exigerait le colmatage des plaines latérales suivant le nouveau profil type.

Or, avec les hauteurs auxquelles nous avons été conduit, non-seulement les digues auraient été très-coûteuses, mais lesbarragesauraient,entemp5d!étiage,afflenéla submersion d'une partie nolalilc des terrains voisins. Nousaurions produit trois [étangs successifs dont il aurait fallu attendre Fémersion complète par le (ait du colmatage , avant de pouvoir les mettre en culture.

En étudiant de plus près les conditions du problème, nous avons reconnu qu'on pourrait abaisser quelque peu le niveau des retenues successives. A Torigine de l'opération, en effet, tant que les eaux se répandraient danslesplaines latérales à cohnaler, la pente longitudinale des biefs serait très-laible et la chute des barrages resterait complètement libre. Plus tard, à mesure que, par Teihaussement graduel des rives, le lit se rétrécirait , la pente longitudinale

BRSTAURATIOR 110 BASm M LA GAUNÈDB. M

ûa courant irait en augmentant, et le remous pourrait finir par noyer cd partie les chutes ; mais dans ce cas les eauXf concentrées dans le lit normal, y prendraient une vitesse

considérable dont l'accélération sajoiilerait à celle de la cbute lii)re, pour faciliter récoulement par les pertuis.

Nous ne croyons pas nécessaire de reproduire les détails de la discussion et des calculs qui nous ont amené à conclure qu'on pourrait respectivement abaisser à 17™,00, 19m, 50 et â2i&,4S les niveaux des trois barrages.

Aveccesnoavdles hauteurs, on n'aurait jamais à craindre la submersion des digues à l'amont, pour une crue éventuelle de 2 500 et même de 3 000", quand bien même les plaines latérales seraient entièrement colmatées en dehors du lit normal de 100». La perle de chute en chaque barrage serait seulement un peu moindre que nous ne l'avions supposé dans le début, et la pente longitudinale du courant central pourrait finalement atteindre I^^OO par kilo* métré, an lien de 0» 72.

Ce léger changement dans les conditions premières de notre étude aurait d'autant moins d'inconvénients que,-— d'accord avec le syndicat, — > nous avions proposé de oom* pléterropératlonpar un système général d'irrigation qvûwh raiteupour effet d'accroitre la résistance des rives, en même temps qu'il en permettrait la mise en valeur immédiate.

Mémeavecla restriction que nous venons d'indiquer dans la hauteur des barrages, Topération finale du cc^maiage, devant encaisser la rivière dans un lit normal de 100»% dominé par des plaines d'allunons qui ne seraient submersibles qu'en temps de grande crue, serait une entreprise certainement possible, mais qui exigerait un laps de temps plus ou moins séculaire.

On ne saurait estimer en efiet à moins de %b millions

396 SBGQNDE PABTIE.

de mètres cubes le volume d'alluvious qui devraient être fixées à la longue pour déterminer le profil normal de la vallée. D'on antre oôté, lariTière d'Orb est loin de charrier des quantités illimitées de limon. La richesse moyenne de ses eanx peiilètresousce rapport compi^rée à celle du Rhône. Ce dernier fieuve, ainsi que nous Tavons dit, conduisant annuellement un cube de i 7 millions de mètres de troubles pour un bassin de 10 millions d'hectares, on ne saurait estimer à plus de 250 000 métrés cubes l'apport total de rorb, dont le bassin n'atteint pas 150 000 hectares. .

Dans les premières années, la majeure partie de ces troubles se déposeraient sans doute dans les bassins successifs, qu'ils élèveraient en nioyeuiic à raison de 0^,0^ par an environ ; mais à mesure que le lit normal s'encaisserait davantage, une plus grande quantité de limon échapperait au dépôt. L'exhaussement latéral irait (Muliiiiiiniant d'année en année. En comptant sur un dépôt moyen égal à moitié du produit total de l'Orb, le colmatage compietn'e&igerait pas moins de deux cents ans.

Loin d'avoir à s'effraver de cette durée, il faudrait au contraireseléiiciler de la lenteur dej'opération, sans laquelle on ne pourrait tirer aucun parti immédiat du terrain. Il est en effet possible de maintenir dans un bon état de culture un solqui s'exhausse ^M adiiellementde quelquescentiméfrcs tous les ans; mais il n'en serait évidemment plus de même si la couclie moyenne gagnée chaque année pouvait atteindre seulement 0,25 à 0">,50, auquel cas cependant il ne fondrait [)as moinsde douzeà quinze ans pour arriver auproOltype correspondant au régime régulier que nous avons en vue.

Le mode de culture le mieux approprié aux besoins d'un pays qui manquede fourrage, et à la nature d'un sol exposé à un lent exhaussement graduel , serait la production de

certains fourrages arrosés, et principalement des luzernes.

Le projet d'endiguement avait donc été complété, sur la ■ demande du syndical» par l'élude d'une dérivation supérieure pour arrosage. La prise d'eau était obtenue par un barrage de 4m de hauteurau-dessusdel'étiage^quidevaitêtre établi à la cote 28m, 5G. à deux kilomètres en amont do la digue supérieure, et qui aurait alimenté sur chaque rive un canal d'arrosage.

Ces deux canaux n'étaient pas, dansnos idées, uniquement destiné^^ à l'irrigation d'un péri métré d'une superficie totale de 7 50 liectares, s'étendanl sur 1 50 hectares environ en dehors des terrains submersibles quiconstituaientplusspécialement lesyndir^'it. Nous avions proposéde prolongerl'und'eux, celui de la rive gauche, jusqu'au pied du plateau sur lequel se trouve la ville de Bcziers. Il arrivait en ce point à une hauteur de 1 5»,00 au-dessus de Tétiage de TOrb. En restreignant sa portée à 500 litres, ou avait une force motrice disponible de 100 chevaux, destinée à l'élévation des eaux publiques de lavilledeBézfers. Cette dernière question était depuis longtemps à l'étude, et la combinaison que nous proposions nous paraissait de tout point la plus économique et la pins avantageuse. Elle était en outre la seule qui lût exempte des interruptions de chômage, en temps de crue, que présentaient tons les autres projets de distribution, reposant sur remploi des chutes déjà existantes sur l'Orb, dans un voisinage plus immédiat de Béziers.

xa.

Grâceà l'adjonction des canaux d'arrosage, augmentant la résistance superûcielle du sol, la transformation agricole que nous avions en vue devait être un résultat plus ou inoins prochain des travaux projetés.

m SECONDE PARTIE.

li rasiait à voir si ropéraUoD serait réeUemeot frucloeuae ao point de vue des intérêts financiers.

En y comprenant quelques améliorations partielles , sur lesquelles nous croyons inutile d'insister, telles que ladé- ¥iationdaTaurou,quia<]ûourd'iiiii dévaste la piaine en aval de l'étranglement, et qai aurait été rqetéen amont du barrage n® 2 ixii; une coupure dans le coteau deMalaure, l'ensemble du projet que nous venous d'esquisser sommairement aurait occasionné une dépense totale de i 120 OOO',

savoir:

; Construction des trois digues, y com- I pris la déviation du Taurou et l'éta- 1 blissement des. culées du nouveau

JJ*^"* pont suspendu 510000^

a iBOigiMBaBI. jEndjgygmgm longitudinal liœilant le

I lit normal des basses eam 70000

\ Aoquisitioii éà terrains 80000

Total pour l'eBdigaerneiit 660000^

Projet total d'irrigation eomprenant le barrage de prise d'eaa et les canaux d'arrosage ^OQOOO

Total général 1 120000^

Ce chiffre paraîtra sans doote énorme poor des travaox

qui n'iuléressaient en réalité que 7.')0 lieclaresde terrain. Le reprodie d'exagération s'atténuerait cependant, si l'on avait égard aa( intérêts particuliera que nous avions rattacliés à l'entreprise d'amélioration agricole : l'établissement du pont suspendu sur la levée de Malaure, et le prolongement du canal d'irrigation de la rive gauche versBeuers.

Au premier point de vue, la construction de la levée et des culées du pont représentait, pour une entreprise qui s'est eiïectuée depuis, une valeur en travaux faits de 100000'. Onnepouvaitestimerà moins le bénéfiee qu'au-

rail réalisé la ville de Béziers , et dont elle aurait eu à tenir compte au syndicat , si elle avait utilisé au profit ûb sa distribatîon ie canal d'irrigation de la ri?e gauche.

Dèdaction faite des sobventions qu'on aurait pu attendre de la ville de Béziers et de l'entreprise du pont , la dépense aurait pu être réduite à 930 000 f. Ce cliitîre nous paraissait encore bien élerè. Bien que le syndicat eût insisté pour noDs foire comprendre dans nos études les deux projets d'endipuement et d'irrigation , il était évident qu'ils faisaient double emploi, du moins dans l'origine.

On aurait pu se borner à construire immédiatement la di^e centrale , ajournant les deax antres an jour où un premier eiïet de colmatage en aurait rendu les travaux moins coûteux.

La dépense à la charge du syndicat aurait pu être réduite de 250000', ramenée à 680 000, soit moinsde I OOO^par

hectare de terrain arrosable.

A ces dernières conditions, l'opération, bien conduite et bien menée par les propriétaires intéressés, aurait été certainement frnctaeuse, car elle aurait entraîné une augmentation de 3 000' au moins par lieclnro, dans la valeur moyenne des terrains compris dans le périmètre des canaux, d'arrosage. Tous frais déduits d'intérêts perdus et dè mise eu valeur à la charge des riverains , l'opération paraissait devoir produire une bonilicatiou nette de plus d'un million dans la valeur de ces terrains.

Nous ne nous dissimulons pas ce que pouvaientavoird'hypothétique ces résultats, subordonnés en partie à l'accord préalable entre le syndicat, l'administration des chemins vicinaux et ceWe de la ville de Béziers. Ces trois groupes d'intéressés, loin de chercher à agir vers unbutcommun, s'y sont refusés dés le début, considérant comme une

400 SBCom» pautie.

eoirave à leurs projels respectifs la solidarité qu'il était questioD d'établir eolre eox.

L'organisation du syndicat a trafné en longueur. La ville de Béziers, pressée d'en Onir de sa distribution d'eau, s est arrêtée à une autre combioaisoa doot les travaux s'achèvent en ce moment. Le sent résultat de cette première étude a été la construclion du nouveau pont susixîndu , sur remplacement dont nous avions fait ressortir tous les avantages.

Parmi les difficultés qui ont empécbè la réussite de l'entreprise, il en est, noos ne sanrions en disconvenir, qui tenaient au projet lui-même, el surtout à la trop grande extension que nous avions été amené à lui donner:— cédant sur ce point aux instances du Directeur du syndicat, qui , dans l'espoir d'obtenir une plus forte subvention snr les fonds de l'Étal, avait tenu à englober In plus grande surface possible dans le périinèlrc des canaux d'irrigation.

Le désir d'utiliser un de ces canaux, pour desservir les machines hydrauliques de la ville de Béziers, ne justifiait peut-C'trc pas non plus l'importance énorme donnée au projet d'irrigation , qui comportait un barrage de 4*" de chute à la sortie des gorges de Rhéals, et des ouvrages considérables à la traversée des affluents du Tanrou et du Hieulort. '

XUi.

Si nous avions eu à remanier notre projet avec quelque espérance de le voir aboutir, nous en aurions rédott le cadre

à de bien plus wiodeslos proportions. L'cndiguemenl liansversal aurait été borné à une seule digue barrant l'étranglement naturel de Malaure. Le débouché, qui n'est déjà que de 500' en ce point, aurait été réduit à une section non

plus de 100, mais de 80'" seulement d'ouvorlure. La crête

du barrage restant fixée à la cote IQ^yâO, comme dans noli-e premier avant-prolet , le passage d'une crue de 2 500", à

raisoûd'un débit de 5 l^'jSS par mètre courant, aurait exigé,

d'après la formule du déversoir hz=z ?y/û^ une élèva-

lion sur le seuil de 7"™ environ, ce qui aurait porté la cote du bief d'amout à 26*°, 50, celle du bief d'aval restant ce qu'elle est aujourd'hui, de SS^ySO. La chute libre aurait été de 5"\ représentant la moitié de ta pente totale qui existe actuellenient entre ce point et le roc de Mus, où les crues s'élèvent à 29'",5Û.

Ge remous de 3" aurait suffi pour modifier complètement les conditions du régime actuel, en laisaut disparaître la cause des grands atlouillements qui se produisent dans ia partie supérieure du bassin.

La fixation des allumions latérales aurait toujours été fedïitée par une irrij,'ation {.'énérale des terrains submersibles. Kenongaol toutefois à la construction coûteuse d'un barrage élevé en amont du roc de Mus , nous aurions emprunté à la chute produite par le barrage de Maiaure lui-même la force motrice nécessaiie à rilévalion des eaux d'arrosage.

Cette chute, en prenant les cotes actuelles, serait de {""tU au minimum ; mais , par suite des affouillements qui seraient résultés de la chasse du barrage pendant les crues, elle eut été Irés-cerlainement augmentée et portée à S*" au moins. Le débit deTOrb étant de 2 500 lit. enétiage, la force motrice disponible aurait été de 66 chevaux; £Ue aurait servi à la mise en jeu de deux machines hydrauliques adossées aux culées de la digue, dont cbacune aurait monté les eaux à deux niveaux dilTérents, calculés pour assurer l'arrosage de tous les terrains submersibles, tant en amont qu'en aval.

401 SEGOUDB PARTIE.

Les 68111 éleiées aonient été reçues dans des rigoles en mnçonnerie, accolées aux talus de la digue, et continuées à flanc de coteau dans les deux sens. Une cote de départ égale à celle da bajayer de la digne , soit 27"« aurait été soffisante pourYamont ; vers l'aval, on aurait pa se réduireà23"; soit en moyenne 2 5"», représentant une hauteur d'élévation de 5", 50 pour les eaux puisées dans le bief d'amont à l'étiage. En admettant un rendement de 90 p. */o de la force brute en eaux montées, les machines auraient pu élever à cette cote moyenne un volume de 450 litres par seconde, largement suffisant pour l'arrosage des terrains compris dans te pôrimàln total, qui n'aunit pas dépassé 500 beotan».

La dépense totale de ce projet, qui aurait snfû à assurer dans des limites convenables la flxnlion et Tarrosage du périmètre ainsi réduit à ses dimensions réelles» n'aurait pas dépassé 530 000' savoir :

Construction de la digue et du barrage de Malaure, qui, porté à 222 000' dans le premier avant-projet, n'aurait certainement pas» avec un surcroit de bauieur de i"^, coûté

plus de 280000 '

Déviation du Taurou figurant pour 60 000' dans le premier projet , portée à 80 000 par suite de ce nouvel exhaussement de i*" dans te btef 800MI

2 macliines hydrauliques élévatoires 60000

Rigoles dedislribution d'une portée moyenne de 125 lities chacune sur 12 kilomètres de longueur, à 5' te mètre en moyenne 50000

Achat de terrains, endigiieineiiL longitudinal ei plantationsdu lit n^jeur, comme au premier avant-prcjet 150000

Total 050000'

RESTAURATiOM DU BASSIN DE LA GAUMËDE. 403

La digoe et ses ealées étant toujours supposées construites pour servir d'abord et d'appui au pont suspendu, on aurait pu réclamer, à cet égard, une subvention de 100 000 ' an moins, ce qai aurait réduit les charges du syndicat à 830 OOOS soit fl 000' environ par hectare.

Dansées conditions nouvelles, l'entreprise, dégagée de la nécessité du concours de la ville de Bèûers, ramenée à son but réel« aurait eu des résultats dont on ne pourrait contester les avantages. Dans l'élat actuel, le bassin,— composé pour moitié de graviers dénudés et bouleversés par la rivière, qui ne valent pas 1 000' l'hectare ; pour moitié de terrains plus élévès , balayés par les crues en hiver, desséchés par le soleil en été, — ne vaut pas au total un million. Ces mêmes terrains mis à l'abri des érosions, incessamment rechargés par de nouveaux dépôts d'alluvions convenablement arrosés en été, auraient trés-certainement acquis, dans on laps de temps plus ou moins éloigné , une valeur moyenne de 5 à 6 000' l'hectare , soit près de 3 millions.

Ce résultat aurait sans doute exigé des sacrifiées individuels de la part' des propriétaires, des pertes dintérét, des mécomptes momentanés qu'il serait difficile d'évaluer à l'avance. Somme toute cependant , la plus-value totale à réaliser aurait éié trop grande pour ne pas laisser on bénéfice final considérable.

La nouvelle combinaison que nous venons d'esquisser

sommairement ne serait pins possible aujourd'hui. Le pont suspendu a été reconstruit suivant le tracé que nous avions indiqué ; mais il va sans dire qu'on n'a, dans son étaUlsiement, tenu nul compte des nécessités de l'endigue-

404 SBCONDB PABTIB.

ment l€l que nous Fa vions compris. Li hauteur en estlrèsinsufflsaDle, et la largeur libre entre les calées, qo'H nous aurait paru utile de réduire à 80", a été porté à 120. Cet

ouvrage qui, dans nos idées , aurait dû faciliter l'amélioration de la plaine de la Gaunéde , eu supportant une partie des frais d'établissement, se trouverait donc en fait aujourd'hui constituer une difficulté de plus à Vapplication de notre projet.

Si l'on pouvait à la rigueur espérer une entente entre les deux intérêts, lorsqu'il n'y avait rien de fait , on ne saurait plus se flatter de ce résultat, aujourd'hui qnll s'agirait de remanier le pont et ses abords, d'en rélrérir le débouché, d'eu élever la chaussée el le tablier à une hauteur de beaucoup supérieure à celle qui leur a été donnée.

Si nous sommes entré dans ces détails rétrospectifs sur le projet d'endiguement el d'amélioration a^n ictjle du bassin de la Gaunéde , ce n'est pas que nous espérions voir revivre une entreprise complètement abandonnée par ceux qu'elle pouvait intéresser. Nous avons tenu seulement à proliter de cet exemj)lc , pour f.ùrc voir comment pouvait être posé, dans des circonstances analogues, iepioblême de géologie pratique consistant à changer la nature des formations riveraines d'un cours d'eau par une simple modiflcalion dans le régime de ses crues.

Nous n'avons nullement cherché à nous dissimuler les difficultés d'une telle entreprise. Il en est qui peuvent provenir du fait même de l'opération, des dépenses considérables qu'elle doit occasionner, de la lenteur du résultat final , puisque dans ce cas nous avons vu qu'il ne faudrait probablementpasmoinsdedeuxcentsanspourreproduiresnr une longueur de 7 kilomètres environ , en amont du ruisseau de Canierauc , les conditions géologiques dans le^-

quelles la vallée de TOrbse prolonge en aval de cet affloeot jusqu'à la mer.

En dehors de la question des frais de premier élablissomenl el des iocerliludes que pourrait faire redouter une applicalion, sur Qoe telle échelle, de principes théoriques qoi n'ont pas encore pour eux la sanction de rexpérience, on ne saurait disconvenir que de plus grands empêchements proviendraient encore de la constitution actuelle de la propriété, de son morceliemmit entre on grand nombre d'intéressés.

On ne pourrait attendre, d'une réunion nombreuse de propriétaires, FuDité d'action, les vues d'ensemble qui seraient nécessaires pour mener à bien une entreprise de ce genre. Par incurie ou faute d'aptitude, un certain nombre d'intéressés pourraient négliger de [irofiter des avantages qui leur seraient offerts. Par suite de circonstances locales, ils ne seraient pas tons appelés à y participer au môme degré, sans qu'il fiilt possible d'établir une dassiflcation équitable, mettant à la charge de chacun une partie des dépenses rigoureusement proportionnelle aui .bénéiices qu'il pourrait ou qu'il saurait réaliser.

Ces difficultés, quoique grandes, ne sauraient être considérées comme insurmontables. Elles pourraient d'ailleurs être aplanies dans une première entreprise, par Tinter* vention et le concours de l'État, qui ne refuserait probablement pas de prendre à sa charge une partie des frais d'une expérience.

Par leur importance, par les résultats. qu'ils doivent produire, des travaux de cette nature se recommandent en effet à toute la bienveillance de l'Administration supérieure. Non-seulement ils auraient pour effet de réaliser une plus-value considérable; mais ils constitueraient, en cas

406 SSGOMDi FABTIS.

de réussite, un heureux précédent propre à réveiller l'esprit d associaliOD , si lent à se développer chez nous ; et, plus encore, ils seraient l'essai, sor une grande échelle, d'une méthode d'amélioration agricole consistant à réprodoire rationnellement l'œuvre de In nature. Il ne s'ngit pas, en efiet, daos le systèine que nous venons de développer, de préserver plus on moins efficacement des terrains d^à existants ; il n'est question de rien moins que d^ créer pour ainsi dire de toutes pièces, dans des conditions prévues d'avance , des terres riches et fertiles là où n'eiListent anjonrd'bai qoe des sables mouvants et des graviers presque impropres à toute culture.

Utilisant sur place les alluvions produites par nos cours d'eau actueb, cette méthode pourrait prendre le nom de naturelle *, par opposition à celle que nous avons d^à exposée, et sur laquelle nous reviendrons, qui consisterait à fabriquer artiflciellement les alluvions elles-mêmes. Sans vouloh* exagérer les difficultés du premier système , elles serviront pourtant à faire ressortir les immenses avantages

' La méthode des digues transversales que nous avons proposé d'appliquer au bassin de la Gaunt^de n'est pas celle qui est le plus habituellement suivie. Dans les travaux de celle nature récemment exécutés, ou a donné la préférence aux digues longitudinales, pour isoler les terrains réservés à la culture, qui ont été ultérieurcnicul fécondés par un dépôt convenable de limons. C'est dans ce sens qu'ont été entrepris, dans les départements nouvellement annexés, les travaux d'cudigucmoût de la haute Isère et du Var. L'ouvrage de M. Nadault de BufTon contient à cet égard des détails intéressants, qui prouvent(}uc si des entreprises de celte nature peuvent être parfois commandées par un grand intérêt public et plus encore par des considérations politiques, elles sont rarement rémunératrices. Les travaux de l'Isère coûteront au moins 'J millions pour l'amélioration plus ou moins complète de 6 000 hectares. Ceux du Var seront encore inuius avantageux: ils entraîneront une défense de près de 8 million» pour uu gain de 650 hectares.

BESTAUBATION DU SASfillf W LA GAUNtDB. Wl

relatifs du second. La fabricatifin artilicielledesalluvions, — augnieataDl dans une énorme proporlioD leur masse disponible, en général sans emploi ; permettant de les répandre en couches minces sur de vastes régions mieux appropriées à les rerevoir que ne le sont les bandes élroiles de terrains submersibles qui longent nos cours d'eau» — centuplerait tout ao moins, à dépense égale, les résultats obtenus an point de me de ramélioration agricole.

SBOOHMC PARTIE.

OHAPiniE II

ALLOVlOin MATUEBLLBS. HUE BN VALBVK DB LA CAVAB4SI» BT BO DELTA DU BBANB.

xav.

Nous avons vu quelles difflcullés pouvaient entraver on ajourner la restauration géologique de nos vallées lorreptiellesy par le dépôt des alluvions Daturelles. Aux frais relativement considérables d'une telle entreprise» viennent se joindre, en eff^t, les inconvénients résultant de la lenteur de ropération en elle-inûme, ainsi que du morcellement excessif de la propriété.

La mise en valeur des terrains marécageux existant au voisinage de remboucliurc do nos fleuves, dans les lagunes ou les alterri^senienls du littoral, peut à son tour rencontrer des obstacles, mais d'un ordre tout ditlérent.

Ces terrains qui, sur plusieurs points du globe, dans le delta du Ml, comme dans celui de la Vistule, ou dans les riches plaines des Pays-Bas I^éerlandais» constituent des sols d'une excessive fertilité, ne présentent sur nos côtes de France, et principalement sur celles de la Méditerranée, qu'une suite de plages stériles et malsaines, sans population ni produits agricoles.

Ces vastes régions, par leur étendue même, leur peu de valeur actuelle et leur isolement, loin de tout centre de population, échappent aux inconvénients ordinaires du

USE BN VALEUR DE Là GAMAEGDR. 409

morcellement. Elles se trouvent en général divisées en un petit nombre de domaines, dans les conditions les plus fovorablesà riostallation de la grande cuUoreetàrexploitatioD par l'inteniiédiaire des compa^ies indostrienes.

Le sol en est le plus souvent formé, sur une épaisseur iUimilée, de^ alluvions les plus riches en principes minéraai de toute sorte. La mise en valeor peut en être imnié* diate et certaine, à la condition générale de se préserver dos eaux d(; submersion , à la condition spéciale de se débarrasser du sel sur nos côtes de lâ Méditerranée.

La première opération, constituant le dessèchement proprementdit, peut se faire suivant troismétbodes diflR^ntes: l'évacualioii des eaux par la penle naturelle, lorsque l'état des lieux le permet, leur épuisement par machine, et enfin l'exhaussement du sol par des colmatages successifs, résultant de remploi des eaux troubles empruntées aux cours d'eau naturels.

Chacune de ces trois méthodes a donné lieu, selon les circonstances, à des applications nombreuses. Le choix à faire entre eHcs dépend des conditions locales et du tact de l'ingénieur ; mais, quelle que soit celle a laquelle on s'arrête, le dessèchement peut être considéré comme une chose toujours possible, en théorie; en pratique, ce n'est qu'une question d'argent.

11 en est tout autrement de l'obstacle dû à l'action du sel dont le sol végétal peut se trouver imprégné. Sa pré« sence sur notre littoral du midi équivalait, en Félat, à une . impossibilité à peu jirés absolue de mise en valeur, lorsque nous avons proposé et développé noire méthode rationnelle de dessalement.

11 nous a été donné d'en faire l'essai sur due assez grande échelle. L'Administration nous a fourni les moyens d'appli-

410 SfiGOUÛB PAET».

quer nos procédés à la mise en ^lenrdesmmisde Yie.

L'entreprise n'est malheureusement pas encore assez avancée pour que nous puissions citer des résultats complètement pratiques à Vappai des idées théoriques que nous avons émises. 11 Vagissait de travaux d'une nature toute particulière, sans précédents à nous connus, qui demandaient à être menés avec une sage lenteur et une prudente réserve. DesdilQcultéstoulesspéeiaWs^inhêreDtesàia localité, qu'on reoeontreralt rarement ailleurs, ont entravé la marche de l'opération et nous ont |Ku luis même obligé à négliger la question de dessalemeut» but essentiel de nos recherches, pour nous occuper des questions accessoires du dessèchement et de l'exploitation agricole.

Le marais de Vie, au voisinage du village de ce nom et de la petite ville de Frontignan, lait partie d'une vallée basse et déprimée, comprise entre deux chaînes de hauteurs : la moiilagne calcaire de la Gardiole au N.O., qui la rattache au continent; les collines des Arcsquiers, qui vers le S.Ë. la séparent des étangs salés du littoral.

La surface totale de cette cuvette est de 570 hectares. L'altitude des terrains varie entre les côtes — 0,25 et 4- 0,50, par rapport au niveau moyen de la mer. Un étranglement divise le bassin en deux parties, dont Tune, dans la commune de Frontignan, appartient à vne Compagnie de salines et à divers parliculiers ; dont l'autre, sauf quelques lambeaux du pourtour usurpés par les riverains, appartient à la commune de Vie. Cest sur une portion seulement de ce dernier marais, sur la parcelle dite de h Palus, d'une superficie de i16 hectares, séi^aréo par une limite ariiûàeUe des parcelles conliguës de la Joncasse, que nous avons eu à opérer.

Le sol meuble coostilnant la surim dn marais est une

MSB EN VAURm M Là CAIIABOUE. 411

craie d'origine complexe. Elle paraîl provenir du mélange des vases marioes les plus ténues, soulevées pnr le clapotemeot des eaux de Félang, el d'un dép6l opéré sur plaee pur la précipitatloo * des snbelaneee calcaiies tenues m dissolution dans les eaux de source qui submergent le marais. Ce terrain est dès-lors exclusivement calcaire, contenant, à part le sel, jusqu'à ft5 à 9% p. % à» carbonate de ohanx et de magnésie, et quelques oentièmes senlement d'argile, de silice el autres substances minérales insolubles dans les acides étendus.

La proportion de sel est tréSFoeiisidéniblo; elle varia avee Valtttnde des terrains ( tvm ), depuis 0,007 jusqu'à 0,04 en poids dos terres analysées.

La nature minérale de ce sol, très-ricbe en cbaux et en phosphate, trés^panm^n aloinine et en sHke, et surtont en potasse, était faite peur nous inspirer des inquiètiides sur sa valeur agronomique; nous avons été toutefois un peu rassuré à ee sujet, par le rèsoltat de qoelques essais de colture, et plos eneore par l'analogie de ces terrains a?ee ceux des palus d'Avignon, dont la composition minérale est absolum^t la même, et qui n'en sont pas moins trés< fertiles.

* CeUe précipitation a eu Heu à l'état de matière org^isée. Lorsque l'évaporation laisse le marais h sec vers le milieu de Tété, le plafond des fossés et les parties les plus basses de la cuvette restent recouverts d'une couche épaisse de débris friables de conferves végétales et de dépouilles d'infusoires, présentant l'aspect d'une poudre blanchâtre, cnlièrenjcnl calcaire , contenant à peine quchjues traces de matière organisée ({ui disparaissent peuà peu par reifetd'une lente combustion naturelle.

L'observation nous a de plus en plus convaincu que la terre meuble des marais provenait surtout de raccumulalion continue de cette poudre blanche, et il est ù présumer que la plupart des terrains de craie ont une Oléine analogue.

Ait SECONDE PARTIE.

Le sol do manits de Vie rachète d'aillearsen partie les

défauts de sa composition minérale par sa constitution physique, il est à la fois léger, perméable el très-absoi baDt» toat en conservant une consistance safQsanle. Quelques amendements argileux l'amélioreront sans doute; mais, tel quel, à la condition d'être débarrassé dn sel, on ne saurait mettre en doute qu'il ne devienne productif.

Le sol arable* dont l'épaisseur, variant de ! à 2"*, ne dépasse jamais 5", repose sur une formation sensiblement liorizoïitale de calcaires d'eau douce crevassés et lissnrés. Les longues failles qui traversent ce sous-sol se prolongent dans le continent sous le massif de la Gardiole, el pendant la saison des pluies donnent naissance à des sources abondantes, faiblement sa umàtres, qui sourdeut dans le marais, les unes par de grandes cavités toujours béantes connues sous le nom de légous^ les autres par une sorte de lillralii)n générale à travers la masse du sol.

Celte circonstance particulière a donné lieu à des diflicultés toutes spéciales de dessèchement, a nécessité une étude préalable du régime de ces sources, dont nous n'avons pu nous rendre compte que très à la longue, lorsque nous avons été en possession de moyens sutTsants d'épuisements artificiels pour faire varier à volonté le niveau de leurs réservoirs.

La questio!! du dessalement n'a pas été moins complexe. Par suite de l'insufûsance des crédits,— et plus encore de la réserve que nous avions dû nous imposer, dans une affaire toute nouvelle où nous devions nous méfier des idées théoriques préconçues elredouterde faussesmanœuvres, — les premiers essais de lessivage, commencés en 1864, n'ont été poussés an début que sur une surface de 25 hectares, avoisinant le bâtiment des machines, à l'extrémité d'aval

MISE EN TALBim DE LA CAMAUGIIB. Af3

du canal de dessèchement. Ces terrains ont été promptcmeDt ameDés à un état de dessalement qui nous a paru sofOsant poar tenter quelques essais de culture. Mais la continuation du lavage sur les terrains supérieurs,— tonjonrs dans le sons de récoulcrnent,— n'a pas tardé à amener dans le canal de dessèchement une quantité considérable d'eaux saumâtres qui, pénétrant par les drains dans un sol soumis à une forte évaporation, ont concentré le sel dans la couche supérieure des terrains défrichés.

En fait, après avoir dessalé en 1864 une surface de 25 hectares , nous n'avons pu nous dispenser de la saler de nouveau en \ 865, et l'opération, au point de vue des essais de culture, a été à recommencer.

Nous avions prévu ce résultat ; mais nous n'aurions pu réviter qu'en opérant en une seule campagne le drainage et le lessiva^^e de tous les terrains qui devaient être desservis par le canal de dessèchement, ce que l'ouverture successive des crédits ne nous aurait en aucun cas permis de faire.

En réalité, malgré ce déplacementaccidentel d'une partie des sels du marais , Tœuvre du dessalement total , un moment retardée, n'en est pas moins aujourd'hui très-avancée. Les lessivages, repris avec ensemble pendant l'hiver 1860-67, ont amené un prciuicri esullal (jui laisse entrevoir un succès complet dans un avenir très-prochain. La quantité de sel extraite avec les eaux de lavage, et rejetée dans les étangs depuis le commencement des travaux , dépasse 55 000 tonnes. La saline moyenne des terrains de la palus , qui s'élevait encore à 0,0098 au mois de septembre «866, n'était plus que de 0,0045 en mai 1867. Les essaisdeculture.quiavaientcompléteroentéchouéen 1866 , ont donné celle année des résultats encourageants. Uga-

iU SBOOMDB PAITK.

Tmoeotl'Avoiiiewtism biearéiisH,ialiiMiiieeili vîgiift

partiellement.

L'exposé des dUûcultés queaous avons eu à combattre, des mos^eos que naos avons employés à oei eflét , serait sans contredit d'un grand enseignement pratique. Un moment nous avions songé à rendre compte avec détails, dans cet ouvrage, des travaux que nous avons eu à conduire , des résoUals dé}à acqolsi de ceux que nous pooTOos espérer encore.

Nous avons cru cependant devoir différer cette publica* tion. L'ouvrage plus particulièrement tbéorique que nous avons entrepris anrait sans doute beaucoup à gagner si nous pouvions , à l'appui de notre opinion , invoquer l'exemple précis de résultats pratiques; mais uous ne pourrons le iaire que lorsque les travaux en ooors d'exécotion auront été complètement acbevés.

Dans la première partie de ce livre, nous avons déjà utilisé les observations faites aux marais de Vie, pour compléter notre exposé tbéorique du double phénomène de salement et dessalement des terrains végétaux. Tout nouveau détail à ce sujet serait inutile, et nous croyons devoir ajourner à un autre moment le compte-rendu déliuitif de rexpérienoe importante qui se poursuit dans notre service. Les laits acquis démontrent d'autant mieux la justesse des princl|>es gcueraux sur lesquels repose notre théorie de la mise en valeur des terrains salés, que les couditioDS et les difficultés locales du marais de Vie se reproduiront trèsrarement ailleurs.

Sur la majeure partie des terrains de notre littoral , le sd meuble, en effet» a une épaisseur illimitée; le sous-sol est imperméable; les eaux de lavage, complètement douces, sont abondantes» da moins pendant une partie de l'année;

MJSB £N VALBUB DK LA aUARr>UE. M

conditions qui, si elles ne sont pas toujours indispensables, — le marais de Vie en sera la preuve, — sont tout au iDOiiis UM garantie certaine de succès sur les lieux, où elles se trouvent réunies.

Reprenant la question au point de vue de la généralité qu'elle a eue jusqu'ici, nous aborderons le problème de la mise en valeur de tous les terrains qui , sur le rivage de la Méditeiranée, dépendent de l'appareil littoral. Ils forment deux grandes divisions : le delta du Rhône et une série de formations de moindre étendue quant à la surface » mais qui,-»sar«ne très-grande longueur, à l'état d'étangs, de marais, de plages sablonneuses, parfois de petits déliasseoondaires, — se prolongent depuis l'exlrémité de l'aile droite du delta du Rhône jusqu'au-delà des plaines du Roussillon. Noos noDS oocoperons eu premier lieu du delta du Rhône; nous traiterons ensuite des formations moins importantes qui le suivent , en consacrant parmi ces dernières un chapitre spécial au delta de l'Aude.

Nous avons déjà décrit le delta du Rhône (xxxix), ce vaste triangle dont le sômmet est à Arles ou mieux à Beaucaire, et dont la baseembrassesur la Méditerranée un développement de côtes de 80 kilomèlres entre les lagunes d'Aigues-Mortesetlegolfe de Fus. Cette formation géologique compmd trois parties distinctes : la Camargue, au centre, d'une superflcie de 78 000 hectares, et les plaines des deux ailes occupant : 20 000 hectares sur la gauche , 44 000 hectares sur la droite, à l'aval de Saint-Gilles. Si nous joignons à ces derniers terrains tes marais de Beaucaire, d'une étendue de 1 1 000 hectares , nous avons au total une surface de 152 000 hectares.

i16 SEGOHDE PARUS.

Ce n'est pas que celle immense région soit en son étal acliiel partout également propre à une mise en Valeur immédiate. Si la majeure partie est formée d'aliavions fluviatiles, Il est des points moins privilégiés où les dépôts primitifs ont été remaniés par les flots et les vents, les parties limoneuses enlrainées dans la haute mer, les sables siliceux refoulés sur les côtes. C'est surtout à Textréme droite, aax environs d'Algues-Mortes , que ces sables s'étendent en dunes infertiles, en plages arides ou noyées d'eaux saumàtres, que la culture pourrait di/ûcHemeotmeltre à proût» que Findustrie a déjà utilisées en partie pour Unstallation de salines.

Sur la gauche, d'autre part, on rencontre dans les marais de Fos une surface de 6 000 hectares de terrains tourbeux, infiltrés de sources d'eaux douces ou saumàtres, dont l'assèchement et la mise en culture seraient probablement plus difficiles, beimcoup moins certains et surtout moins avantageux comme produits , que ne l'est en l'état la transformation, encours de travaux, des marais de Vie. Mais ces conditions défavorables sont exceptionnelles sur l'ensemble des deux ailes du délia et plus encore dans la Camargue, où les dépôts sablonneux ne constituent que quelques taches éparses sans importance.

Celle grande ilc est le plus beau champ d'expérience qui puisse être choisi pour l'application des méthodes rationnelles que nous avons été amené à formuler comme conséquence de nos études pratiques.

Si l'on s'en rapportait a (niel(]iies documents liistoriques plus ou moins positifs, au temps de la domination Romaine la Camargue aurait été beaucoup plus fertile qu'elle ne l'est de nos jours. Le dépérissement de sa puissance productive poun ail s expliquer peut-cire par l'absence de digues