MISE EN YALEDR DE LA CAMARGUE

à celte époque. La superficie de l'île tout entière devait être régulièrement submergée par les crues du lleuve dans des conditions analogues à celles qui assurent la fertilité de la Basse-Égypte. Ces inondations périodiques n'avaient sans doute pas pour effet de débarrasser entièrement le sol du sei qui le rend improductif aujourd'hui ; mais elles en masquaientla présence et pouvaient le refouler dans les couches inférieures, d'où il ne remontait que lentement à la surface. Incessamment rechargés pnr de nouvelles couches de limon, ces terrains pouvaient avoir une valeur de production trèssupérieure à celle qu'ils ont aujourd'hui, bien qu'il nous paraisse difficile d'admettre qu'ils aient jamais constitué un véritable grenier d'abondance , comme le voudrait la tradition*

Depuis les premiers siècles du moyen-âge» la Camaigne a été enfermée dans des digues que les efforts des générations successives ont tendu à rendre insubmersibles. Les inondations fécondantes sont devenues moins fréquentes. Rien ne sfest plus opposé à la montée du sel, qui a rendu les terres d'autant plus infertiles qu'on croyait les avoir mieux protégées.

La culture est aujourd'hui reléguée sur les terrains, relativement élevés , qui forment le long des bras du fleuve

deux bourrelets do plu^s en plus étroits , à mesure qu'on s'éloigne davantage du point de bifurcation.

La superficiede ces terres arables ne dépasse pas 14 000 hectares. Le reste de nie est à peu présdésert et improdoclif, coupé de mares d'eaux .saiiinàlrcs , d étangs insalubres, qui interceptent toutes les communications ; sans culture régulière, sans autre végétation que celle des salsolées qui croissent spontanément sur les plages élevées désignées sons le nom de sousouires , et des plantes palustres qui tour

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à tour se renouvellent et se putréfient dans les bas-fonds.

Sur vastes solitudes^ ^ eo rares troupeaux livrés à eox*méine$9 prasqne à Tétat sauvage» otai sous la tondoile d'un gardien rongé par les fièvres, ^errent à l'aventure de inni<^res taureaux, de cbétifs chevaux d'espèces spéciales à cas tristes coDtrées.

Lespremiersyinipropremèntiiomniiéslanreaaxdaeôinbaty n*ODt d'autre destination què de défrayer les courses pour lesquelles se passionnent les populations rurales voisines du Im Kbûûei jeux cruels, dans lesquels la pompe du specta6te ou l'éouMiob du danger oonra par les acteurs ne dissimulent même pas» comme en Espagne, ce que le spectacle a de l>arbarc.

Les chevaux Camaiigue , saus èUre exposés aux mêmes mauvais traîtemeute que les tauieaux, ne sont pas d'une utilitébeaucoup plus réelle. Momentanément enlevés à leurs fangeux pâtura-^es , iU servent, après la moisson , à dépiquer le blé dans las termes du bas Languedoc, emploi dans lequella moindre batteuse mécanique ta lemplaGeraU avec avantage et économie.

Le sol de la Camargue, d'une nature généralement trèsuniformeb se présente dans de bonnes oonditions au point de vue de la composition minémie. Il laisse cependant un peu à désirer quant à sa conslituUoii physique, qui en rélat est trop compacte ; inconvénient auquel le drainage remédiera compiétemeot. La levigation ne laisse pas déposer plus de 2 à 5 p. o/. de sables quartzeox ; le reste se compose de limons dont les analyses suivantes, faites au laboratoire de l'École des Ponts-et-cbaussées, font connaître la compasilion moyenne:

MISE EN VALStm DB LA. CAMARGUE.

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