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La proportion du sel marin est relativement beaucoup moindre que celle que DOOsavoDSCOustatée daus les marais de Vie. Elle est en moyenne de 0,0036 seulement pour

les terres submerj^^'cs, et elle n'altiint (juc 0,0217 dans la seule terre émergée (échantillon no 5) qui ait été analysée.

Dans les parties du marais de Vie non lessivées, mais en partie dessalées par de fréquents lavages à Teau douce conlinnés pendant deux nns, nous li ouvnns encore au iiiiniinuiu 0,004 de sel pour les terrains submergés et jusqu'à 0,04 dans les terrains hauts.

On reconnaît d'ailleurs, sur les indications du tableau qui précède, que les éclianlillons de la Camargue ont tous été pris dans des terrains non défrichés et pour la plupart imbibés d'eao, sur lesquels révaporaiion n'a que peu de prise et n'a pu concentrer qu'une faible quantité de sel.

On peut vérilier, en elTet, sur les échantillons, qui ont élc divisés en deux couches, que la salure est toujours proportionnellement plus forte daus le fond qu'à la surface, ce qui est le propre des terrains immergés. Sur les terrains babîtuellemenl découverts, ceux qui sont desséchés cl cultives surtout, nous avons vu (lxvu ) que la proportion était in* verse , le sel se concentrant toujours dans la couche sopérieure par le fait de l'évaporation.

La grande quantité d'eau douce dont la Camargue est babiluellemenl submergée , a eu pour eOet de dessaler la surface des marais sur lesquels ont été principalement recueillis les échantillons dont nous venons de reproduire les analyses. La salure des couches inférieures du terrain doit être en général beaucoup plus grande que ne le feraient supposer ces résultats de laboratoire. Notre opinion à cet égard est corroborée par les obsemtlons de divers ingénieurs, qui nous ontaflirmé avoir trouvé en cer-

MISE EU VALEUR DE LA CAMARGUE. iti

taiDs pointe des eaux dii soos-sol conleiiaDt 8 et 10 p. <>/. de sel.

Ces résultats, en apparence contradictoires, n'ont, ainsi que Doos Taf OQS déjà dit, rien qui ne soit conforme à la théorie. La plus on moins grande quantité de sei contenu dans le sol imporle d'ailleurs assez peu au résultat; l'essentiel est que cette quantité soit limitée, qu'elle ne puisse être incessamment renouvelée par de noorelles sources de fond, et sons oe rapport les terres d'alluvion de la Camargue, d'une profondeur indéfinie, doivent nous inspirer pleine sécurité.

De nombreux projets ont été présentés pour l'amélioratiou de la (Camargue; ils sont tous restés sans autre effet que la consolidation et l'achèvement des dignes, qui sont, en principe, [)eut'ètre pins nuisibles qu'utiles aux intérêts agricoles. On ne saurait s'étonner de ce résultat négatif. Le concert des intéressés, leurs efforts individuels, seraient nécessaires pour retirer quelque fruit d'un travail entrepris dans un but général d'amélioration, et dans la Camargue, moins que parlout ailleurs, on pourrait compter sur l'action énergique des particuliers.

Les terres, sauf peutrétre anx environs d'Arles, sont peu morcelées. L'étendue de certains domainesdépasse souvent plusieurs milliers d'hectares. Us appartiennent en général à de riches propriétaires qui n'habitent pas sur les lieux, n'y vont jamais, ou les regardent tout an plus comme des rendez-vous de chasse bons à visiter une fois l'an. Acceptant l'état actuel des choses, ils se contentent des maigres revenus que ce sol peut produire, en fermages de pèche, de chasse, de patûre. Ils le considèrent, en principe, comme

iU SECONDE PARTIE.

rieha â^amir , se midralenl sfen défMie à aociin prix ,

mais ne songent nullement à faire le moindre sacrifice pour améiiorer la sUuation actuelle. C'est un souci qu'ils se plaisent à trensmettreanx géoéraiîoDsfulares. Noos nefoalons blâmer personne ; ceci n*esl point une critique de notre part, mais un fait que nous signalons.

Nous ne ferons pas rénumération de tous les projets qui ont étèmisen ayant pour la translormationde la Camargue. Il en est de plu» ou moins sérieiix. Dans les derniers nous rangerons surtout ceux qui sont basés sur l'emploi des colmatages naturels. Rien ne parait sans doute plus simple que de mettre à profit, pour ^exhaussement du sol, la masse énorme de limons qnecliarriele Rhône. Le volame de ses déjections atteint , avons-nous dit, une moyenne annuelle de 1 7 millions de métrés cubes. Répandu sur toute la surfeœ de la Camargue, il n*en relè? erait pourtant pas le nimo de pHis de 0»,02 par an ;~et qui pourrait jamais songer à nlilis(T une partie notable de cette ricliesse perdue l Les troubles du Rliône sont dilués dans une masse d'eau égale à trois miHe fois leur volume tout au moins. Pour les répandra en proportions quelque peuoonsidérables, il laudrail faire au fleuve d'énormes saignées, ouvrir de larges dérivations dnns lesquelles la vitesse serait rendue presque nullepar le dèfautdepente, et fobstaelequela quantité même des eaux déviées opposerait à leurécouferoeiit. Les limons, tenus en suspension , se déitosernient \hm les canaux. Le comblement de ces derniers serait bien .certainement le seul effat de eolmalage qu'on pourrait attendre ; il est le seul qu'en ait obtenu dans tous k» essais faits Jusqu'à ce jour.

La dériration des eaux» au point de vue de TirrigatioD et de I» pnidaelien de fom melitojiiéeessaire à l'abaissement

MISE EN VALBUR Dfi LA CAMARGUE. 4S8

ém em iDtérieiim de la Camargue par vole (PépoSsemeDl,

est un système beaucoup plos praticable. Parmi les projets présentés en ce sens , nous en citerons deux seulement, celui de M. Sarell el celui de M. Bernard. Le premier eonaialeniît à établir sur le petit Rbôae no barrage mobile qui, en même temps qu'il permettrait l'irrigation des terres basses, fournirait une force motrice considérable qui pourrait senrir à faire refluer les eaux d'arrosage sur les terrains supérieurs, aussi bien qu'à épuiser les cuvettes les plus

profondes.

Le projet de M. Bernard, reposant sur un principe analogue, eonaistefait à établir une dérivation du Rhône qui, parlant des environs Arles et traversant la Camargue dans toute sa longueur, formerait un troisième Rhône, également destiné à l'arrosage et à l'abaissement du plan d'eau du Yalcarès, réceptacle général des eaux de b Camargue. Ce double but serait d'autant mieux atteint <|ne lea besoins alternatifs de l'irrigation et du dessèchement correspondent à deux saisons différentes , pendant lesquelles le canal pourrait être suoeessivemeni afiecté à Tun ou à l'antre usage.

Quels que soient les avantages et les inconvénienls de ces projets, ils pèchent tous par la même bose : ils tendent à mettre à la disposition des profyriélaires âe rintérieurde ia Camargue des fedlilés et des ressources h tous les points de vue très-inférieures à celles dont jouissent ou pourraient déjà naturellement jouir les propriétaires riverains des bras aetnebdu fleuve, sans savoir en profiter.

Ils eut en effet, à leur portée, le Rhône pour leur fournir les eaux douces, le Valcarès pour évacuer leurs vidanges. Les niveaux naturels ne sont pas suffisants sans doute; mais lersqull ne s'agit que de déplaeements d^une aussi

m SECONDE PARTIE.

faible bauteur et d'uQ travail trè&-i»lermittent, l'emploi demachioesà vapeur, — ^pouvant sfinstaller en toat lien, se

déplacera volonté, se prêter à tous les iisni:es,— serait tonjours beaucoup pins économique que relui de machines hydraoliqnes, dont la force motrice devrait être amenée de loin par des ouvrages coûteux.

Une machine d'épuisement, dans le système que nous avons adopté au marais de Vie, mue par une locomobile de 15 chevaux, pouvant fonctionner à tour de rôle ponr l'arrosage ou le dessèchement, ne coûterait pas pins de 40 000' de hais de premier établissement et de 7 à 8 000^ par an de frais d'entretien et de service de toute nature. En travaillant au besoin 20 heures par jour, elle ponr- .rait suffire à élever joumeUement à 1»,00 de hauteur

50 000 métrés cubes d'eau, soît 1 500 UOO'" en un mois. Cette quantité serait suffisante pour représenter : dans la saison pluvieuse, l'épuisement des eaux zénitales à raison d'une couche de (^,Z0 en un mois ; dans la saison sèche, les eaux d'arrosage à raison de 1 Htrc par seconde et par hectare, sur une superficie totale de 500 hectares. La dépense pour le double service d'arrosage et d'épuisement desservi par machine locomobile ne dépasserait donc pas 20' par hectare, et il n'est pas de syndicat d'irrigation ou de dessèchement qui, pour les seuls frais d'entretien des canaux, ceux de premier établissement mis à part, n'impose une redevance plus élevée aux usagers.

Nous raisonnons, il est vrai, dans l'hypothèse que les propriétaires voisins du Rhône, en même temps qu'ils pourraient puiser les eaux d'arrosage dans le fleuve, auraient la faculté de rejeter leurs colatures dans le Valcarés. Or, ce droit serait probaljlement dénié parles propriétaires du Valcarés, qui, sans contester la servitude à laquelle ils sont