MISE £M VALEUR AS LA CAMARGUE

semaine pour un heclare, soit un peu moins de !îO0(y« pour la saison totale. Eo admettant que 1 assolemeat annuel comportât l'arrosage complet de la moitié des terralnst le cabe total à déplacer élèverait à 2 f 60 000». La haoteor moyenne d'élévation étant de 1™,00, nous aurions à produire un eiïortde 2 160 000 dyiiamiesrepréseDtaDt, à raison de 27 000 dynaniies par joaroée de dix heares, un travail annuel de 80 jours et une dépense qui ne dépasserait pas»2,400^; car le travail journalier d'une machine, pour frais de mécanicieD» charbon, entretien , etc., coûterait à peine 30'.

En résumé r radjoiiction d'uiiu troisième locomobile permettrait largement de faire face à tous les besoins du triple service de l'épuisement, de Tarrosage et des travaux agricoles, sabs qne l'an d'eux pût jamais nuire aux deux

autres.

L'emploi des macbines à vapeur au labourage n'aurait pas seulement pour eflët de réaliser une économie de moitié

sur le travail, tout en utilisant un matériel qui, sans cette précaution, cliùmcrait pendant six à sept mois de l'année. Cette combinaison aurait eb outre le grand avantage de rédulredansdetrês-fortes proportldnsle personnel d'explollîilioii, circonstance des plus importantes dans des contrées qui pendant longtemps encore sont destinées à rester insalubres.

La question d'humanité, plus encore que celle d'économie, fait un devoir de limiter la main-d'œuvre au strict nécessaire, d'employer peu d'ouvriers , bien payés , bien nourris, dirigeant autant que possible un outillage perfec^ lion lié, dont les muscles de fer et d'acier n'aient rien à redouter des émanations paludéennes du voisinage et des maladies qu'engendrent toujours les nouveaux défrichements.

L'installation d'un système complet de machines poor

les travaux a^^ricoles réduirait les frais de premier établissement eu uiêiue temps que ceux d entretien.

En effet, d'un côlé nous n'aurions à ijoûter aux dépenses pour achat de deux nouvelles locomobileset d'un outillage spécial qu'une somme de 40,000^

D'autre part nous aurions à déduire :

Pour éoooomie de moitié dans le drainage 54,000'

— — dans ies lirais spéciaux de niveUement du

sol et des trois labours compris dans le dessèchement. . • . 56,000

Pour réduetioa dans le cheptel, au minimum, ci 10,000

Total X iOU.OOU'

Les frais de premier établissement seraient donc réduits de plus de 60 000^ Quant aui bénéfices annuels, portés à 82 000' dans notre première évaluation, ils devraient être auguiculés de 1'> à iti 000^ représentant uîie économie des 3/5 dans les frais de labour des terres arables, qu'on ne saurait estimer, avec l'emploi des moteurs animés, à moins de 150^ par hectare, soit 27 000^ pour une superficie de 180 hectares. L^e produit uot s élèverait tlonc à 98000' pour un capital engagé de 740000', soU à plus de 13 p. %•

En embrassant la question sous ces divers points de vue des détails de l'exploitatiou, il serait puéril de notre part de vouloir préciser avec trop d'exactitude les résultats financiers de l'opération . lis dépendront nécessairement de l'habileté et du savoir théorique ou pratique du directeur des travaux. Tout ce que nous pouvons dire à cet égard, c'est que dans les conditions exceptionnelles de fertilité et d'excellent aménagement où se trouverait le sol préparé comme nous venons de l'indiquer, ces résultats seraient

MISE EN VALEUR DE LA CAMARGUE. iiS

trés-coDsidérables et qu'il y aurait lieu de s'étonner si, finalement, ils nedonnaieot pasun produitde lOà 15 p. 7o du capital employé.

Nous n'ignorons pas que nos affirmations sur la question qui précède trouveront beaucoup dmcrédules, et que nous serions fort mal accneilli par les propriétaires de la Camargue, dont plnsienrs comptent par milliers d'hectares In superficie de leurs domaines , si nous les enî]fagions à porter sur une surface restreinte de 400 hectares un capital neuf ou dix fois supérieur à la valeur actuelle da total de leurs propriétés. Et cependant, éclairé par l'expérieiice de ce que nous avons pu faire incomplètement ailleurs, dans des conditions relativement défavorables, nous n'hésiterions pas à proposer l'entreprise à ceux qui auraient assez de confiance en nous , a l'exécuter pour notre propre compte, si nos ressources personnelles nous le permettaient

Quelles «juo soicnl a cet c<;ard nos convictions, nous ne nous flattons pas cependant qu'elles soient de longtenips partagées par cenx que la question intéresse plus directement. Mats à défaut de llnitiative des particuliers, dont nous ne saiiii<»ns blâmer la prudence craintive, l'alTaiie présente un caractère d'utilité assez incontestable pour qu'on puisse espérer que tôt on tard TÉtat ou le département hasarderont l'installation, à leur compte, d'une exploitation modèle, devant servir de spécimen aux propriétaires de la Camargue. Nul doute que la réussite de l'entreprise, à nos yeux assurée, ne fût le point de départ d'une série d'exploitations analofjues, tracées sur le même patron, dont le circuit envelopperait tout le pourtour des terrains de la

UB SBQOmiB PABTIS.

Camargue, siirune {krofoodeur rooyeuoe de % kilomètres. Le succès aidant, en a?apt de cette première zone on serait natarellement amené à en ajouter one et plnsieors

autres, jusqu'au jour où l'île entière, le Valcarès compris, verrait ses landes stériles, ses marécages insalubres, céder pen à peu la place à des terres d'une Irès^nde fertilité.

\m première fois que nous avons proposé l'application d'une méthode rationnelle de dessalement et de mise en valeur, destinée à faire iiéussir les cultures productives sur les sols marécageux et salés dont la présence infecte et déshonore notre littoral , nous avions émis l'opinion qu'il serait nécessaire de réunir eu un seul domaine tous les marais d'un même bassin. La conditîOD est indi^ieosable pour une cuvette dé dimensions restreintes, dont tout< s les parties sont solidaires, comme le sont celles des marais de Vie. Mais sur les immenses solitudes de la Camargue, que les digues du Rhône mettent déjà i l'abri des submersions extérieures, il ne serait niilleincat nécessaire de concentrer eu une seule main l'exploitation des terrains de toute l'île,

dont la surface atteint 78 000 hectares.

Des domaines analogues à celui dont nous venons d'esquisser le type, pourraient se grouper c6teà côte, sans plus d'incQiivémeQAs qu'on n'en trouve, dans nos villes, à répartir la population dans des maisons séparées, an lieu de la parquer dans un seul et même phalanstère. Chat un de ces domaines, dans son périmètre plus ou moins restreint, conserverait une indépendance absolue qpant à Texploitalion. 11 ne serait nécessaire de les relier l'un à l'autre que pour les travaux d'ensemble, chemins d'exploitation, ogaaux d'arrosage, de vidange ou autres, que l'intérêt commun pourrait exiger.

Il serait bien évidemment prématuré de notre part de