AVANT-PROPOS. XII

éminemmeDt fertiles , dont la mise en valeur par les procédés ordinaires triplerait notre production agricole.

Telle serait h conséquence immédiate de Tapplication des alluvions artificielles; mais ce résultat matériel n'est pas le seul qu'on doive attendre. La question se rattache à un ordre d'idées plus élevé qu'il nous a paru convenable d'indiquer sommairement.

Le développement de la population d'un pays et celui de sa prospérité agricole sont deux faits toujours inti* mement liés l'un à l'autre. La France traverse à cet égard une période de crise dont les causes peu connues préoccupent» à bon droit, l'opinion publique et le Gouvernement. La population est aujourd'hui à peu près stationnaîre. . Son accroissement, d'ailleurs bien ^ible, est même plus apparent que réel, il provient surtout d'une augmentation dans la durée de la vie moyenne. Tandis que, chez les peuples voisins, il en est qui ont vu doubler leur population en moins d'un siècle, le chiiïïe des naissances est chez nous ce qu'il était avant hi Révolution.

Cette situation regrettable est la conséquence forcée de l'état d'infériorité relative de l'agriculture, dû luimême à des causes que nous avons d^à signalées et qu'il est nécessaire de mieux préciser.

A mesure qu'un peuple progresse en civilisation, ses besoins matériels s'accroissent ; une plus grande quantité d'objets de consommation de diverse nature lui devient nécessaire ; et cependant, à population égale, sa puissance en travail manuel diminue plutôt qu'elle n'augmentci L'homme ne peut rétablir l'équilibre qu'en fiii-