XXII AVANT-PROPOS

sant un meilleur usage de ses facultés, en donnant une pias kurge part au travail intelleetuel , en s'éludiant à fmMtQW à ses efforts musculaires ceui des agents mécaniques naturels dont il apprend à utiliser les forces de Bîcttx cft mieux.

L^ouTrier européen n'est ni plus habile, ni plus patient, ni plus laborieux suriouti que ne l'étaient ses defanciers aux siècles passés, que ne Test encore, en d'autres points du globe» l'ouvrier indien ou chinois.

Notre supériorité résulte uniquement d'une metlteufe organisation industrielle. Par la concentralion dans un seul atelier de forces jadis éparses; par la division du travail et la généralisation des frais de direction ; par un lai^ emploi surtout des moteurs inanimés» le manuftoturier est parvenu ft réduire dans une forte proporlkm la main-d'œuvre. 11 peut livrer ses produits à des prix irèsHnIérieurs i ceux d'autrefois, tout en augmentant le salaire de l'ouvrier.

Telle a été la marche de rindustcie mamifoelnrière. L'agriculture n'a nullement suivi les mûmes phases de développement. Réduite, comme elle l'est aujourd'hui, à la eomiaissanee plus ou moins incomplète des eondi<lions de fertilité des sols naturels, aux pratiques usuelles de la culture, au bon aménagement et au judicieux em* ploi des engrais, elle est pour nous à peu près ce qu'elle est pour les Chinois : un métier professionnel, dans la pratique duquel Tintelligence de l'homme ne joue qu'un rôle secondairct dana lequel l'empirisme peut parlailement suppléer à.la science.

Une lelle situation n'oiire pas de grands inconvénients ehes un peuple ans mœurs simples et primitives. Le défaut de concurrence industrielle rend rouvrier moins exigeant dans ses prétenlioos. Il te contente d'un moin* dre salaire; le prix ele revient des denrées s'abaisse et les marchés étrangers s'ouvrent aux excédants de production. Les blés de Russie, par exemple, obtenus à 40 et 12 francs l'hectolitre, peuvent, malgré le prix élevé des transports, attendre une occasion fovorable poui^ s'écouler chez nous, de temps à autre, à 20 ou 25 fr.

Toute autre est la condition des peuples industriels, pour lesquels le marché agricole reste renfermé dans les limites invaiiables de la consommation nationale. Tout excédant de récolte, fôute de débouefaés, détermine un avilissement de prix relatif, qui décourage le producteur et rengage, Tannée suivante, à réduire ses cultures audessous du strict nécessaire.

Les crises agricoles dont nous avons périodiquement à souffrir n'ont pas d'autre cause. Elles ne cesseront que le jour où nous aurons notablement abaissé nos prix de • revient, et ce résultat ne peut être atteint qu'à la condition d'obtenir en agriculture, comme nous le faisons en industrie, beaucoup plus de produits avec la même somme de main-d'œuvre.

Un tel changement nécessite une réforme radicale en agriculture; de professionnelle et individuelle qu'elle est aujourd'hui, il faut qu'elle devienne industrielle et collective.

Vindustiiey entendue dans le sens que nous venons

XXIV AVANT-PROf»OS.

de lui donner, est an mot dont l'acception est toute moderne. Deux choses la distinguent du imlier profcssionml qu'elle a récemment remplacé : Tusine et Toutillage.

Ces deux éléments essentiels de toute industrie, Tusine et Toutillage, sont nécessairement solidaires ; Tun ne peut marcher et progresser sans Tautre. Les engins mécaniques, qui se sont substitués dans une si grande proportion à la force musculaire de l'homme ou des animaux, ne sauraient pas plus sappliqucr aux outils de nos artisans d'autrefois, qu'ils n'auraient pu être directement installés dans les modestes intérieurs de famille qui leur servaient d'ateliers.

Dans l'organisation de l'industrie agricole, nous retrouverons pareille distinction et pareille solidarité entre l'usine, qui sera le sol végétal» et l'outiliage, qui embrassera Tensemble des appareils servant à ie mettre en œuvre.

Diverses tentatives ont été faites dans ces derniers temps pour appliquer la force mécanique des engins industriels à l'exploitation agricole. Elles ont toutes échoué, et il en sera toujours de même tant qu'on voudra adapter ces moteurs au sol arable, tel que la nature et la main de l'homme l'uni constitué.

La charrue ordinaire, avec son attelage de bétes de trait, convient seule au sol morcelé et de relief inégal que nous possédons aujourd'hui. Les engins à vapeur ne sauraient fonctionner que sur un terrain sensiblement horizontal, présentant un aménagement intérieur uniforme et déterminé.

AVAiNT-PROi'OS. XXV

S'il est facile de comprendre que Ton établisse sur un plan régulier, suivant un type bien arrêté d'avance, l'usine manuÊlcturière, qui n'exige qu'un espace trèslimité , il paraîtrait sans doute chimérique, nu premier abord, de vouloir soumettre aux mêmes lois d'uniformité l'usine agricole, qui devrait embrasser l'immense étendue de tout le soi végétal.

Dans l'état actuel de la propriété agricole, dans l'état de diviâiou et de morcellement où se trouve le sol arable, pareille transformation serait certainement impossible. On ne saurait l'appliquer sans de grandes difficultés à nos meilleures terres, à celles sur lesquelles se sont déjà groupées des populations laborieuses dont on ne pourrait brusquement modifier les conditions d'existence et les habitudes de travail. Toute autre serait, au contraire, la situation des nouvelles terres végétales que l'emploi des alluvions artificielles permettrait de créer et de répandre sur les vastes étendues des plateaux diluviens. Leur sol est en général peu morcelé par l'homme, en même temps qu'il présente une remarquable uniformité de relief et de divisions naturelles.

L'alluvion artificielle nous fournirait donc le champ sur lequel seuiragricullureinduslrielle pounaiU'cxercer. Cette question essentielle résolue, resterait celle defoutîllage, qui n'offre plus les mêmes difficultés. Nous avons cru devoir esquisser les conditions générales dans lesquelles il nous paraîtrait possible d'installer le premier i}pc d'une cxpluitalion agricole industrielle. Le mode d'organisation que nous proposons est pratique : il ne

s'ensuit nullemeot qu^oo ne puisse encore trouver mieux.

La charrue industrielle se perfectionnera sans doute avec le temps, comme s'est perfectionné le métier du tisserand. L'important est d'aToîr obtenu le cadre dans lequel elle pourra se mouvoir, qui jusqu'ici lui avait manqué, que les alluvions artificielles pourront seules lui donner.

Psûus n insisterons pas plus qu'il ne faut sur ce point de vue particulier de la question agricole. Dans sa donnée générale, il peut paraître s'écarter du but essentiellement pratique et immédiat de nos recherches. Il nous a paru toutefois nécessaire d'indiquer la direction finale qu'on sera nécessairement conduit à imprimer à la réforme agricole, dont chacun aujourd'hui comprend d'instinct la nécessité.

Notre ouvrage s'adresse à tous ceux qui ont à coeur

la prospérité et le développement de notre pays. Mais c'est surtout au concours loyal et éclairé des ingénieurs, nos collègues, que nous croyons devoir feire un sym* pathique appel. Par la nature de leurs études, la communauté d'idées et de sentiments qui les unissent à nous , ils sont plus que d'autres à même d'apprécier ce qu'il y a de pratique et de rationnel dans nos conclusions.

Le corps des Ponls-et-Chaussées, auquel nous tenons à honneur d'appartenir, a contribué pour une large part au développement industriel qui sera une des gloires de notre époque. En menant à bien l'œuvre importante des chemins de fer , il a rendu de grands services au pays. 11 est appelé à lui en rendre de plus grands encore, en se mettant à la téte de la réorganisation agricole.

AVAKT-PROPOS. XXVU

C'est une fâche à larfuclle il ne faillira certainement pas. Puisse-t-ii trouver un point de départ dans les idées que nous venons lai soumettre ! Puisse-t-il, en complétant

et rectifiant ce que ce premier exposé peut avoir d'insuffisant, en faire sortir nne œuvre durable qui, par son

importance et ses résultats , marchera de pair avec l'entreprise de nos voies de fer.