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propre à la culture de l’avoine : quand la proportion do sable monte à 90 pour 100, la sécheresse lui ôte toute cohésion, et dans nos climats il devient très-difficile de l’utiliser. La science agricole a réussi toutefois à fixer un sol mouvant en le couvrant de plantations productives. Des forêts de pins et de genêts couvrent aujourd’hui, dans le bassin d’Arcachon, les dunes formées aux dépens des sables rejetés par l’Océan. Les sables mouvants, siliceux ou calcaires qui couvrent de grandes étendues dans l’intérieur des continents, peuvent eux-mêmes être rendus à la culture au moyen d’irrigations, et au milieu des déserts arides, comme dans le Sahara algérien, quelques filets d’eau, qui jaillissent du sol, suffisent pour créer ces oasis où la végétation se développe avec force, et qui nourrissent des tribus entières.

Au demeurant, le règne végétal d’une contrée est déterminé par la composition du sol arable et par les conditions climatériques; la première dépend 1° de la nature géologique et minéralogique du soüs-sol, désagrégé à la longue par les agents atmosphériques ; 2° de la disposition topographique des lieux qui permet l’action plus ou moins complète de ces agents et la rend plus ou moins permanente ; 3° du degré d’intensité de ces agents dont l’ensemble constitue le climat proprement dit. Celui-ci est à son tour influencé : 1° par la latitude et l’altitude; 2° par la direction des vents régnants; 3° par le voisinage des mers et des montagnes, les premières uniformisant la température par l’effet de la mobilité même de leurs éléments, les dernières provoquant des condensations fréquentes de vapeur dans les vents marins qui viennent frapper leurs massifs refroidissants.

Ainsi, constitution géologique, topographie, conditions climatériques mêlent leurs influences et déterminent, parleurs résultantes, la physionomie naturelle d’une contrée sur laquelle il n’est guère donné à l’homme d’agir que par le dessèchement des marais (voy. Marais), l’assèchement du sol (Drainage), le déboisement ou le reboisement et le colmatage.