Traité d'hygiène appliquée à l'éducation de la jeunesse

L’édiicalioii peut être considérée sous trois points <1c vue distincts : elle a pour but ou de fayoriser le dcveloppcment du corps ; ou de former le caractère et les mœurs , de régler les penchants , de déterminer les aptitudes ; ou bien elle se propose d’orner l’intelligence d’une foule de connaissances utiles ou agréables. On peut ainsi établir trois modes d’éducation , à chacun desquels on doit s’efforcer de donner toute l’extension possible , afin de parvenir au développement régulier et simultané de toutes les facultés de riiomme. Chacun de ces modes a plus ou moins fixé l’attention des personnes c£ui se sont occupées d’élever la jeunesse , suivant le degré d’im- ])or tance cpi’elles attachaient aux cpialités physi- <|ues , morales et intellectuelles.

L’éducation morale et inlelleetuelle a reçu des directions variées, selon le but que voulaient atteindre les gouvernernens ou les corporations qui la dirigeaient ; et parce cju’elle a une influence très marquée sur la vie tout entière, qu’elle enchaîne l’homme aux opinions qu’on lui a inculquées dans son enfance , plusieurs auteurs ont écrit sur ce genrp d’éducation , afin de liii imprimer la direction la plus convenable à leurs vues.

PRÉFACE

Il lÉen a pas été de même de l’éducation physique , soit qu’aucune discussion n’ait pu être élevée sur le résultat qu’elle devait atteindre, soit que ce résultat fiit trop évident pour qu’on ait jugé nécessaire de prescrire les règles qui devaient l’assurer. C’est par ces raisons , sans doute , qu’aucun médecin n’a fait une application directe des lois de l’hygiène à l’éducation de la jeunesse , quoique ce sujet offrît certainement autant d’intérêt , quoiqu’il présentât autant de considérations médicales , que les différentes conditions ou professions pour lesquelles on a fait des traités d’hygiène spéciale.

Si jusque aujourd’hui le concours du médecin a pu être inutile pour former la jeunesse , on pourra demander quelles sont les circonstances actuelles qui le rendent nécessaire. Lejeune homme se trouvet-il exposé à un plus grand nombre de causes qui altèrent sa santé? ses études plus multipliées portentelles une atteinte fâcheuse à sa constitution? le reproche que l’on hiit à l’état de civilisation , de ne perfectionner l’intelligence qu'aux dépens de l’organisation primitive de l’homme , est-il déjà applicable au genre de yie que l’on fait suivre à la jeunesse ? Ainsi, pour prouver l’utilité de l’application que nous nous proposons de faire dç l’hygiène à l’éducation, il est donc nécessaire de signaler les avantages ((ui peuvent en résulter.

L’hygiène est cette partie de la médecine qui considère le mode d’action de toutes les causes qui peuvent influer sur la santé d’une manière avantageuse ou nuisible; elle prescrit les règles que l’on doit suivre pour seconder les eôbrts de la nature , lorsq\i’elle tend au développement régulier de l’organisation , ou pour en arrêter les écarts , loi’sqii’cllc suit

PREFACE

line marche défeclueiise ; ciie a aussi pour but de prévenir les maladies, en détruisant les prédispositions qui les font naître. Cet exposé peut déjà faire pressentir combien seront nombreuses et combien pourront être utiles les applications de Fhygiène à rài^e pendant le(|uei l’organisation se développe , et pendant lequel il est possible de combattre avec succès les vices héréditaires.

Mais ce n’est pas seulement sous le rapport de l’éducation physique que les préceptes hygiéniques présenteront de l’iitilité. Maintenant que les écrits de Locke , de Rousseau , d’Helvétius , de Cabanis , lie Destutt de Tracy, etc., ont démontré les liens cjui unissent le moral au physique, il n’est plus permis de douter de l’influence que peut avoir une bonne on une mauvaise constitution sur les idées , sur les mœurs , le caractère et les passions de l’homme : il doit donc être très important de prescrire le régime de vie auquel doit être soumis l’enfant dès l’àge le le plus tendre, afin d’imprimer à son moral la direction* la plus convenable.

L’éducation intellectuelle sera également influencée d’une manière hivorable par les règles cpii assurent au jeune homme la jouissance d’une santé llorissante : alors la sensibilité cérébrale , nécessaire aux fonctions de l’intelligence , n’étant distraite par aucune altération organique, se répartira entre clia- ('une de ces fonctions , et aucune d’elles ne se développera avec excès , et aux dépens des autres. La

mémoire , l’imagination , le jugement , seront pour ainsi dire dans un état d’équilibre qui donnera à rintclligence , produit de ces facultés, le genre de perfectionnement dont elle est susceptible.

C’es( donc en agissant directenuaU sur l’organisa-

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lion que Tliygiène étend son influence sur le moral et l’intelligence de Fliomme ; son but le plus évident est donc de donner à l’organisation , base de l’existence , la stabilité nécessaire pour que toutes les fonctions soient régulières et faciles, pour que l’homme jouisse de toutes ses capacités.

L’importance que les anciens attachaient à l’éducation physique des jeunes gens prouve qu’ils avaient su apprécier les avantages d’une constitution saine et vigoureuse , et qu’ils avaient reconnu que c’est pendant les années que la nature a consacrées au développement du physique que l’on doit s’occuper de préparer ces avantages. Chez les peuples modernes , il semble que les personnes chargées de diriger la jeunesse aient été préoccupées par d’autres idées : on s’est moins attaché à perfectionner les qualités du corps qu’à façonner l’intelligence , pour qu’elle se prêtât plus facilement à la direction qu’on voulait lui donner. Mais il était réservé à deux philosophes , que la reconnaissance publique a placés au premier rang parmi les hommes utiles , de fixer de nouveau l’attention sur l’importance de l’éducation physique : Locke , et* surtout Rousseau , ont démontré l’enchaînement qui rend le moral dépen- . dant de l’organisation , et ils ont également prouvé que ce n’était qu’en développant les facultés physi- ([ues qu’il était possible de donner aux autres facultés toute l’étendue qui détermine le rang et la supériorité chez les nations civilisées.

De nos jours ces vérités sont généralement senties, et elles ont servi à modifier le système d’éducation dans les pays où l’instruction est confiée à des institutions particulières; mais en France les anciennes méthodes prédominent encore , sans doute

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Il cause de la suprëaialie que le gouvernement exerce sur rinstruction publique. Néanmoins on doit espérer que le besoin de ces réformes avantageuses amènera des cbangements qui favoriseront Féducatioii physique.

11 semble donc nécessaire , d’après ce que nous venons de dire sur les trois objets qu’on doit se proposer en élevant les jeunes gens, que trois classes d’instituteurs soient appelés à concourir au but général de l’éducation : l’une pour instruire , la seconde pour former les mœurs, et la troisième pour régler le genre de vie propre à rendre la constitution vigoureuse : et il doit paraître évident que des connaissances en médecine et que l’application des lois de l’hygiène sont indispensables pour obtenir ce dernier résultat. On peut même ajouter que les lumières du médecin deviendront d’autant plus nécessaires que la civilisation se perfectionnera davantage , puisqu’il n’est que trop vrai que l’homme devient plus accessible aux causes de maladies , à mesure que son intelligence ou sa sensibilité deviennent plus grandes.

Maintenant , l’emploi de médecin attaché aux maisons d’éducation se borne à traiter îi l’infirmerie les élèves affectés de maladies , tandis que ses soins devraient s’étendre sur d’autres objets nori moins importants : il serait très avantageux qu’il appliquât les préceptes de l’hygiène â tous les jeunes gens en general , et particulièrement à ceux qui portent le germe d’une mauvaise constitulion , ou d’une maladie qui se développera plus tavd, s’il ne détruit pas les prédispositions qui lui donneront naissance. N’est-il pas alors nécessaire qu’il surveille la marche de l’organisa tion chez les élèves ainsi prédisposes?

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On pourrait encore présenter d’autx:.'S raisons pour prouver la nexessitë de faire participer d’une manière plus directe les médecins à l’éducation. Il serait , en effet , très utile que l’on fit dans les collèges un cours abrégé d’anatomie , de physiologie et d’iiygiène , afin d’initier les jeunes gens à la connaissance de riiomme physique.

L’anatomie et la physiologie sont une partie essentielle des sciences naturelles ; l’hygiène, fondée sur l’observation des causes qui entretiennent ou qui intervertissent l’ordre naturel des phénomènes de la vie, présente un code de préceptes d’une intelligence facile, d’une application journalière, et à l’observation desquels est attaché le maintien de la santé : on peut donc dire que ces sciences doivent avoir une place dans un cours complet d’éducation.

Déjà la nécessité de ces connaissances est reconnue , puisque , dans les sociétés qui ont pour but de satisfaire au besoin d’instruction des gens du monde , on fait des cours de physiologie et d’hygiène. Ce besoin, ressenti par les classes éclairées, est une preuve que ces sciences leur présentent un attrait et qu’elles leur paraissent utiles , par conséquent qu’elles manquent à renseignement public , que tôt ou tard elles en leront partie, et qu’il est raisonnable de presser l’adoption de cette mesure. J’ajouterai encore, comme une nouvelle autorité, <{ju’un ami au jugement duquel je soumets avec confiance mes idées doit commencer un cours semblable dans une des maisons d’éducation les plus considérables de Paris , et dans laquelle rien n’est épargné pour étendre l’instruction de la jeunesse.

Il ne s’agit donc que de donner de l’extension à ce qui existe déjà : on réta])lira ainsi sur de non-

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vellcs bases des usages anciens , car Ton sait qu’au- Irefois la philosophie comprenait Fétude des sciences mathématiques , physiques et naturelles. Ainsi Futilité des préceptes que Fon exposera dans cet ouvrage serait démontrée par l’application et par la théorie ; et Fon doit espérer que ce double mode de démonstration prouverait avec évidence que Féducation intellectuelle basée sur Féducation physique conduit directement et nécessairement au but que Fon a dû se proposer :

Mens sana in corpore sano.