I. — LE SOMMEIL
« Chez les enfants, rien n!est plus respectable que le sommeil. Sur ce point seulement on doit leur donner pleine satisfaction, car rien ne contribue davantage que le sommeil au développement et à la santé des enfants » (J. Locke, Pensées sur l'éducation).
Cette réflexion du célèbre philosophe est pleine de justesse ; il faudrait la compléter en disant que le besoin du sommeil est fort variable suivant les individus et suivant les fatigues auxquelles ils sont soumis. Locke ajoute que, vers l'âge de sept ou huit ans, on pourra progressivement réduire à huit les heures du sommeil. Ce chiffre peut être convenable pour la majorité des enfants. Mais, dans l'éducation en commun, il faut tenir compte des besoins de tous les enfants , et on est amené à fournir aux élèves pensionnaires un nombre plus considérable d'heures de sommeil pour être sûr qu'aucun d'eux ne souffrira d'un manque de repos.
Pour les enfants de dix à douze ans, le Dr Chaillou réclame un minimum de dix heures de sommeil, avec lever à sept heures et coucher entre huit heures et huit heures et demie. Ce temps est nécessaire, observe cet auteur, si l'on veut obtenir un repos complet chez les jeunes enfants; ils se lèvent ensuite plus dispos.
Chez les enfants plus âgés, le lever sera avancé d'une demi-heure ou d'une heure, et le soir une étude facultative pourra prolonger la soirée.
Enfin, chez les grands élèves qui préparent les écoles supérieures, le lever pourrait être échelonné de cinq heures à sept heures, et le soir le coucher serait facultatif à partir de huit heures et quart. La grande élasticité de cet horaire a pour but de permettre aux élèves de continuer leurs études sans fatigue et d'éviter le surmenage à ceux qui faiblissent momentanément.
Malheureusement les exigences de la discipline, dans les lycées, ne permettent guère de laisser au dortoir quelques élèves en dehors des heures réglementaires, et les « levers » et les «« couchers » facultatifs réclamés par le Dr Chaillou entreront difficilement dans la pratique.
Dans les établissements d'enseignement secondaire, la durée du sommeil varie de huit heures et demie à dix heures, selon l'âge des enfants.
Dans les gymnases allemands, d'après Krollich , cité par le Dr Dufestel, le sommeil des internes est assez prolongé :
