X. — PROPAGATION DE LA PESTE A COURTE DISTANCE

Caractères de la propagation autour du foyer. — Si l'on suit la marche de la peste dans une région, on voit qu'autour du premier point attaqué, Taire d'infection s'étend avec une certaine lenteur et en adoptant une allure capricieuse. Cette marche est pro^ gressive dans tous les sens, et le foyer fait tache d'huile, mais une tache à contours irréguliers.

L'extension de cette aire, sauf exception, n'est pas illimitée ; elle paraît ordinairement se circonscrire d'elle-même et ne pas dépasser un périmètre donné. La peste, au point de vue de sa propagation à courte distance, ne se comporte pas de la même manière en tous pays et à toutes les époques. En général, si le foyer primitif est une localité importante et si l'épidémie s'y est manifestée avec sévérité, l'extension à la banlieue et aux localités avoisinantes est rapide. Elle est lente au contraire si le foyer primitif est un village. La peste de 1894 a manifesléen Chine et dans l'Inde des propriétés de diffusion rapide et d'intensité épidémique que l'on ne retrouve pas dans les foyers accidentels qu'elle a formés soit en Europe, soit en Afrique, soit en Amérique. D'autre part, si elle a manifesté la même aptitude au transport à grande distance que les pandémies des siècles précédents, elle ne paraît pas avoir eu, au moins en dehors de l'Asie, la même force de rayonnement autour de chaque foyer.

Rôle du rat dans la propagation autour du foyer. — Donc, dans cette propagation à courte distance, nous relevons les mêmes caractères d'irrégularité et de fantaisie que nous avons constatés pour la dissémination. C'est que cette diffusion vers les localités voisines du foyer est due aux mêmes causes que la dissémination à L'intérieur du foyer même. Elle est opérée par les mêmes moyens : son agent principal est le rat. Les preuves à cet égard surabondent. On a vu que les rats, animaux prudents et méfiants, abandonnent facilement un logis où ils voient les leurs tomber malades. Parfois ils ne vont pas loin; d'autres fois, ils émigrent à des distances considérables. Snow a pu suivre l'émigration des rats de certains quartiers de Bombay en 1890 jusqu'à une distance de plus de 20 kilomètres, que