ACIDES CARBONIQUE, SULFHYDRIQUE, ETC
en commençant fait allusion à l'insalubrité qui peut résulter, soit pour les mineurs, soit même pour ceux qui restent à la superficie dans certaines conditions spéciales, de tel ou tel produit minéral contenu dans le sol.
Les premiers de ces produits à considérer sont deux gaz, Yacide carbonique et Y acide suif hydrique : il faudra ensuite examiner Faction plus exceptionnelle de tel ou tel minerai (composés de mercure, d'arsenic, de plomb, de cuivre, etc.).
Vacide carbonique est une substance qui se dégage ou se produit spontanément en une foule de points dans le sol et que sa densité rend, comme on le sait, particulièrement dangereuse puisqu'elle s'accumule dans les parties basses où rien n'en décèle la présence.
Cet acide carbonique est particulièrement abondant dans les régions de volcans actuels ou de volcans récemment éteints comme ceux de l'Auvergne. Il y a ainsi des régions où l'on ne peut faire un puits sans risquer de rencontrer de l'acide carbonique. Par endroits ce gaz est assez abondant pour former de véritables soufflards ou mofettes; mais ailleurs, quoiqu'en quantités plus faibles, il peut également constituer un danger.
Avec ou sans relation avec le volcanisme, des régions de sources thermales donnent également lieu souvent à de semblables émanations d'acide carbonique. Par exemple à Vichy les travaux de captage nécessités par les sources pénètrent fréquemment dans une véritable nappe d'acide carbonique.
On retrouve le même gaz très abondant dans certaines mines de houille, non seulement dans celles dont une partie est en ignition : ce qui rentre alors dans le cas des foyers ordinaires, examiné ailleurs, mais même sans aucune cause appréciable. De grands dégagements d'acide carbonique en certaines exploitations (Haute-Loire, etc.) ont paru dernièrement un danger comparable à celui plus anciennement connu du grisou. On s'est demandé si cet acide carbonique ne viendrait pas de terrains calcaires attaqués par des eaux acides chargées d'acide sulfurique comme le sont presque toujours les eaux des mines. Il est bien plus probable que l'on a affaire à un phénomène en relation plus directe avec la houille et comparable aux dégagements grisouteux.
En dehors de l'acide carbonique, il peut y avoir également lieu de surveiller la présence de Yhydrogène sulfuré, qui est habituellement produit par une réduction de sulfates en présence de matières organiques, donnant d'abord des sulfures et pcrsulfures ensuite décomposés. Une eau qui a circulé sur un terrain gypseux et qui s'y est chargée de sulfates de chaux, arrivant ensuite dans une vase organisée, donne aisément une réaction semblable.
Enfin Yacide sulfureux, produit par la combustion de l'hydrogène sulfuré, est plus spécialement réservé aux régions volcaniques, où son odeur appelle suffisamment l'attention sur lui.
Parmi les substances minérales nuisibles, nous nous contentons d'appeler l'attention sur les dangers des sels mercuriels, plombeux, cuprifères, arsenicaux, etc. Les mines de mercure sont d'autant plus insalubres qu'avec le cinabre ou sulfure de mercure, minerai habituel peu dangereux par lui-môme, il s'y présente fréquemment du mercure natif. Les sels de cuivre donnant des combinaisons oxydées solubles passent dans les eaux et il peut en être de môme des arséniates. Les régions contenant des minerais de cuivre ou des sulfures arsenicaux tels que le mispickel peuvent donc renfermer des eaux dangereuses à boire, mais dont la couleur et le goût signalent d'ordinaire le péril, etc.
LE SOL
