PÉRIODE NÉOLITHIQUE

Fig. 4. — Tranchet. Fig. 5. — Pointe de Fig. 6. — Hache polie dans sa gaîne en corne de cerf, flèche en silex.

dessin, d'ornementation, se font jour; les parois des cavernes et les os travaillés portent des figures grossièrement ébauchées (fig. 7), mais qui accusent déjà des instincts et des aspirations artistiques. En même temps, le besoin de la collectivité et du groupement s'accentue de plus en plus; l'usage du feu devient général. Les habitations lacustres ^ dont on a retrouvé les débris en Suisse, en France, en Lombardie, en Autriche et en Bavière, décèlent une véritable industrie; les poteries existent à cette époque; au fond de ces lacs on a trouvé des grains, des meules, preuves évidentes d'habitudes agricoles, du besoin de faire des provisions, de notions de prévoyance et d'économie. Nous sommes sur le seuil de la période historique.

La découverte du cuivre, bientôt suivie de celle du bronze, marque une grande révolution dans l'industrie primitive, qui

put ainsi agir avec bien Fig. 7. — Mammouth gravé sur fragment d'ivoire. — La Madeleine.

plus d'énergie sur la nature extérieure. A partir de ce moment, l'homme est puissamment armé (fig. 8, 9, 10), et la prépondérance, à la surface du globe, lui est définitivement assurée. Les grandes agglomérations humaines se forment, de véritables sociétés se fondent, la répartition et la division du travail s'organisent, les découvertes se multipKent, des villes naissent, l'écriture fixe les notions acquises et les transmet aux générations futures, la civihsation, en un mot, s'installe victorieuse et possède de nombreux foyers de rayonnement.

1. Les habitations lacustres paraissent avoir été connues des historiens de l'antiquité. Hérodote décrit celles du lac Prasias, lib. V, cap. xvi.

6 DE L'homme considéré en général

Un dernier progrès devait s'accomplir : le fer vient remplacer le bronze. « Quand