THÉ. HOO

empire. On le connaît, dans le coinnierce.soustlenx grandes catégories : les ihés verls et les thés noirs, se snbdivisant entre eux en dilTérentes variétés; celles-ci proviennent, moins d'espèces botaniques dilTérentes, que de la préparation qu'on leur a fait subir, des crûs, qui établissent entre eux des différences aussi tranchées qu'entre les variétés du vin et des mélanges que l'on pratique, soit sur le lieu même de production, soit en Europe avant la vente. Le thé, préparé pour le commerce européen, a subi des manipulations particulières, l'éloignant beaucoup du thé consommé en Chine même, qui est simplement desséché sans avoir fermenté (1). Le thé, destiné à l'exportation, est dit thé vert ou thé noir, suivant que la fermentation, arrêtée de bonne heure, n'a pas encore complètement oxydé la matière colorante verte, ou qu'au contraire, le thé a pris, sous cette influence, une couleur noire; le thé vert est beaucoup plus aromatique que le thé noir, plus riche en taunin, en matières extractives; son action sur le système nerveux est sensiblement plus mar(|uée. D'après Miilder (2), la composiiion du thé est la suivante :

Composition du thé. (Mïilder.)

Tlii'' vort Tlii! noir

Huile essentielle 0,79 1,60

Chlorophylle 2,22 1,84

Cire et résines 2,50 3,6/ii

Gommes, dextriiie 8,50 7,28

Tannin 17,80 12,88

Théine {tlo.mge ti'op faiblf.) 0/i3 0,46

Matière exlractive 22,80 19,88

Dépôt foncé (dû à l'oxydation) » 1,48

Extrait obtenu par l'acide chlorhydrique. . . 23,60 19,12

Albumine flégumine?) 3,00 2,80

Fibres ligneuses 17,08 28,32

Cendres 5,56 5,25

L'alcaloïde désigné sous le nom de Tliôme, semble analogue, sinon identique avec la caféine et la théobromine; existe en général dans des proportions plus fortes que celles indiquées dans la précédente analyse. Stenhouse

(1) Voy. G. Morache. Pékin et ses habitants, étude d'hygiène [Ann. tl'hy. pulil. et demédec. lég., 2" série, t. XXXI, 1868) et br. in-8 avec plans, Paris, 1869.

(2) Ann. der Chem. und Pharmacie, t. XXVUI, p. 314.

l'évalue de 0,98 h 1,27 O/o suivant les ihés, Péligot de 2,3/i à 3 et même à 5,40 dans le thé Hysvven.

D'après Houssaye (1), les quantités d'azole contenues dans 100 parties de thé seraient

Celle proportion semble un peu élevée, elle serait plus forte que celle ({ni existe dans aucun des végétaux analysés jusqu'à ce jour.

Le thé est consonnné, en Europe, sous forme d'une infusion, qui est aromatique, plaît généralement et, dans beaucoup de contrées du Nord, en Russie et en Angleterre en particulier, fait partie de l'alimentation régulière des populations.

Le thé peut être regardé comme un aliment plastique; un litre d'infusion, préparée avec 20 grammes de thé, contient O^"", 3 d'azote et 2^%10 de carbone^ c'est à peu de choses près autant qu'il en existe dans le meilleur bouillon. Mais les princij^ales propriétés du thé résultent de son action sur le système nerveux, qu'il stimule à peu près comme le café, peut-être même d'une façon plus prononcée. On comprend dès lors le rôle considérable qu'il remplit dans l'hygiène alimentaire des peuples du Nord, dont le système nerveux, relativement moins excitable, a besoin d'être remonté par quelque agent spécial. Lorsqu'une habitude se généralise et se perpétue, au milieu des populations, on peut généralement en déduire qu'elle répond à un besoin réel; tel est, très-probablement, le cas du thé.

Au point de vue militaire, le thé mérite de figurer dans les rations réglementaires, sinon à litre définitif, du moins en campagne. Les Anglais, les Américains, les Russes, l'ont adopté; nous pourrions les imiler, quoique le café semble, à tous les égards, être à môme de soutenir la comparaison et paraisse même préférable. L'infusion de thé, conservée froide et étendue d'eau, constitue une boisson fort agréable et très-salubre.

Dans toute l'Asie centrale, en ïartarie, en Mongolie, les nomades préparent une soupe très-nourrissante avec du thé-cn-briques, sorte de conserve de thé desséché et comprimé comme les légumes GhoUet, de l'eau, de la farine d'avoine et du beurre. Cet aUment peu appétissant pour un

Dans le thé i'ekoii

thé perlé ou poudre à canon

Lon-Chong

l^ekoiî d'Assang

(1) Voy. Houssaye. Monographie du thé, Paris, 1843.