CAMPS

Lorsque les nécessités de la guerre amènent les troupes à quitter leurs garnisons pour se constituer en armées mobiles et marcher à l'ennemi, l'une des premières difficultés qui se présente pour le commandement est consli-

CONSIDÉRATIONS GÉNÉRALES SUR LES CAMPS ET LE CAMPEMENT. UVd

tuée par le fait de la réunion d'un nombre d'hommes considérable et d'un matériel encore plus encombrant que les hommes eux-mêmes, dans des régions géographiques souvent peu étendues. Psous verrons plus loin cette agglomération devenir un problème des plus difficiles en ce qui concerne la progression des armées sur les roules ou antres voies de communication. Elle entraîne d(> non moins grands embarras s'il s'agit de les maintenir sur place, soit pour leur procurer un repos indispensable, soit pour conconrir à une action d'ensemble, à un siège ou à toute autre opération de guerre. Le système du cantonnement, dont il a été question au précédent chapitre, n'est point toujours applicable, quelquefois il est absolument contre-indiqué et, dans ces circonstances, les troupes doivent camper, c'est-à-dire prendre comme assiette de leur habitation les champs euxmêmes, résider en dehors des villes ou autres lieux habités.

En temps de paix, l'instruction des troupes exige qu'elles soient, par moments, soumises à des conditions analogues à celles qui les attendent en campagne ; elles doivent donc être exercées à camper, connue elles le sont à marcher et à manœuvrer. D'autres fois, le campement est encore imposé aux troupes, par suite de rassemblements fortuits, nécessités par les besoins de l'instruction d'ensemble, ou par d'autres causes qu'il est inutile d'énumérer ici. Théoriquement, il paraîtrait logique de maintenir les troupes constanunent au camp; pratiquement, la chose est impossible, au triple point de vue de l'économie, de l'instruction elle-même dont une certaine partie ne s'acquiert point convenablement dans les camps, enfin (le la santé même des troupes; par son importance, ce dernier point de vue l'emporterait à lui seul sur tous les autres.

Avant d'entreprendre l'étude des camps et du campement au point de vue hygiénique, il peut être avantageux de signaler quelques points généraux de leur histoire, afin de familiari.ser le lecteur avec celte nouvelle face de la vie militaire.