CONDIMENTS EXOTIQUES
L'alanguissement dans lequel lombenl les fonctions digestivessous l'influence de chaleurs continuelles engage inslincLivenient à rechercher les condiments propres à stimuler le goût et à relever l'nppétit. C'est là un des besoins les plus spéciaux de l'alimentation des pays chauds, et la moutarde préparée {Mustian ardens) ; les achars, macédoine de végétaux macérés dans du vinaigre simple ou pimenté ; le kari^ poudre composée d'aromates et d'épices; le gingembre {Amomum zingiber) (fîg.
137), mais surtout le piment enragé {Capsicum minimum) , sont les passe-ports nécessaires d'aliments que l'affadissement du goût confond dans une même répugnance.
Le piment est, de tous ces condiments, le plus usité, et, à l'arrivée des navires dans les pays chauds, le médecin est invariablement appelé à donner son avis sur l'opportunité ou le danger de l'usage de cet excitant. Sans vouloir innocenter la pratique des créoles ou des anciens résidents des colonies, qui mangent sans sourciller des pimentades qu'un néophyte n'affronterait pas sans de vives douleurs, il n'en est pas moins vrai qu'on a de beaucoup Fig. I3T. ~ Gingembre (*).
exagéré les inconvénients de ce
condiment âcre. M. Celle en blâme l'usage dans les pays chauds et secs ; il l'autorise, au contraire, pour les pay§ humides. C'est toujours la'même opposition entre les deux formes de climats de la zone torride; elle se retrouve à chacune des pages de M. Celle : elle est l'idée dominante de son livre. Le littoral des pays chauds que fréquentent nos navires est dans des conditions d'humidité atmosphérique qui doivent, suivant cet auteur, justifier l'emploi des piments. Ces condiments stimulent fortement le tube digestif, sollicitent une sécrétion plus abondante des sucs sali-
(*) Gingembre {Amomum zingiber). Caractères botaniques : Racine tubéreuse horizontale. — Tiges droites. Feuilles alternes, ensiforraes. Hampes écailleuses. Fleurs jaunâtres, ensiformes, ponetuées de rouge.
vaires et gastriques, excitent peut-être aussi les contractions du plan charnu de l'estomac, et vont, par une irradiation des plus promptes, stimuler tout l'ensemble du système nerveux. M. Celle parle d'une sorte d'ivresse toute instantanée qui succède à Timpression du piment sur les nerfs qui se ramifient dans la bouche; c'est un fait que nous avons eu maintes fois l'occasion de constater sur nous-même. En définitive, comme stimulants gastriques et stimulants généraux, les condiments âcres conviennent aux colonies, mais'il ne faut pas en faire un usage constant, et surtout ne pas augmenter progressivement des doses qui compromettraint l'estomac, alors môme qu'elles seraient devenues inhabiles à stimuler le goût affadi.
Telles sont les considérations principales qui se rapportent à l'alimentation de l'homme de mer; le but qu'elle a poursuivi si longtemps à travers mille tâtonnements, mille innovations dispendieuses, la préservation du scorbut, peut, aujourd'hui, être regardé comme à peu près atteint. Ce n'est sans doute pas exclusivement une question de régime, mais on peut affirmer que toutes les autres causes de cette grave dyscrasie seraient insuffisantes à la produire, si un mauvais régime, c'està-dire une alimentation privée de séve et de sang frais, ne les mettait en valeur. Le progrès réalisé dans cette partie de l'hygiène navale a été immense, et l'on ne trouvera pas trop longs, je l'espère, les développements qui précèdent et qui ont eu pour but d'en marquer les phases successives.
