LIVRE TROISIÈME

Nous venons d'étudier les conditions de l'habitation nautique et celles de l'homme de mer ; ces deux termes du rapport étant connus, nous avons à nous occuper maintenant de la façon dont ils réagissent l'un sur l'autre au point de vue de la salubrité et ici nous pouvons, empruntant à la langue maritime des Anglais une vive et poétique métaphore (1), animer en quelque sorte le navire, en faire un être sentant, vivant, ayant sa personnalité et aussi sa santé propre, dont il ne bénéficie ni ne souffre pour lui-même, il est vrai, mais qui peut, avec profit, être considérée indépendamment de celle de l'équipage qui l'anime. Le navire, en effet, comme un être humain, a ses qualités ou ses défauts originels de structure ; c'est, dès le chantier, son berceau, un être voué à la santé par son ampleur organique, ou un valétudinaire enclin à subir et à condenser en quelque sorte toutes les influences insalubres qui passeront ; c'est surtout un organisme qui vaudra ce que vaut son hygiène et qui, placé dans des conditions qui menacent sa salubrité, ne saura prévaloir contre elles que s'il s'astreint à des smns incessants et à des précautions assidues. S'il y a des navires valétudinaires (et il faut prudemment admettre que tous le sont), il y a aussi des navires malades; ce sont ceux qui sont voués d'une manière permanente aux sévices de ce que j'appellerai les endémies nautiques et d'une manière accidentelle à ceux des épidémies nautiques. Aux premiers il faut une hygiène préservatrice dont la. vigilance ne se démente pas; aux seconds il faut un traitement qui les ramène aux conditions communes de salubrité- Cette distinction, fondée, je le crois, sur la nature même des choses, se retrouvera dans l'étude que nous ferons plus loin de l'assainissement nautique; pour le moment, il ne s'agil ni d'hygiène ni de thérapeutique, mais bien d'étiologie.

Or les influences du navire doivent être envisagées sous deux aspects : 10 influences communes se retrouvant sur tous les navires, quels que soient leurs types, leurs particularités de construction, de disposition

(1) Les Anglais appellent leurs bâtiments de guerre men of-war et leurs bâtiments de commerce merchant-nien.

LE CLIMAT NAUTIQUE, 243 intérieure, d'armement; 2° influences spéciales éludiées dans leurs rapports avec les différentes sortes de navires ramenés dans ce but à des groupes et à des types déterminés. C'est l'ordre que nous allons suivre dans cette élude.

SECTION PREMIÈRE

Les influences de cet ordre sont inhérentes à l'habitation nautique en général ; elles forment le fond même de l'hygiène des marins.

Il n'y a pas d'habitation qui exerce sur la santé des influences dont la permanence puisse être comparée à celles du navire ; c'est là, je l'ai dit, le secret de l'importance et de Tinlérêt qu'offre à l'hygiène l'étude de cette habitation si spéciale. Dans certaines campagnes oii la séquestration des équipages à bord est une nécessité ou un système, il est des hommes qui passent des années entières sans laisser le navire auquel les attachent les liens de la discipline et de l'assuétude, et qui, par conséquent, ne mitigent pas, comme nous le faisons pour nos maisons, les influences de ce miheu restreint par celles du dehors. Le matelot, chélonien porté par son écaille, ne fait, quand il monte sur le pont, que mettre la tête hors de sa prison mobile, pour l'y rentrer bientôt ; Bias inconscient, il « porte tout avec lui, » comme le sage de Priène, et il se fait de son bâtiment une sorte de microcosme mouvant qui l'isole du reste du monde et suffît à ses besoins comme à son activité. Étudions la mesure et le sens dans lesquels l'habitation nautique, envisagée d'une manière générale, modifie les conditions de sa vie et de sa santé. Ici nous trouvons deux sujets d'études : 1° le climat nautique; 2° les

• vibrations du navire.

Les oscillations étant le fait du miUeu sur lequel il flotte seront étu-

I diées, avec le mal de mer qui en dérive, et à propos des influences péla-

\ giennes.