INFLUENCE DE LA LUMIÈRE

et dos rayons chimiques. C'est très-certainement l'inlluence de cette dernière radiation dont nous allons apprécier rapidement les principaux etl'ets qui ont de l'intérêt au point de vue qui doit nous occuper. Rappelons rapidement quelques traits qui démontrent nettement l'action de la radiation solaire sur les corps inorganiques, les corps organisés prives de vie, et enfin sur les êtres vivants. Elle favorise les modifications moléculaires qui se manifestent dans divers corps, le phosphore, le chlore, certains corps insolés acquièrent des propriétés nouvelles, par une force qui semble emmagasinée. Si l'on prépare du chlorure d'argent à l'obscurité, et si on le soumet à l'action du spectre , on constate qu'il subit une altération qui commence dans la bande violette pour s'étendre, d'un côté, jusqu'au rouge extrême sans le dépasser, et se propager, de l'autre côté, au delà de la bande violette, franchissant ainsi les limites visibles du spectre et s'étendant assez loin dans la partie obscure. De telle sorte que la radiation chimique a son maximum d'intensité dans la bande violette, qu'elle ne dépasse point le spectre du côté des rayons les moins réfrangibles, tandis qu'elle franchit, au contraire, les limites du côté des rayons les plus réfrangibles. Une expérience fort curieuse de Seebeck démontre, en même temps, et l'action chimique exercée par la radiation solaire et les modifications que lui font subir les couleurs. Si l'on soumet à l'action de la radiation solaire un mélange détonant de chlore et d'hydrogène, la combinaison s'opère assez rapidement lorsque la cloche qui renferme le mélange est de couleur bleue, tandis qu'elle n'a pas lieu lorsque la cloche est de couleur rouge. Il en résulte que les couleurs exercent sur la radiation solaire chimique une action élective. Enfin, il suffit de rappeler l'admirable découverte de Daguerre pour donner la preuve irréfragable de l'action chimique que peut exercer la radiation solaire sur les corps inorganiques.

L'action de la radiation solaire sur les composés organiques et organisés privés de vie est prouvée par un grand nombre de faits. Niepce a montré que sous cette influence les essences absorbaient plus rapidement l'oxigène et se résinifiaient. Tout le monde sait que la radiation lumineuse hâte la décomposition et la décoloration des parties végétales morles, avance le vieillissement des vins. Un grand nombre de physiciens et de chimistes (1) ont étudié l'influence de la radiation so-

i iwTber' Recherches sur influence de la lumière solaire. Genève, 1783. — Leroy (Alph). Influence de la lumière sur l'économie animale, in De la nutrition, Paris. 1798.— Halle, art. Lumière, Dict. de méd. — Morren, Essai pour déterminer l'influence qu'exerce la lumieresurle développement des végétaux et des animaux (Ann. sciences naturelles t. III et t. IV). — Sappey, Infl. de la lum. sur les êtres vivants, thèse de concours' 1844. - Guillemiri, thèse, 18Ô7. — Béclard, Infl. de la lum. sur les animaux [Acad. se, t. XLVI). — Pory, De la lumière sur la croissance de la vigne, des cochons des taureaux (Acad. se, 1871). — Radau, Importance climalologique de la lumière (Monit. scictitif.) 1867),

r,:H .MODIFICATEURS. — LUMIÈRE.

laire sur les êtres organisés vivants. Vers le milieu du xvm° siècle Bonnet étudia l'action qu'exerce la lumière sur la direction des tiges. Priestley démontra que les plantes purifiaient pendant le jour l'air, et agissaient à l'inverse des animaux. Le Hollandais Ingenhouz précisa ces découvertes. Senneber établit nettement la théorie de la respiration inverse des animaux et des végétaux. C'est sous l'influence de la lumière que les végétaux fixent et s'assimilent le charbon, l'hydrogène, l'azote, le soufre, le fer qui constituent leurs organes ; il s'accumule en même temps que s'exécutent ces merveilleuses synthèses, des masses prodigieuses de calorique latent.. La quantité de lumière que reçoit chaque jour un point du globe constitue son climat chimique. Lavoisier a pu dire avec autant de charme que de vérité :

« L'organisation, le mouvement spontané, la vie n'existent à la surface de la terre, que dans les lieux exposés à la lumière. On dirait que la fable du flambeau de Promothée était l'expression d'une vérité philosophique qui n'avait pas échappé aux anciens. Sans la lumière la nature était sans vie, elle était morte et inanimée. Un dieu bienfaisant, en apportant la lumière, a répandu sur la surface de la terre l'organisation, le sentiment et la pensée. »

Pour l'homme le rôle de la lumière est immense. Nos aliments, nos combustibles proviennent directement ou par voie de transformations successives du règne végétal ; on peut donc dire qu'ils représentent une somme de force vive empruntéeau soleil sous forme de vibrations lumineuses au moment où se sont combinés les élériients qui forment les principes immédiats des plantes.

La force qui a été emmagasinée par ce travail, se retrouve dans là chaleur que l'animal dépense dans les efforts mécaniques qu'il accomplit dans le travail de nos machines animées par le feu de la houille, dans la flamme de nos foyers qui nous réchauffe. C'est ainsi que la lumière, en faisant croître les plantes, prépare aux habitants de la terre leur nourriture, les moyens de satisfaire leurs principaux besoins, et crée pour eux, comme nous l'avons dit, une source intarissable de puissance mécanique.

La radiation solaire exerce une action manifeste sur le développement des animaux. Il résulte des expériences de Morren, que la radiation chimique, par sa seule présence, favorise le développement d'une foule d'êtres organisés appartenant à la classe des infusoires végétaux et animaux. Morren a démontré que, si deux vases tie tertte semblables, contenant de l'eau pure, sont placés, l'un sous l'influence directe de la lumière solaire, l'autre dans une obscurité complète, des végétaux microscopiques se développent dans le premier, tandis qu'nueun être organisé n'apparaît dans !<• second.

Si les vases contiennent de l'eau dans laquelle des substamfes Végê»