INC. — BLANC DE ZINC. — CUIVRE

froid, le zinc brûle et est chassé sous l'orme de flocons neigeux, dans des chambres closes et de là dirigé dans des trémies; des ouvriers le Coulent et Fembarillent ; 100 de zinc produisent environ 120 d'oxyde. Les inconvénients d'une chaleur élevée se manifestent pendant l'oxydation du zinc; mais c'est à l'action des poussières de blanc de zinc qu'il faut rapporter les légers accidents signalés par Bouchut et qui consistent en une irritation passagère de la gorge et des bronches, des démangeaisons, des éruptions aux membres inférieurs, et aux aines. On rend ces inconvénients plus rares en adoptant l'usage de pantalons à pied, et en surveillant la ventilation. Je n'ai rien vu de spécialement grave chez les ouvriers travaillant au blanc de zinc à Clichy pendant une période de dix ans, ce qui établit l'innocuité de l'inhalation et l'absorption lente de très petites quantités de préparations de zinc; mais à la longue ces poussières n'exerceront-elles aucune action fâcheuse sur l'appareil respiratoire? Il faut attendre un grand nombre d'années avant de se prononcer. Les cas d'asthme signalés dans les mines de zinc doivent nous rendre circonspects.

On emploie plusieurs autres composés de zinc blancs pour remplacer la céruse : le carbonate de zinc, le silicate de zinc, le sulfure de zinc, (blanc de Griffiths),

Le zinc en feuilles employé pour recouvrir les toits ou pour conserver l'eau est inollensif. L'eau dissout bien quelques traces d'oxyde ou de bicarbonate de zinc, d'après Boutigny, mais elle n'acquiert pas de propriétés nuisibles. Quand on conserve des liquides acides, du vinaigre du vin, du bouillon, du lait, dans des vases de zinc, il se forme des sels de zinc solubles qui peuvent déterminer des vomissements, et qui sont, à dose élevée, certainement nuisibles. C'est pourquoi les vases en zinc ne doivent pas être employés pour contenir et surtout conserver de pareils liquides.

Cuivre. — Au point de vue de l'hygiène le plomb fait plus de mal que de peur, et le cuivre plus de peur que de mal. L'empoisonnement par des doses élevées d'un sel de cuivre soluble est un fait indubitable, il est accompagné de vomissements, de diarrhées, de coliques intenses et peut être suivi de mort si la quantité de sels de cuivre est assez forte. Les conditions les plus ordinaires d'intoxication par le cuivre peuvent se rattacher à l'usage de vases de cuivre mal étamés employés pour préparer des mets dans lesquels interviennent des acides, des corps gras, du lait; surtout lorsqu'on laisse refroidir et séjourner les aliments dans ces vases. Comme cause de l'intoxication cuivrique on incrimine encore le verdissement des cornichons et des légumes conservés (nous reviendrons sur ce sujet), l'addition au pain de sulfate de cuivre par les boulangers belges et anglais (voy. p. 263). Je dois dire

MODIFICATEURS. — SUBSTANCES NUISIIîl.ES.

que je n'ai constaté par moi-même aucun accident dû à ces causes. Les contre-poisons du cuivre sont : le fer réduit, le persulfure de Ter hydraté, l'eau albumineuse, le sucre à très haute dose.

Intoxication professionnelle. — Les opinions les plus contradictoires ont été mises en avant à propos des intoxications professionnelles par le cuivre ou les composés de cuivre (1). Deshois(deRochefort),Comhaluzier ont tracé un tableau des plus sombres sur la santé des ouvriers qui travaillent le cuivre. Reconnaissons qu'il y a dans leur récit beaucoup d'exagération et aucune solide observation; llamazzini etMérat se montrèrent peut-être trop optimistes.

M. Galippe est aujourd'hui le partisan le plus convaincu de l'innocuité du cuivre, un peu moins cependant que M.Burcq. La vie des ouvriers du cuivre ne paraît pas être plus courte que celle des artisans employés dans les professions salubres. Ils absorbent du cuivre, cela est incontestable (2). On en trouve dans leurs cheveux verdis comme dans leurs os, dans le liséré gingival, mais il n'existe pas & intoxication cuivrique lente comparable à la cachexie saturnine. Disons encore qu'on trouve du cuivre partout, dans le blé, dans la chair, etc. (Journal de pharmacie, 1832, p. 654), en très petite quantité il est vrai, comme Sarzeau l'a sévèrement constaté dans des expériences exécutées en ma présence, il y a plus de cinquante ans, dans le laboratoire de notre maître Vauquelin. Galippe l'a trouvé dans le sang de quelques animaux inférieurs ; Burcq assure que les ouvriers qui travaillent le cuivre offrent une immunité relative au point de vue du choléra. La colique de cuivre, sur laquelle Blande#ta trop insisté, existe, mais elle n'est nullement comparable à la colique de plomb, elle guérit spontanément après vingt-quatre ou quarante-huit heures. Les malades n'entrent point à l'hôpital pour cette maladie, comme nous l'ont appris Requin, Sandras, Vosseur, D'après Pécholier et Saint-Pierre, les ouvriers employés à la

(1) A. Chevallier et Boys de Lo-ury, Des accidents qui peuvent survenir chez les ouvriers qui travaillent le cuivre (Annales d'hygiène, 1847, 1856). — Blandct, Mémoire sur la colique de cuivre (Journal de médecine de Beau, 181-5). — Pictra-Santa, De la non-existence de la colique de cuivre (Annales d'hygiène, 1858). — Picrron, Des maladies des horlogers produites par le cuivre (Bulletin de la Société médicale de Iiesançon, 1860). — Galippe, Étude toxicologiquc sur le cuivre et ses composés, 1875. — Pécholier et Saint-Pierre, Élude sur l'hygiène des ouvriers employés d la préparation du rerdet (Montpellier médical, 1861). — Maisonneuve, Ouvriers en cuivre (Archives de méd. navale, 1865).

(2) Bailly, médecin d'une grande usine où l'on travaille le enivre, a communiqué à la ftociété des hôpitaux (1873) un travail duquel il résulte que l'imprégnation lente de l'organisme par le cuivre est fréquente chez les individus qui manient ce métal. Le signe caractéristique de cette imprégnation est un liséré gingival bleu vcrdàtre, d'autant plus foncé qu'il est plus ancien, très marqué au niveau des incisives, manquant souvent au niveau des molaires, très adhérent et composé d'un acide organique et d'oxyde de cuivre- La présence du cuivre dans ce liséré est facilement décelée par le cyano-ferrurc de potassium, qui, en présence des sels de cuivre, produit un précipité brun rougeâtre caractéristique.

CUIVRE. - MERCURE. /t)y fabrication du verdet se portent très bien. Ces 'poussières de verdet peuvent irriter, chez des personnes non accoutumées, les muqueuses des yeux et des voies respiratoires, et amener de légères ophlhalmies, des angines sans gravité, de la toux. Afin d'éviter ces accidents, on devra engager les ouvrières à tamiser l'air qu'elles respirent, en plaçant au devant des ouvertures des voies respiratoires un simple mouchoir attaché à la manière d'un cache-nez.

M. Maisonneuve, qui a étudié l'influence exercée par les émanations cuivreuses sur les ouvriers des arsenaux maritimes, a constaté que, dans quelques circonstances, elles pouvaient être délétères ; il a conclu : le travail et la manipulation du cuivre à froid sont inoffensifs; mais dans les ateliers où les molécules d'oxyde ou de sel de cuivre voltigent dans l'air en grande abondance, leur pénétration dans les voies aériennes détermine de l'oppression et une dyspnée très intense, avec spasmes bronchique et laryngien.

Je reviendrai, à propos des poussières, sur l'hygiène des fondeurs en cuivre.

Mercure (hydrargyrisme). — Les préparations mercurielles solubles constituent les substances les plus merveilleusement actives pour les animaux inférieurs. Mes expériences ont démontré que 1 milligramme de biodure de mercure dissous dans 1000 grammes d'eau suffisait pour faire périr en quelques heures les poissons qu'on plongeait dans cette dissolution; et cette action si prodigieuse paraît s'étendre à tous les animaux qui vivent dans l'eau. Pour les animaux plus élevés, il faut des doses plus fortes de préparations mercurielles pour déterminer la mort. Mais ce sont les poisons les plus généraux que je connaisse; s'ils n'empoisonnent pas facilement les carnivores, c'est que ces animaux ont un appareil digestif éminemment propre à se débarrasser instantanément des substances métalliques nuisibles qu'ils ont ingérées.

Le mercure métallique donne des vapeurs, môme à la température ordinaire, ce qui rend compte des accidents hydrargyriques éprouvés par des marins qui avaient séjourné pendant longtemps dans un navire dans lequel une grande masse de mercure était répandue. On comprend également que des punaises peuvent être détruites dans une pièce close contenant une masse de mercure exposée librement à l'air. Plusieurs professions (1) sont intéressées à connaître les dangers des prépara- Il) Mcrat, Tremblement mercuriel, dans son Traité de la colique métallique, 1812. —Th. Roussel, Lettre médicale sur V Espagne (Union méd., 1848-1849).— Relier, Maladies des ouvriers employés dans les manufactures déglaces (Gaz. hebdomad., 28 décembre 1868). — Chevallier, De l'intoxication par l'emploi du nitrate acide de mercure chez, les chapeliers (Thèses de Paris, 1860). — Lizé, Influence de l'intoxication mercurielle sur le produit de la conception (Journal de chimie médicale, 1862).

700 MODIFICATEURS. — SUliSTANCES NUISIBLES.

lions mercurielles: les mineurs qui extraient ce mêlai et ceux qui l'emploient pour obtenir les métaux précieux par amalgamation. A Paris, les ouvriers qui sont le plus habituellement exposés à i'in toxication mercurielle lente sont les doreurs sur métaux, les clameurs de glaces, les chapeliers, les photographes, les fabricants de baromètres, les laveurs de cendres d'orfèvres; ce sont les étals où L'on vit dans une vapeur mercurielle et où Ton absorbe continuellement, à l'aide des poumons, des doses infiniment petites de mercure, mais qui finissent par s'accumuler dans l'économie. Souvent, sans qu'on ait noté aucun trouble préalable dans les appareils de la vie de nutrition, on voit apparaître tout à coup un tremblement particulier qui persiste opiniâtrement. A ce tremblement viennent se joindre d'autres troubles de l'appareil nerveux, des convulsions épilepliformes, et même, dans quelques cas rares, un affaiblissement ou une perturbation plus grave dans les fonctions intellectuelles.

Le tremblement mercuriel qui se présente sous une apparence choréique, atteint d'abord les membres supérieurs, mais il peut s'étendre aux membres inférieurs et à la langue elle-même. II est souvent accompagné de convulsions et de douleurs. En Espagne, on nomme cet état calambres. La dyspnée est fréquente chez les hydrargyriques; ils paraissent prédisposés à la phthisie. L'hydrargyrisme, comme le saturnisme, exerce une influence fâcheuse sur le produit de la conception. Les avortements sont fréquents chez les femmes et même chez les vaches des environs des mines d'Idria. L'hydrargyrisme professionnel s'accompagne souvent de salivation. La stomatite mercurielle se présente quelquefois sous les formes les plus graves. La muqueuse du pharynx et de la bouche s'enflamme et s'ulcère dans toute son étendue. Toutes les glandes salivaires s'engorgent. La langue ne peut plus être contenue dans les arcades dentaires, et les malades, ne pouvant plus ni avaler, ni dormir, succombent au milieu d'affreuses douleurs. Dans les différentes formes que peut revêtir la stomatite chronique, les gencives sont fongueuses, détachées du collet; les dents se déchaussent, s'ébranlent, s'allèrent, et les malades finissent par les perdre l'une après l'autre. Cette perte des dents s'accompagne quelquefois de la nécrose du maxillaire. On a noté du côté de la peau des manifestations de l'hydrargyrisme; il apparaît quelquefois une éruption spéciale, ayant quelque analogie avec celle de la rougeole ou plutôt avec celle de la variole, suivant Baron. Les reins sont aussi modifiés dans leurs fonctions; ils éliminent moins facilement l'urée, l'acide urique; les urines contiennent une matière albuminoïdc non coagulablc par la chaleur.

Une bonne ventilation, bien dirigée, suffisante pour enlever les vapeurs mercurielles sans exposer les ouvriers à les inhaler, voilà les premières précautions à indiquer pour prévenir l'intoxication. Voici ce qu'il con-