ALIMENTS INORGANIQUES. - SEL MARIN

.sel marin, 1/20* de sulfate de soude, cl qu'ils périssent assez promptenient dans des dissolutions contenant 1/100° de sulfate de potasse. On comprend sans peine, d'après cela, comment la soude est l'alcali normal des animaux, et quand les aliments n'en renferment pas assez, comment l'intervention du sel marin est indispensable.

MM. Cl. Bernard et Grandeau ont confirmé les résultats que j'avais publiés sur l'action comparée du chlorure de sodium et du chlorure de potassium.

Nous prenons, par le fait de l'habitude, beaucoup plus de sel qu'il n'est utile pour réparer les pertes; mais ce sel en excès agit comme condiment, il fait accepter sans répugnance des aliments insipides.

C'est ainsi que l'on mange avec plaisir plusieurs herbes que leur fadeur nous ferait rejeter sans l'addition du sel. Le caséum, grâce au sel, devient un aliment usuel pour l'habitant des campagnes.

Chez les animaux il augmente l'appétit. 11 est démontré par l'expérience de tous les agriculteurs, que des fourrages très-inférieurs, refusés obstinément par les bestiaux, peuvent cependant être acceptés ou utilisés par eux lorsqu'on associe ces aliments grossiers avec une proportion convenable de sel marin. Les expériences de M. Boussingault ont confirmé ce fait capital. La conséquence la plus nette qui ressort de ce résultat, c'est que l'emploi bien entendu du sel marin aura pour effet d'augmenter la masse des subsistances en facililant l'élevage d'une plus grande quantité de bestiaux, puisqu'on pourra utiliser pour eux des aliments qui n'auraient aucune valeur sans cette intervention.

Si les animaux sont nourris avec des herbes le sel marin ne leur est pas indispensable, parce que les feuilles en contiennent en proportion suffisante pour réparer les perles, mais quand la base de leur alimentation est la graine, le sel marin leur devient plus nécessaire et ils le recherchent avec plus d'avidité; j'en citerai bientôt un remarquable exemple.

Les eaux, le sol, contiennent presque toujours assez de sel marin pour les besoins de la végétation, souvent ils en renferment trop; cependant M. lissier, l'habile manufacturier du Conquet, a vu le sel marin augmenter la fertilité de certaines prairies du Finistère, auxquelles cependant le sel apporté par les buées de la mer ne manque pas. Mais on peut comprendre que les feldspath à base de potasse qui forment un des constituants des roches granitiques de cette localité, sont décomposés par le sel marin et fournissent ainsi plus abondamment aux plantes la potasse qui leur est indispensable. Pour apprécier le rôle hygiénique du sel, il suffirait de remarquer que les animaux, l'homme lui-même, le recherchent avec une avidité extrême lorsqu'ils en sont prités. M. J. Marschall a publié (Bibliothèq, méd., t. XII, p. 1-08) d'importantes observations sur la tiocuilé de la privation du sel, Il survient de l'ano-

(il M©DlffCATEURS. - ALIMENTATION.

rexie, de l'œdème, un affaiblissement général, une anémio spéciale. Varden nous à appris qu'il était indispensable, dans certaines localités des provinces nord du Brésil, de le faire intervenir dans l'alimentation des animaux pour leur conserver la vie. Roulin rapporte que dans quelques localités de la Colombie les femelles deviennent infécondes lorsqu'on les prive de sel; j'ai fait des expériences qui confirment ce fait de la façon la plus nette, je vais en présenter le résumé tel que je l'ai exposé dans mes conférences, lors du siège de Paris.

Pendant mon séjour à lTlôlel-Dieu, j'élevais sur les croisées ces charmants messagers qui ont apporté tant de bonheur en donnant des nouvelles à quelques-uns des assiégés de ce qu'ils avaient de plus cher au monde.

Grillage de fer, appui en calcaire, blé ne renfermant que des traces de chlorure, paille pour faire le nid, eau distillée, voilà les seules matières où les pigeons accouplés pouvaient trouver ce qui était indispensable pour réparer les pertes de leur organisme. Une couvée réussit avec ce régime ; mais malgré la saison et toutes les autres conditions favorables, la femelle cessa de pondre. Je leur rendis la liberté : le premier usage que la femelle en lit fut de voler sur la croisée voisine, dont l'appui était toujours souillé par des résidus riches en sel marin. Ces pigeons n'étaient pas privés; le besoin de sel était si impérieux pour cette femelle, qu'elle se laissait prendre, sans chercher à fuir, pour ne pas perdre un instant pour accaparer cet aliment indispensable à la constitution de son sang et de ses œufs. On la lâcha, elle revint aussitôt vers le résidu salé. La fécondité reparut avec le retour du sel dans l'alimentation.

Pendant les derniers jours qui ont précédé l'investissement, on a eu des craintes sérieuses sur l'approvisionnement de Paris en sel: plusieurs épiciers en avaient même doublé le prix. Mais, grâce à M, 11. Sainle- Clairc-Dcville, il a pu, au dernier moment, en arriver des salines plus qu'il n'en fallut pour la durée du siège.

N'oublions pas le double rôle du sel comme aliment et comme condiment. Le sel a fait défaut à notre vaillante et malheureuse armée de Mêle, non pas comme aliment, une source salée avec laquelle on pouvait préparer la soupe suflisail à ce premier besoin: mais le sel manquait absolument pour relever la saveur de la chair de ces pauvres chevaux réduits par la famine aux derniers termes de l'exténuation.

J'ai constaté les effets utiles du sel marin administré dans plusieurs conditions d'appauvrissement général de l'économie, dans des cas d'imminence de luberculisalion pulmonaire, d'anémie glycosurique.

A côté de ces avantages il faut reconnaître que le sel marin donné en grand excès peut empoisonner. Nous reviendrons sur celte question qui se rattache à celle des saumures. On a accusé le sel pris en excès d'être