ALTITUDE

point de condition sur laquelle des travaux bien dirigés aient une influence plus puissante, et l’on sait parfaitement que les localités rendues les plus malsaines par l’influence paludéenne peuvent être assainies à coup sûr, si les capitaux ne manquent pas à l’appel.

A côté de la silualion que peuvent occuper les villes et qui jouent un rôle si important au point de vue de leur salubrité, il faut placer leur altitude. Cette circonstance, dit M. Fonssagrives, influe directement sur leur hygiène et à tel point qu’il y a souvent entre deux quartiers d’une même ville, qui ont des différences de niveau de 20 à 40 mètres, des conditions d’hygiène très-dissemblables.

Le point le plus élevé du globe habité d’une manière permanente est un couvent du Thibet, placé à 5000 mètres au-dessus du niveau de la mer. La ferme d’Antisata, en Bolivie, est à 4500 mètres de hauteur. 11 paraît démontré qu’une bonne santé peut fort bien coïncider avec 1 habitation de ces localités. Cependant il n’est aucune ville qui soit assise à une pareille hauteur. La cité la plus élevée du globe est celle de Potosi, en Bolivie, à plus de 4000 mètres. Sa population était, diton, de 250 000 âmes au dix-septième siècle, à l’époque de la grande prospérité des célèbres mines d’argent qui portent son nom. Aujourdhui, le minerai se trouve presque complètement épuisé, et la population est tombée à 20 000 âmes environ. Mais cette réduction ne paraît nullement occasionnée par l’insalubrité du climat.

Plusieurs villes dans le Pérou et la Bolivie sont situées à une hauteur déplus de 5000 mètres. La capitale de ce dernier État, La Paz, est à une hauteur de 3720 mètres. A une élévation de plus de 2000 mètres, nous trouvons Quito, capitale de l’Équateur, à une hauteur de 2908 mètres ; Santa Fé de Bogota avec une population de 72 000 âmes, à 2061 mètres ; et enfin Mexico, avec une population de plus de 200 000 habitants, à 2277 mètres au-dessus de la mer, c’est-à-dire à 400 mètres seulement au-dessous de l’hospice du grand Saint-Bernard.

Comme on le voit, toutes ces villes situées sur de hauts plateaux appartiennent au continent américain. Nous trouvons en Europe et on Asie des cités situées à une altitude considérable, mais qui est loin d égaler celles que nous venons d’indiquer. Briançon, chef-lieu des llautes-Alpcs, à 1521 mètres au-dessus de la mer, est la ville la plus elevée de cette catégorie. Chambéry n’est en effet qu’à 1270 mètres. Ispahan, 15-45, Téhéran, 1250.

On comprend que des villes aussi élevées ne sont i)ossibles que sous es latitudes plus ou moins rapprochées de l’équateur. Le climat y est naturellement de plus en plus rigoureux à mesure qu’on s’élève vers le .

HYGIÈNE DES VIU-ES ET DES CAMPAGNES

nord. C’est ainsi qu’à Quito, presque immédiatement .sous l’équateur, on trouve un climat plus rigoureux que. celui de la France. Mais le fait capital, pour les cités fort élevées, est la diminution do la pre.ssion atmosphérique qui décroît très-rapidement, à mesure qu’on s’élève audessus du niveau de la mer. Il en résulte que l’atmosphère est moins oxygénée, circonstance qui amène de profondes modifications dans la santé, ainsi que l’ont démontré les travaux de plusieurs médecins qui ont étudié ces questions sur les lieux mêmes. Leur conclusion ont été confirmées par les expériences si remarquables de M. P. Bert. Nous reviendrons d’ailleurs sur cette question à propos des climats.

Quant aux cités moins élevées, comme Briançon, Pontarlier, Grenoble, Lausanne et Genève, elles offrent en général un climat rigoureux qui aguerrit les santés vigoureuses, mais qui est périlleux pour les constitutions faibles. Au reste, il faut ici tenir compte de la latitude et de la configuration du sol, qui jouent un rôle immense au point de vue de la température. Quant à la jiression de Pair, elle n est pas suffisamment diminuée à ces hauteurs relativement médiocres pour qu il soit possible d’en tenir compte.

L’altitude ne paraît jouer aucun rôle appréciable au point de vue du climat, lorsqu’il s’agit de villes dont l’élévation varie entre 50 et 500 mètres. 11 en est autrement lorsque le niveau descend à quelques mètres au-dessus de la mer et même à quelques mètres au-dessous. G est la condition qui se rencontre dans quelques villes de France et dans une grande partie des villes du nord de 1 Europe. C est aiilsi que Nantes. Lrdcaux, Caen, Narbonne, sont à peine élevées de quelques mètres au-dessus du niveau marin. Saint-Brieuc. la moins élevée de. toutes les villes de France, n’a que 2 mètres au-dessus du niveau de la mer. La plupart des villes de la Prusse sont à une très-médiocre bauteur, et Berlin n’a que 54 mètres au-dessus du niveau do la mer. Tout le littoral des Pays-Bas et de la Belgique est dominé par la mer qui s’élève à un mètre au-dessus du niveau d’Ostende et qui domine la Hollande tout entière à une bauteur moyenne de 4 mètres. Les cités placées dans CCS conditions sont exposées naturellement aux inconvénients d’un climat humide. Elles sont situées eu général dans des climats pluvieux, et le peu d’élévation du sol rend difficile l’écoulement des eaux. A part CCS causes d’insalubrité elles ne paraissent po-’ut avoir de noUiblcs inconvénients pour la santé. Toutefois, comme nous le verrons plus loin, les climats de ce genre prédisposent nu développement du temperaincn lymphatique et scrofuleux.

L’altitude ii’cst qu’un élément qui innuc puissamment sur la sain-