Bains froids

Cette dénomination générique s'applique à tous les bains qui enlèvent sensiblement du calorique au corps : quand la réfrigération est brusque, instantanée, très intense, le bain est très froid; si

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elle s'opère moins rapideniMit, c'est lo bain froid; si elle est à peine marquée et no s'accompagne d'aucune sensation pénible, c'est le bain frais. A la différence des impressions immédiates que ces bains déterminent, correspond l'inéyale progression de leurs effets secondaires ou de réaction.

1° Bains frais. La mobilité des dispositions individuelles ne permet point de préciser la latitude tliermométrique où sont compris ces bains : les auteurs mentionnent pour exemple les eaux courantes en été; mais nous avons indiqué les circonstances qui l'ont varier la température des rivières et même celle de la même rivière expérimentée aux différentes heures du jour, à diverses hauteurs de son cours, etc. ; ne nous adressons donc qu'à la sensation de chacun. Quand l'eau produit surnous une simple impression de fraîcheur, voici les phénomènes que l'on observe : peu ou point d'horripilation, surtout si l'on est accoutumé aux bains et si l'on y entre graduellement; décoloration de la peau dont les extrémités capillaires se resserrent, diminution du calibre des veines périphériques; après la cessation de la dyspnée initiale qui est de courle durée, la respiration se ralentit ; avec elle la circulation et l'exhalation ; l'absorption au contraire s'active et par suite la sécrétion urinaire. Dans cette succession de phénomènes, nous supposons le baigneur au repos : à mesure que son séjour dans l'eau se prolonge, il éprouve un soulagement notable, dû à la soustraction graduelle du calorique qui surcharge ses organes et qui enchaîne leurs actes ; cet effet a été ingénieusement comparé par M. Londe à celui de la saignée chez l'apoplectique; la soustraction du sang rend à ce dernier le mouvement, et lui permet d'user de ses forces sans lui en donner de nouvelles. Le repos du sujet est nécessaire pour que les bains de rivière exercent en été cette action ; le repos les rapproche des bains artificiels de même température où Chossat a vu tomber le pouls de 60 à 38 : dans les uns comme dans les autres, toutes les fonctions se ralentissent sans brusquerie, sans secousse ; outre la spoliation salutaire du calorique en excès, le contact prolongé de l'eau sur les papilles nerveuses du derme semble propager le calme dans les centres nerveux comme par continuité ; l'eau qui pénètre dans les voies circulatoires rafraîchit la masse du sang, le dilue, le rend moins stimulant pour les surfaces qu'il arrose ; la sédation devient générale, et elle persiste plus ou moins longtemps après le bain, si l'on a soin d'éviter tout ce qui peut redonner une nouvelle énergie aux sources de la cale-

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ricité. Que si l'on so jette brusquement dans les eaux fraîches d'une rivière, si les mouvements musculaires et les efforts de la natation s'ajoutent aux ciiocsde l'eau pour provoquer une réaction organique, celle-ci ne tarde point à survenir, quoique plus faible que dans l'eau froide; elle se développe encore même dans l'immobilité, si le bain frais est prolongé jusqu'à produire une sensation pénible de froid qui impose à l'économie un travail de réchauffement. On voit que l'effet consécutif du bain frais n'est pas uniforme et qu'il dépend de la manière dont on en use ; il ne rafraîchit qu'à de certaines conditions dans lesquelles entrent aussi les éléments de la constitution individuelle. C'est ainsi que les inspecteurs des bains de mer signalent des personnes jeunes, saines, vigoureuses, qui nagent une demi-heure à une heure avec un visage calme et naturel avant d'éprouver le frisson secondaire, tandis que le plus grand nombre des baigneurs ressentent dès l'immersion une saisissante impression de froid avec dyspnée et resserrement thoracique (Gaudet, loc. cit., page 77).

2° Bains froids. On les prend dans les eaux naturelles. Quand l'hygiène exige des bains froids artificiels, on les prend à une température plus basse que ceux dont il s'agit ici , et ils rentrent dans la catégorie des bains très froids dont nous parlerons ci-après. Les bains froids proprement dits nous sont offerts en été par les rivières et les fleuves à cours rapide, à hauteur assez considérable pour que le soleil ne les échauffe point facilement, et par tous les cours d'eaux, naturelles à certaines heures de la journée. M. Herpin de Genève, qui a fait des observations très précises dans les eaux de l'Arve , a trouvé que celte rivière marquait en moyenne, pour les mois de juin, de juillet et d'août, 12°, 1 centigrades, température voisine de celle du Rhône, qui lui a donné en juillet 11°, 9 centigrades. Au début du traitement hydriatique, les bains sont prescrits dans une baignoire ordinaire, à la température de 10 à 12 degrés centigrades. Les bains froids ne comportent ni l'immobilité du corps, ni une immersion prolongée , du moins au point de vue hygiénique. iM. Herpin n'a pu y rester sans mouvement plus de trois quarts de minute; il en fixe la durée de une à deux minutes, les praticiens de l'hydrothérapie à cinq minutes (1). Les amateurs les plus intrépides et les plus familiarisés avec les bains de pleine rivière ont assuré à M. Herpin n'avoir pu jamais y rester plus d'un quart

(1) Scoutetten, BeVeausousle rapport hygiénique et médical. Paris, 1843,p.331.

'^•'^ llYGIliNE PUIVÉE.

d'iioiire, môme en nageant sans interruption. Si l'épreuve se prolonge ou si l'on y reste en repos , le IVoid agit dans l'eau comme à l'air libre (voy. tome I, page 390), en déterminant une prompte et latale concentration. — L'immersion qui doit être soudaine donne lieu au sentiment du suffocation et de constriction épigastrique, eii même temps qu'an saisissement qui résulterait de la projection brusque de l'eau froide sur la poitrine ; la peau se décolore et se contracte (chair de poule) ; la respiration devient convulsive, gênée, singultueuse, la parole entrecoupée, et chez beaucoup de baigneurs la phonation est impossible ; la circulation artérielle s'affaiblit à la périphérie sans accélération du poids ; les veines superficielles s'effacent; les lèvres et le visage sont violacés; il existe un véritable obstacle à la circulation contre lequel le cœur lutte de plus en plus; la transpiration est suspendue, le refroidissement est très notable à l'extérieur. A la dyspnée succède le plus souvent une douleur dans les muscles , surtout dans les membres que l'on tient immobiles, douleur qui a de l'analogie avec le rhumatisme articulaire, et qui va parfois jusqu'à produire des crampes. M. Londedit que le pouls, d'abord plus fréquent , se ralentit ensuite. M. Herpin a constaté que le pouls radial s'affaiblit , devient même imperceptible chez les enfants , et qu'ensuite les battements du cœur augmentent de force sans accélération.— Au sortir de l'eau , si le bain est pris méthodiquement, le retour des fonctions à l'équilibre normal s'opère presque immédiatement , sans que la réaction dépasse la mesure de la dépression occasionnée par le froid ; néanmoins la chaleur se rétablit plus lentement que la sensation propre ne le l'ail présumer : la peau , pâle et chagrinée au moment où l'on quitte l'eau, se colore chez la majorité des baigneurs, mais d'une rougeur non uniforme , piquetée comme dans la scarlatine , et qui coïncide avec le ralentissement de la circulation veineuse superficielle , et avec la teinte bleuâtre des muqueuses; le pouls s'accélère de 10 à 14 pulsations. Cette fréquence cesse en quelques minutes : dès que l'on commence à s'essuyer, les frissons qui accompagnent la sortie du bain sont remplacés par une sensation de douce chaleur, et la transpiration augmente. En général , plus on a prolongé les bains et réitéré les immersions , plus les signes de dépression vitale sont prononcés, et ceux de la réaction lents à s'établir. Les phénomènes se proportionnent encore à la vigueur des individus, à leur âge, etc. L'homme débile frissonne plus longtemps après le bain, se réchautîe plus difficilement , comme aussi il a éprouvé à son immersion des

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lymptômes de concentration plus énergiques , tels que le claquenentdes mâchoires, le faciès hippocratique, l'engourdissement des neinbres, un amincissement des doigts tel que les bagues les plus Hroites les abandonnent, etc.

Nous devons mentionner ici deux remarques intéressantes de I. Herpin : l'une porte sur la valeur de la coloration cutanée qui urvient après le bain ; la plupart des médecins, et les hydrolathes en particulier, la considèrent comme un indice favorable e réaction ; d'après M. Herpin elle ne constitue qu'une réaction Drt incomplète, et elle lui paraît due plutôt à une congestion assive du système capillaire qu'à un retour actif du sang à la eau. Des personnes, dit-il, dont la peau rougissait très facilelent, ne pouvaient se réchauffer le reste de la journée, et force îur était de renoncer aux bains froids, tandis que d'autres, dont 1 peau restait pàle, réagissaient vite, et se trouvaient bien de usage des eaux d'Arve. Il se peut que les rougeurs partielles , non nilormes , et qui existent dès la sortie de l'eau, soient le résultat "une hypérémie passive de la peau , alors surtout qu'elles coïncient avec la teinte bleuâtre des muqueuses ; mais quand la rougeur st générale et s'accompagne d'un surcroît de chaleur, elle est due évidemment à Télasticilé de la vie, qui fait que le sang reflue vers a périphérie avec plus de vitesse et d'abondance qu'auparavant; eulement ce dernier effet ne s'obtient que dans les bains froids de Ans longue durée , et surtout dans les bains très froids. C'est lui ui faisait dire à Sanctorius : le froid de l'eau pousse à la perspiation et aux règles. La seconde remarque de M. Herpin a pour bjet la température du corps au sortir du bain froid ; la main posée ur le corps sent un grand froid. Un garçon de huit ans et demi , près une immersion d'une minute dans l'Arve, fut essuyé rapidenent ; le thermomètre, placé entre ses cuisses, descendit à 23°, 1 cenigrades ; chez un autre, qui fut mis en expérience quelques moments près la sortie du bain, l'instrument marqua 23", 1 centigrades. I. Herpin tint, pendant une minute, sa main droite dans l'Arve* -uis il plaça dans la paume de cette main un thermomètre que le onlact de l'autre avait fait monter à 35 degrés centigrades, et il y maintini hermétiquement serré pendant quinze minutes,' dont 3S dix dernières furent employées à une marche rapide : la colonne nercurielle descendit assez vite à 21», 2 centigrades, et s'y maintelait encore deux minutes après le commencement de l'expérience ; ix minutes après, elle était à 22",5 ; neuf minutes après, à 23" 7

IIYGIÈNK l'UlVÉE.

quinze minutes après, à 28",7. On peut conclure de là que la chaleur (lu corps, en tant qu'appr/'ciabh; au tlierinoinètre, se rétablit très lentement après le bain IVoid, et néanmoins, après les premières minutes qui succèdent au bain, on n'éprouve même plus la sensation d'une IVaiclieur désagréable ; une chaleur quelquefois intense se répand jusqu'à la périphérie, et M, Herpin lui-même déclare qu'il n'aurait pas supporté sa main à la température qu'il y ressentait, le thermomètre donnant 21 à 23 degrés : nouvelle preuve de rinsullisance des déterminations thormométriques pour l'usage des bains. Toutefois celles que M. Fleury a obtenues offrent plus de précision; des expériences multipliées font conduit aux conclusions suivantes. 1" Une immersion partielle et prolongée (une demi-heure) dans de l'eau modérément froide (de 15 à 90 degrés centigrades ) peut abaisser la température de la partie immergée , de la main , par exemple , de 19 et même de 23 degrés , de sorte qu'il n'existe plus entre la température de la surface vivante et celle du bain qu'une différence de 1^,5 au profit de la première. 2° Cet énorme abaissement de la température partielle reste sans influence appréciable sur la température générale du corps. 3" Une immersion générale et prolongée (vingt-cinq minutes à une heure) dans de l'eau modérément froide (l/i à 10 degrés centigrades), peut abaisser la température générale, prise sous la langue, de k degrés. U" Cet abaissement général de la température se produit d'autant plus vite que l'eau est plus froide. 5° Un abaissement de k degrés dans la température du corps est une limite extrême au delà de laquelle il devient impossible à l'homme de supporter la sensation douloureuse que provoque le refroidissement. 6" L'abaissementde la température générale s'accompagne d'une diminution dans la fréquence du pouls (six à neuf pulsations de moins par minute), sans modification appréciable de la respiration. 7° Pendant les dix à quinze premières minutes qui suivent la sortie de l'eau , la température du corps, quelle que soit celle de l'atmosphère, baisse encore de quelques dixièmes de degré ( 0,U à 0,9 ) , et le pouls tombe encore de une à deux pulsations ; ces phénomènes sont suivis d'une réaction spontanée qui ramène graduellement, et plus ou moins vite, la température animale et le pouls à leurs chifïVes primitifs et physiologiques, et même au delà : cet excédant est, pour la température, de quelques dixièmes dedegréà 1 degré centigrade, et, pour le pouls, d'un à trois battements. 8° Toutes choses égales , la réaction spontanée est d'autant plus prompte et plus énergique que l'eau est plus froide

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et frappe lo corps avec plus de force, que l'atmosphère est plus chaude, que le baigneur est plus jeune , plus sanguin , plus vigoureux. 9° Si l'immersion est renouvelée, la réaction va s'aftaiblissant, et devient de moins en moins facile en raison directe du nombre des immersions successives. 10° L'eau de 8 à 10 degrés centigrades favorise le mieux la réaction ; celle-'ci est difficile dans l'eau au-dessus de \k degrés centigrades : de 8 à 0 degré , la réaction est en raison inverse de la durée de l'immersion, sauf à proportionner cette durée à la puissance de réaction individuelle. 11° La température du corps a-t-elle été préalablement élevée, l'immersion la ramène d'abord à son chiffre normal, et c'est seulement après ce premier effet qu'elle produit celui du bain froid, tel qu'il vient d'être relaté.

Les bains froids procurent des effets consécutifs très heureux quand on en a pris un certain nombre : ils fortifient la peau et y développent une sensation de bien-être inconnu jusqu'alors; le ton qu'ils lui communiquent la fait mieux résister aux chaleurs et tempère les sueurs que provoque le soleil ou l'exercice; l'habitude de réagir la rend peu impressionnable au froid et presque indifférente aux variations de l'atmosphère; dès lors le gilet de flanelle peut et doit être déposé, et l'on reviendra aux vêtements plus légers. Les muscles gagnent en force et en souplesse; les gens délicats s'étonnent de faire sans fatigue des promenades et des exercices dont ils se savaient incapables auparavant; l'appétit est plus vif, les digestions plus faciles. Les personnes sujettes aux flatuosités s'en débarrassent plus aisément; quelques baigneurs éprouvent de la constipation, plus rarement la disposition contraire; le sommeil devient plus profond ; un sentiment général de force, de bien-être let de légèreté auquel l'âme et l'intelligence ne restent point étrangères, tel est le résultat final de l'usage bien dirigé des bains froids; jils ont donc bien les effets restaurateurs que Hallé et Nysten leur attribuent, mais à la double condition d'être accompagnés de mouvements et d'être de très courte durée. La natation prolongée dans les bains frais procure le même avantage.

3° Bains très froids. En 1819, c'est-à-dire à une époque où l'hydrothérapie n'existait pas encore, M. Bégin a expérimenté sur luimême les bains froids, et il en a parfaitement apprécié les effets immédiats et secondaires, ainsi que les applications qui en découlent. Il suffit de parcourir les pages qu'il a écrites sur ce sujet (1)

(1) Dictionnaire des sciences médicales, article Scrofule, t. L, p. 361 et sui

HYGIÈNE PRIVÉB.

pour y tronvt^r la substance dos indications liygiéniques et curatives que Priessnilz et ses partisans ont fait valoir depuis avec une sorte d'éclat et non sans succès; il n'y manque que l'exagération des liydropalhes, défaut dont un esprit tel que M. Bégin est incapable, môme en parlant d'un moyen dont il a, peut-ôlre le premier en France, déterminé la portée par la voie des expériences personnelles. Nous avons vu, avec plus de plaisir que d'étonnement, que l'un des plus savants et des plus judicieux applicateurs d'une hydrothérapie rationnelle, M. Fleury (1) s'est empressé de proclamer l'importance des recherches et des résultats de M. Bégin depuis que dans la première édition de ce Traité nous les avons en quelque sorte restitués à la science et introduits dans l'hygiène. Du 12 au 20 octobre 1819, il prit neuf bains froids dans la Moselle, sous les remparts de Metz, à huit heures du matin, le thermomètre Réaumur marquant de 2 à 6 degrés à l'air. Voici quelle a été la marche des phénomènes : Dès l'immersion , sensation d'énergique refoulement des liquides vers les grandes cavités, surtout dans le tliorax ; respiration haletante, entrecoupée, accélérée jusqu'à l'imminence de la suffocation; peau décolorée, pouls concentré, petit, profond et dur; rigidité de tous les tissus, sans tremblement; spasme général dont l'intensité contraste avec la régularité du mouvement. Au bout de deux ou trois minutes, la scène change : à cet ensemble de phénomènes pénibles et presque intolérables succède le calme, la respiration s'agrandit, la poitrine se dilate, les mouvements redeviennent libres et faciles, la peau s'échauffe. « Toutes les actions musculaires sont vives, légères et assurées ; on croit sentir que les téguments et les aponévroses sont appliqués avec plus de force sur les muscles, et que ceux-ci, mieux contenus, agissent a\ecplus de précision, plus d'énergie que dans l'état naturel. Bientôt une vive rougeur couvre toute la surface du corps ; une sensation très prononcée et très agréable de chaleur se répand sur la peau ; il semble que l'on nage dans un liquide élevé de 30 à 30 degrés ; le corps semble vouloir s'épanouir afin de multiplier les surfaces de contact; le pouls est plein, grand, fort, régulier : peu de sensations sont aussi délicieuses que celles qu'on éprouve en ce moment. Tous les ressorts de la machiiie animale ont acquis plus de souplesse, de vigueur et de fermeté qu'ils n'en avaient précédemment ; les membres fendent avec facilité le liquide qui ne leur

(1) Cours d'hygiène, 1852, t. I, p. 560, 575, 577.

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offre plus aucune résistance; on se meut sans effort, avec vivacité, et surtout avec une légèreté inconcevable. » Ce nouvel état dure quinze à vingt minutes, et se termine par le retour graduel du malaise et du froid ; il est alors temps de quitter l'eau : si Von y i reste, des frissons, un tremblement général s'emparent du corps, t la gêne des contractions musculaires va jusqu'au danger de la sub- S mersion. En quittant l'eau avant la chute entière de la réaction, on j n'éprouve dans la transition de l'eau à l'air aucune sensation pénible. Malgré le vent et l'évaporation du liquide qui couvre la peau, celle-ci ne se refroidit point, et telle est son insensibilité au contact des corps extérieurs, que le passage du linge avec lequel on s'essuie n'est point perçu. Il est arrivé à M. Bégin, dans cet état d'orgasme et de constriction cutanés, de se faire sans douleur des frictions assez rudes pour enlever l'épiderme. Cette circonstance rappelle les peuples septentrionaux dont la peau se montre réfractaire aux impressions les plus douloureuses, même à celles des lésions traumaliques. Priessnitz et les guérisseurs de son école font précéder le bain froid d'une transpiration provoquée par l'enveloppement dans des couvertures de laine et l'ingestion d'une certaine quantité d'eau froide ; et depuis que cette méthode est suivie, on a paru frappé de son innocuité et de ses avantages pour amener une rapide et facile réaction. Buchan avait recommandé depuis j longtemps l'excitation préalable par le mouvement du corps , comme devant favoriser le développement de la réaction. Il y a plus de trente ans que M. Bégin a confirmé le précepte par ses expériences : plusieurs fois il s'est jeté à l'eau froide, le corps rouge et couvert de sueur par suite d'un exercice prolongé. Loin d'en éprouver quelque inconvénient, il remarquait que la réaction était plus prompte, plus facile et plus complète. Les docteurs Butini et de la Rive (de Genève) prescrivaient aussi à leurs malades de se rendre au bain de rivière à pied et d'y entrer ayant chaud (Herpin). Les jeunes Romains, à l'issue des exercices du champ de Mars, se précipitaient en sueur dans le Tibre. On a dit que le bain froid est plus salutaire si l'on y entre lentement et que l'on y demeure dans l'inaction : conseil funeste, toutes les fois qu'il ne s'agira point de produire une sédation, un refoulement vers les organes centraux. Le froid gradué et prolongé est, dans l'eau comme dans l'air, l'un des agents les plus hyposthénisants de la nature. Ce qui est fondamental dans l'emploi du baui froid, dit M. Bégin, c'est la réaction sanguine; et, pour qu'elle ne succédât point à l'application d'un

^"•» HYGIÈNE PHIVÉE.

uritaul aussi ('•ii.'rgi(iuti et yéiiéral, il raudrail que le sujet filt dr-hilit(î jus(|ue dans lu fond de sa constitution. La réaction une fois développée, les or^^anes internes ne couretit plus aucun danger ; on ij'observeque les pliénomèn(!s d'une irritation passagère de la peau, caractérisée par sa turgescence vasculaire. la coloration, la chaleur, et quelquefois un prurit général ; l'action nerveuse semble subir, comme le sang, ce rellux énergique vers la périphérie, et ce phénomène est sans doute pour quelque chose dans l'accroissement de la chaleur cutanée, dans la résistance plus forte que la peau oppose aux agents extérieurs ; s'il se répèle un grand nombre de fois, il contribuera à décentraliser les forces nerveuses, comme la réaction sanguine vers la circonférence, fréquemment provoquée, finit par dissiper l'hypérémie des organes profonds. La réaction se manifeste plus facilement dans l'eau froide. Plus prompte dans les premiers bains, elle est plus tardive, mais plus durable dans les derniers. La durée de l'immersion doit être proportionnée à la force des constitutions : la vigueur de M. Bégin lui a permis de rester dans l'eau jusqu'à vingt minutes et plus; M. Rostan n'a pu rester plus de six minutes dans la Seine, dont l'eau marquait § degrés Réaumur, et la réaction ne s'établit chez lui que dans la ijuit suivante, après plusieurs heures de malaise et de pesanteur douloureuse de la tête. Ce dernier symptôme est très commun à la suite des bains froids, et on l'observe chez les sujets les plus robustes (Londe). Au contraire, Nacquart, familiarisé avec les bains froids, éprouvait des spasmes et des anxiétés dans une eau à 27 degrés Réaumur. Nous reviendrons sur ces différences de sensibilité individuelle : tel baigneur exposerait sa vie à vouloir attendre dans l'eau même les phénomènes de la seconde réaction (jui doit mettre fin à la seconde période de concentration. Avant M. Bégin, personne n'avait signalé la possibilité de ce fait, et ceux qui connaissent sa belle constitution sauront aussi avec quelle mesure de force organique il est permis d'espérer dans les bains très froids la série des sensations que cet observateur éminent y a perçues. Mais que le corps réagisse une et deux fois pendant l'immersion, ou plus ou moins longtemps après la sortie de l'eau, l'hygiène et la médecine trouvent dans cetle vive et large stimulation des organes périphériques une ressource immense. C'est avec une haute raison de praticien que M. Bégin signalait, il y a trente-six ans, à ses contemporains, le bain froid « comme un moyen très énergique qui mérite beaucoup plus de faveur qu'on ne lui en accorde corn-

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imiiiément. » Los auciens l'avaient compris ainsi : le bénéfice de la réaction que produit le bain froid n'avait pas échappé à Hippocrate(l), qui opposait judicieusement ses effets au refroidissement de la peau, à la suite des bains chauds. Galien, désignant le double parti que l'on peut tirer dos bains froids, avait dit à leur occasion : « Vcl roborant , vel obrmnt facultatem et tor-porp.m inducunt. » Par quelle bizarrerie était-il réservé au paysan de Graenfenberg de populariser un moyen si longtemps négligé par les médecins, quoique les oracles de l'art les eussent conviés à le mettre largement en usage ?

k" Bains de mer. De l'aveu des meilleurs observateurs des côtes maritimes, le froid est l'élément capital de l'action des bains de mer, et c'est ce qui nous engage à en parler ici. Hâtons-nous d'ajouter qu'il s'agit ici des mers du Nord, sur le littoral desquelles existent les principaux établissements de bains de cette espèce. Les sensations que procurent ces mers et les mers méridionales sont en effet très différentes : dans les premières, saisissement plus ou moins pénible dès l'entrée et pendant la durée de l'immersion ; parfois, on s'y croirait dans un milieu hérissé de pointes aiguës, et rarement peut-on y prolonger son séjour ; au contraire, dans les mers du Midi, le contact du flot est moelleux et comme velouté; les habitants de leur littoral s'y plongent avec délices et y séjournent plusieurs heures sans épuiser cette sorte de volupté. Si opposés que soient ces effets, ils tiennent principalement à la température des climats qui est à peu près celle de leurs mers, et accessoirement aux différences de la vague et des chocs qu'elle exerce, aux qualités de l'atmosphère maritime. Les bains de mer les plus recherchés en France §ont situés sur l'Océan. M. Gaudet (de Dieppe) a recueilli, pendant dix ans, des observations thermométriques de juillet, août et septembre, saison ordinaire des bains : elles donnent en moyenne U",6 centigrades pour l'air atmosphérique, 18", 2 pour la mer; la température maritime monte en juillet, atteint soi^ maximum en août, et baisse en septembre presque aussi graduellement qu'elle s'est élevée, c'est-à-dire de 0°50 à 1",20. Cette décroissance, à cause même de sa lenteur, ne peut être attribuée à l'atr mosphère ; car celle-ci est agitée, à cette époque, par les fluctuations les plus extrêmes de la saisoii. Les vents d'ouest et de sud-ouest, accompagnés de pluie, font descendre en vingt-quatre heures la

(I) OEuvres, Irad. par Liltré, t. I, De l'ancienne médecine.

llY(;il>Nli PUIVÉIÎ.

teinpéraluro (le la mer de ()",'2) à 'i",50 ceiiligrades. Le sud et le sud est la relèvent dans la même proportion. En dix aniiées, elle n'a oscillé, durant la saison des bains, que dans une limite de 5 degrés centigrades, de 15 à 20 degrés, tandis que l'atmosphère de la plage s'est agitée sur un(! échelle thermométrique de 10 à 28», 1 centigrades. La température de la Méditerranée marque /i",35 de plus que celle des régions de l'Océan atlantique situées à son occident. En 1836, l'eau des bains de Trieste donnait 30 degrés centigrades. Ce qui prouve encore la prépondérance de la température dans les effets des bains de mer, c'est l'infériorité d'action bien connue de la Méditerranée, quoiqu'elle soit plus riche en matières salines. Sur 100 parties, elle en contient 4,1; l'océan Atlantique 3,8, la Manche 3,6, la mer du nord (Allemagne) 3,3, le golle d'Édimbourg 3,0, la Baltique de 1,6 à 2,2. — La puissance des bains de mer réside dans la combinaison des éléments suivants : 1" La température basse de ses eaux : elle détermine le spasme périphérique, la contraction de la peau et des muscles, l'engourdissement de la sensibilité nerveuse, le refoulement des liquides à l'intérieur, la suspension ou la diminution de l'exhalation cutanée; et secondairement, elle donne lieu aux phénomènes de la réaction, caractérisée par le retour impulsif des liquides vers la périphérie, le rétablissement de la fonction perspiratoire et la persistance des effets sédatifs qu'ont éprouvés les extrémités nerveuses du tégument. 2° La densité de la mer : elle renforce les effets du froid, amincit les solides par compression, et contribue à l'engourdissement de la sensibilité cutanée par le refoulement des liquides. 3° Le va-et-vient continuel du flot produit une sorte de massage, une douche permanente et variée de toutes les manières que le corps, aux prises avec les vagues, essuie incessamment par leur chute et leur ascension alternatives. Suivant les attitudes du baigneur et les degrés d'agitation de la mer qui sont exprimés progressivement par les mots houle, lames, vagues, les bains de mer donnent lieu à des exercices passifs, mixtes, actifs, qui corroborent d'autant plus le système musculaire qu'ils n'entraînent aucune dépense de substance organique. 4° La composition chimique de la mer (tome I, pageZi45) lui communique des propriétés irritantes par simple contact: aussi stimule-t-elle les vaisseaux de la peau, quelquefois dès l'immersion, comme le témoignent les sensations de certains baigneurs; le plus souvent l'effet spécial des particules .salines ne se manifeste que dans le moment de la réaction dont elles

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augmentent la durée et l'intensité : Currie ajoute qu'elles la rendent aussi plus prompte, et qu'en raison de la stimulation qu'elles exercent sur la peau, on supporte plus longtemps le froid dans l'eau marine que dans l'eau douce, à température égale. Les sels de la mer impressionnent également les papilles nerveuses de la peau; de là les picotements, les cuissons, les caractères variés de la chaleur de réaction ; des phénomènes moins immédiats paraissent aussi dépendre de cette cause, tels que l'agitation du sommeil, l'insomnie, l'excitation générale, les crampes viscérales, etc., qui succèdent au bain; ils sont dus à ce que la stimulation exercée sur les expansions nerveuses de la périphérie se réfléchit dans les centres nerveux, et par l'irradiation de ceux-ci dans les organes internes plus ou moins prédisposés. Enfin les sels marins ne sont pas étrangers aux éruptions qui surviennent parfois chez les baigneurs. Appliquée sur la peau saine, l'eau de mer l'impressionne d'autant plus vivement que l'évaporation concentre davantage ses matières salines, et, suivant les cas, elle est répercussive, astringente ou irritante; sur la peau privée do son épiderme, elle provoque une douleur cuisante. 5° L'atmosphère maritime (t. I, p. kUl) a une large part dans les modifications que les bains de mer opèrent dans l'éco" nomie : toujours saturée d'une humidité saline, agitée par une ventilation incessante qui est en harmonie avec les mouvements de la mer, brassée périodiquement par les vents, exempte de toutes les émanations que les villes de l'intérieur dégagent par torrents, quel air satisfait mieux qu'elle à l'axiome de Salerne : « Aer sit purus, sit lucidus et bene clams ». Les vertus toniques et excitantes de cette atmosphère vierge des mers éclatent dans les populations du littoral qui fournissent le meilleur contingent à l'armée. Les nouveaux venus les ressentent presque sans exception. Chez les enfants dont l'organisme tendre et perméable semble en tous lieux un réactif plus sensible pour l'appréciation de l'air, l'impression de l'atmosphère maritime fait naître souvent des modifications fonctionnelles qui s'élèvent jusqu'au trouble pyrétique. Cette fièvre d'acclimatement est tantôt éphémère, tantôt se convertit en accès périodiques ; la plupart des autres baigneurs paient leur installation sur les bords de la mer par quelques perturbations passagères de fonctions ou d'organes, en rapport avec leur susceptibilité originelle ou l'état actuel de leur santé. Mais tous ces phénomènes expriment la nature stimulante delà cause qui les provoque : aussi a-t-on dit avec raison que, pour les baigneurs de la mer, le traitement corn-

HYOIÈNE l'UlVÉE.

meiico au moment où ils viennent en habiter les bords. —Les elïets immédiats des bains de mer se déduisent de ce qui précède, saut les variations individnelles des sensations de l'immersion et des formes de la réaction. Parmi les effets consécutifs, il en est qui méritent une mention particulière. Les premieis bains occasionnent le plus souvent un certain degré de lassitude générale avec somnolence diurne, surtout après les repas; d'autres se plaignent de brisement des membres, d'oppression sternale, d'étoutfemenls, d'une sensation contusive dans la région précordiale, de céphalée. S'il existe une odontalgie, elle s'exaspère et se complique de fluxion gencivale et d'engorgement sous-maxillaire; l'utérus, les glandes mammaires , manifestent de la sensibilité ; l'appétit augmente, la constipation s'établit, et souvent avec elle un molimen hémorrhoïdal ; la vessie donne des signes d'irritation, surtout vers le col; le sommeil est agité par les rêves et fréquemment interrompu. Rien de plus fréquent que la congestion sanguine delà tête, qui s'annonce par la céphalalgie, les vertiges, les étincelles, avec ou sans injection de la face, et qui va parfois jusqu'à nécessiter une saignée générale. Ces accidents surviennent malgré soiiis iBt ménagements; mais ils coïncident surtout avec l'agitation de la mer et la durée excessive de l'immersion : il s'y joint alors des crampes ou delà pesanteur àl'épigastre, des douleurs vertébrales , et si le sujet est jeune et faible, des vomissements avec réaction fébrile. Tous ces troubles, qui indiquent l'énergie du modificateur mis en usage, s'apaisent par degrés; parfois ils nécessitent, par leur persistance, l'extrême atténuation des conditions ordinaires du bain. Nous ne parlerons pas des accès de fièvre éphémère qui surprennent quelquefois, dès les premiers bains, les jeunes filles récemment nubiles ou près de le devenir, les femmes à teint fleuri, etc., ni des douleurs rhumatisiriales qui attaquent les personnes venant de faire une saison aux eaux thermales, ni de l'onctuosité que prend la sécrétion cutanée chez quelques baigneui'S, etc. ; mais leè effets médiats de la mer sur la peau sont dignes d'attention : souvent la stimulation va jusqu'à la phlogose des exutoires dont l'écoulement tarit; les éruplionsanormales qu'elle occasionne s'effacent entre deux bains ou durent plusieurs jours, et dontient lieu à line desquamation : rubéolilormes, simples macules, érylhèmes vésiculeux, prurigo, mWuùve {hadefrisele àes Allemands), urticaire, furoncles, etc.; telles sont les formes les plus connnunes de ces exanthèmes, qui peuvent se compliquer deux à deux, chez le mémo

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individu, et affectent de préférence les enfants lymphatiques, les adultes forts et sanguins, tous les individus à veines superficielles très apparentes. Ces épiphénoraènes n'exigent la suspension des bains de mer que lorsqu'il existe en même temps un mouvement fébrile, de l'agitation nocturne, des sueurs, des cuissons, des picotements, des vomituritions, etc.

De remploi des baim froids, Bains frais. Ils conviennent dans la saison brûlante ; et dans les climats méridionaux ils enlèvent au corps la quantité de chaleur qui surexcite toutes les fonctions, et ils lui épargnent la série laborieuse des actes qui ont pour but l'élimination de cet excédant de calorique; ils diminuent l'activité de la transpiration cutanée, rendent à la peau le ton et le ressort sans lesquels elle subit en quelque sorte passivement les effets de la chaleur atmosphérique, et verse, à la moindre stimulation que lui imprime le soleil ou l'exercice, des flots de sueur qui la macèrent etfontà l'organisme de chaque oscillation thermométrique un péril de répercussion : ils apaisent l'excitabilité cérébrale, que la haute température de l'atmosphère tend à exalter; et si cet état a fait place au collapsus qui alterne si souvent chez les Méridionaux avec les paroxysmes de versatile irritabilité, les bains frais ont l'avantage de raviver les sources de l'innervation non épuisée, mais op|)riméeet comme paralysée par l'accablante mfluenced'un ciel en feu. Avec les forces nerveuses se relève l'action musculaire; l'exercice, redevenu possible, rappelle l'appétit, c"est- à-dire le besoin delà réparation, partant la faculté digestive.qui languissait. Le bain rafraîchissant est l'un des moyens les plus sûrs pour conjurer l'imminence des affections si graves qui régnent sous forme endémique ou épidémique dans les contrées équatoriales, et dont quelques traits se retrouvent dans les maladies estivales de nos climats. Il est évident que les troubles qu'une température excessive jette dans les fonctions du tube digestif, de l'encéphale et des organes de la circulation, ouvrent l'économie à l'atteinte de ces fléaux. Nos savants confrères de la marine connaissent l'utilité du bain frais pour les équipages de nos vaisseaux (jui stationnent dans les mers tropicales ; répété plusieurs fois par jour, il les préserve de l'énervation du climat et du lugubre tribut de la fièvre jaune. Le bain dont il s'agit ne devant être pris que pour soustraire au corps un excès de calorique, ne convient point aux âges extrêmes de la vie ; le vieillard perd chaque jour de sa force de calorification ; sa peau reçoit moins de sang et transpire moins; le bain frais ferait sur elle Tira-

IlYdlÈNK l'lUVKK.

pression du bain froid et même très Iroid, et exposerait le sujet à des concentrations d'autant plus à craindre que la réaction est plus lente et plus incertaine : que si elle a lieu, nouveau danger ; elle peut aboutir à la fièvre ; et l'on sait combien elle accélère la terminaison des maladies séniles qui siègent dans les organes de la circulation et de la respiration. On cite quelques exceptions; privilège ne lait point loi, et quand Bacon a dit : « Lovntio infrigida oqua bona ad longitudinem vitœ, » il faisait allusion sans doute à la solidarité des différents âges de la vie : la force et la vigueur, acquises par l'adulte dans les bains froids, sont bénéfice pour le vieillard. La température propre de l'enfant est moins élevée et prompte à baisser (voy. tome I, page 32a) : sa caloricité exige une sorte d'éducation, et ce n'est que par degrés qu'elle acquiert la latitude nécessaire pour lui faire supporter le bain frais sans danger. Encore devra-t-il être de courte durée, et avant l'âge de six ans il n'en faut pas user. Les autres contre-indications sont : la menstruation, les lochies, les états morbides qui prêtent aux répercussions, tels que le flux sudoral ou la siipersécrétion de l'humeur sébacée, les dartres et éruptions analogues, la goutte, les hémorrhoïdes, le rhumatisme articulaire ; joignez-y la disposition aux irritations bronchiques, et à toutes les irritations que le froid ramène aisément. D'après la manière dont nous envisageons l'emploi de ce bain, les règles qui s'y rapportent doivent avoir pour but d'en assurer l'effet sédatif et réfrigérant : la première est de le répéter souvent, de le prendre au moment où le pouls est au minimum de ses oscillations diurnes, à quatre heures au moins d'intervalle après les repas ; il faut éviter le frisson d'une immersion brusque, ne pas y rester jusqu'au frisson précurseur d'une réaction non désirée; au sortir du bain, s'essuyer et s'habiller rapidement pour empêcher l'évaporation des parties mouillées, et par suite un refroidissement trop grand ou suivi deréaction ;on s'abstiendra de tout cequi pourrait rompre lasédation obtenue et rallumer trop vivement la caloricité.

2° Bains froids. Ce que nous avons dit des effets de ces bains suffit pour en régler l'emploi; celui-ci est indiqué toutes les fois qu'il y a lieu d'exciter la circulation cutanée, de fortifier la peau et le système musculaire, d'amortir la susceptibilité excessive du système nerveux, etc. Bien des gens dont la constitution était originairement débile doivent aux bains froids une vigueur qui leur permet de supporter la fatigue des marches, de braver impunément le froid et le chaud , etc. Il n'est point de plus sûr moyen de combattre la

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disposition aux angines, aux coryzas, aux opiithalmies, aux enroue- ! ments, à la bronchite, au rhumatisme musculaire, à la scialique et aux névralgies faciales ou crâniennes ; il n'est pratique mieux indiquée pour les personnes prédisposées à l'obésité, à la tuberculisation, à la scrofule, aux tumeurs blanches, aux maladies des os, à la chlorose. Qui n'a connu quelques-uns de ces sybarites de chaleur, comme les appelle M. J.-Ch. Herpin, qui accumulent sur eux flanelle et vêtements, qui frissonnent à tous les vents coulis, et sont d'autant plus exposés qu'ils prennent plus de précautions? Ces hypochondriaques, qui ont habituellement les pieds glacés et la tête , congestionnée, dont la peau , presque toujours humide de transpii ration, est plus sujette aux refroidissements, il faut les amener, par la gradation des ablutions, lotions et demi-bains froids, à se plonger dans l'eau des rivières et même dans l'eau glacée ; bientôt les sueurs redeviennent normales, et leur suppression est inaperçue. Les médecins voués à l'hydrothérapie ont donné, sous ce rapport, l'exemple d'une hardiesse qui a été justifiée par le succès, parce qu'elle procède par une gradation de pratiques préparatoires que nous mentionnerons plus bas. Il est des contre-indications aux bains froids que nul praticien ne méconnaît : telles sont les maladies des poumons et du cœur, avec lesquelles on ne doit pas confondre ici les palpitations nerveuses et chlorotiques , la pléthore sanguine, la I tendance aux hypérémies cérébrales, l'épilepsie, les épistaxis habituelles, les hémorrhagies utérines et les contre-indications énumérées à propos des bains frais ; l'état d'ivresse, la distension de l'estomac par les aliments interdisent sévèrement le bain frais et froid sous peine de congestion mortelle. J'ai vu périr à Dieppe des soldats qui se sont baignés à la mer après le repas du soir. Les enfants dont la santé n'exige pas de ménagements peuvent user avantageusement des bains de rivière pendant l'été , dès l'âge de quatre à cinq ans ; on aura soin de choisir pour cela les jours les plus beaux et les plus chauds, et de ne pas les laisser dans l'eau sans mouvement ni au delà d'une à trois minutes. D'après M. J.-Ch. Herpin, les bains froids corrigent en quelques semaines les apparences du rachitisme au premier degré chez les enfants. Toutefois il peut y avoir danger à les prescrire à des enfants trop faibles; jamais ils ne conviennent aux nouveau-nés qui perdent si rapidement leur chaleur, et dont la peau, baignée neuf mois par un liquide à près de 37 degrés centigrades, est si tendre et si impressionnable ; laissons aux peuples du Nord l'habitude d'immerger les enfants nouveau-nés dans l'eau

HYGIÈNE l'UlVÉK.

froide OU clans la neige, si tant il appert que la chose est vraie , ce que nie un médecin suédois, Martin. La caloricité de l'enfant veut, être exercée avec mesure, et, de môme (pi'on diminue successivement l'épaisseur de ses vêtements, on peut réduire par degrés la température de ses bains jusqu'à le faire entrer vers huit ans dans l'eau courante. Plus tard , les bains froids favoriseront l'évolution régulière de la puberté : avec l'exercice qu'ils entraînent et la stimulation qui leur succède, ils ont une utilité spéciale contre la chlorose, la débilité générale de la constitution, les différentes formes de né^'rose gastrique , l'hystérie , etc., atfections si communes chez les jeunes femmes. La convalescence les contre-indique, à cause de l'aHaiblissement de l'irmervation et de la calorification qui accompagne cet état. Le climat du Nord exige des bains ou très chauds ou très froids , et souvent l'usage alternatif de ces deux moyens, étUves et bains de neige ou de glace ; ce n'est point trop de ces modificateurs extrêmes pour ranimer la peau du Septentrional épuisée pai- l'habitude de réagir contre le froid atmosphérique : très chaurl.s, les bains la stimulent directement ; très froids, ils forcent la réaction paresseuse ; employés successivement, ces deux genres de bains complètent l'etîet restaurateur que recherche le Septentrional. Par l'étuve, il dégage ses forces organiques, il imprime au sang et à l'action nerveuse une vive et soudaine expansion ; par le bain de neige ou d'eau glacée , il sollicite au jeu de la réaction les forces épanouies de son organisme, et leur rend leur élasticité ; quant a l'impunité de cette pratique, elle s'explique par l'élévation de la température du corps qui , parvenu à 39 ou 60 degrés au sortir de l'étuve, peut céder au bain froid plusieurs milliers d'unités de calorique par litre d'eau ou de neige, avant de redescendre à 37 degrés, limite normale de la chaleur humaine. Dans les pays chauds, c'est la fraîcheur que l'on demande aux bains ; les bains froids n'y sont pas à dédaigner néanmoins sous le rapport de la réaction consécutive. Au lieu d'envelopper nos soldats en Afrique de ceintures abdominales, et de les macérer dans leur transpiration à l'abri de vêtements trop épais, ne serait-il pas mieux de restituer à leur peau la tonicité qu'elle a perdue? Moïse et Mahomet n'ont-ils pas mieux saisi les nécessités de ces climats? « Il fallait des ablutions fréquentes d'eau froide, et la suppression des liqueurs alcooliques ; nous avons fait le contraire : aussi chaque année la dysentérie fait éprouver à notre armée des pertes effroyables (1). »

(1) ScouttetCD, p. 334.

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3° Bains très froids. Ils ont été recommandés et employés avec succès contre les scrofules par Tissol, Cuilen, Bordeu, Pujol, etc;,' et M. Bégin a renouvelé ce conseil. Le tempérament lymphatique conduit trop souvent à cette maladie et aux lésions multiples qui en forment le cortège; il importe donc, chez les sujets qui en sont doués, de stimuler la vascularité et l'innervation de la peau, de rougir souvent cette enveloppe, de réveiller par de brusques oscillations du sang et de la caloricité les actions organiques qui languissent, etc. Or c'est là un but que l'on a quelquefois atteint par les bains très chauds rapidement pris et par les étuves sèches, mais que les bains très froids remplissent beaucoup mieux, s'ils sont employés d'après les indications de M. Bégin. Au reste, dans tous les I cas où les bains froids conviennent, les bains très froids trouvent place à une certaine époque qui, suivant les individualités et là gradation des températures, arrive plus ou moins vite : la réaction organique que l'on se propose de développer étant en raison directe de la force de constitution, et en raison inverse de la durée et de la température du bain. Les bains froids et très froids se prennent communément en été, de juin à septembre; mais si l'on y a recours pour modifier la constitution, non pour la soulager uniquement d'un excès de calorique, leur utilité est la même à toutes les époques de l'année. Le mauvais temps n'est pas un motif d'interruption ; le moment le plus convenable c'est le matin où les eaux courantes sont à leur minimum de température ; néanmoins il faiit attendre que le soleil soit déjà depuis quelque temps sur l'horizon. Les personnes timides ou délicates peuvent commencer les bains froids le soir, mais au moins une heure avant le coucher du soleil. Généralement on ne prend qu'un bain froid par jour, à moins qu'il n'y ait à combattre quelque affection nerveuse : dans ce dernier cas, on a prescrit trois et jusqu'à cinq bains par jour avec succès. La distance qui sépare le baigneur de la rivière, si elle n'excède point un quart de lieue, doit être franchie à pied sans éviter le soleil; on ne craindra pas d'entrer dans l'eau ayant, chaud, pourvu que la respiration et la circulation ne soient pas trop accélérées; la réaction provoquée par l'exercice n'est suspendue par l'immersion dans l'eau froide que pour recommencer presque aussitôt avec une nouvelle énergie; peut-on, sans danger, entrer dans l'eau, le corps couvert de sueur? M. Bégin l'a fait il y a trente- six ans ; Buchari, Butini ft de la Rive l'ont conseillé; aux restrictions de Currie M. Fleury répond avec des milliers de faits recueillis par l'hydrq^

^ '-^ IIVCilKNK l'KlVÈK.

thérapie : «que la sueur soit au début ou que déjà elle ait eu une certaine durée et une grande abondance; qu'elle soit provoquée par l'exercice musculaire ou par un moyen arliliciel (enveloppement, étuve sèche, etc.), les nlï'usions, les immersions, les douches, les bains IVoids peuvent être administrés sansaucun danger, pourvu que leur durée ne soit pas trop longue et ne dépasse pas celle de la réaction spontanée. Dans ces conditions, non-seulement les applications froides ne sont jamais suivies du plus léger accident, mais elles présentent des avantages précieux. En effet, elles terminent brusquement la transpiration et délivrent les sujets delà chaleur incommode qu'ils ressentent; elles les mettent à l'abri des accidents qui pourraient résulter du contact d'un air froid avec le corps en sueur; enlin elles exercent sur la peau et sur l'économie tout entière une action tonique très utile, que devraient mettre à profil tous ceux qui, par leur profession ou par l'influence du climat, sont soumis à des transpirations abondantes et répétées (1). » M. Fleury fixe à cinq minutes la durée de l'immersion après une sudation très abondante, sous peine d'interrompre la réaction spontanée et de ramener le mouvement de concentration. Le bon sens est d'accord avec les résultats hydrolhérapiques : s'asseoir en sueur au bord de l'eau, attendre à demi-couvert la fin de la transpiration à l'air plus ou moins frais et ventilé, entrer ensuite dans l'eau refroidie, quelquefois frissonnant déjà, c'est-à-dire avec moins d'éléments de réaction, n'est-ce point un inconvénient plus grave, un risque plus réel que de s'immerger suant, échauffé, et sûr de réagir plus vite et plus énergiquement? Je ne pense pas cependant que l'exercice, utile avant et après le bain, puisse être poussé impunément jusqu'à la fatigue avant l'immersion : le corps est alors désarmé contre l'impression de l'eau froide et ne trouve plus en sa caloricité, épuisée par une longue transpiration, que d'insuffisantes ressources de réaction; l'anhélation, suite d'efforts violents, d'une marche accélérée, me paraît une contre-indication formelle du bain froid; elle dénote un trouble fonctioimel des poumons, l'irrégularité momentanée de l'hématose : dans ces conditions, l'immersion ne serait pas sans danger, tandis qu'elle n'a eu aucune suite fâcheuse pour des baigneurs échauffés de 3 degrés au-dessus de la température normale, ayant 120 pulsations par minute mais la respiration régulière (Fleury). Le baigneur doit se déshabiller rapidement, afin de con-

(1) Fleury, Cours d'hygiène, 1852, p. 575, l. I.

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server sa température; une ou deux aspersions préalables d'eau sur la téle préviennent la congestion qui menace cette partie au moment où les extrémités inférieures plongent dans l'eau froide. Celte précaution suffit pour les personnes à cheveux très courts ou rares; mais pour les femmes et les hommes à chevelure épaisse et longue, un bonnet de taffetas ciré leur épargne le refroidissement de la tête, suite inévitable de l'humidité persistante des cheveux. Le costume de laine adopté par les femmes qui se baignent dans les rivières et à la mer, amortit les effets salutaires de la percussion et de la température basse de l'eau ; il rend la réaction plus faible, souvent insuffisante. Les novices qui redoutent la brusque impression du froid se mouillent d'abord à grande eau avec une éponge ou un linge la face, le cou et la poitrine; mais ces préparatifs doivent se faire très expéditivement, et l'on se hâtera de se plonger et de s'agiter dans l'eau. La natation en pleine rivière est le meilleur mode de bain ; celui-ci peut aussi être intermittent, le baigneur sortant de l'eau et y rentrant à plusieurs reprises pour y faire le plongeon. Les auteurs ont généralement exagéré la durée qui convient aux bains froids de rivière et de mer ; on en voit sortir les baigneurs, surtout ceux qui ne savent pas nager, transis de froid, tremblant de tous leurs membres, claquant des dents, les lèvres et les ongles violets; les sujets faibles, à circulation peu active, à peau inerte et anémique, prédisposés aux hypérémies viscérales, aux maladies du cœur, des poumons, du foie, les femmes affectées de névroses, de névralgies, de chloro-anémie, etc., ne puiseront pas dans les bains froids de trop longue durée l'énergie musculaire qui leur manque, une amélioration de leur activité digestive, plus d'harmonie dans l'ensemble de leurs fonctions. Une faut jamais oublier que le bienfait des bains froids est dans la réaction spontanée de l'organisme; la réaction provoquée par un exercice violent au sortir du bain n'a pas des effets aussi francs, aussi réparateurs, aussi stimulants. Les mouvements, l'agitation auxquels est condamné, pour se réchauffer, le baigneur qui sort hyposthénisé de l'eau, sont une cause de déperdition des forces, et, comme le dit avec raison M. Fleury, la perte alors l'emporte sur le gain ; aussi, dans l'immense majorité des cas, et à moins d'avoir affaire à des hommes d'une constitution très énergique, les bains naturels doivent aboutir à la réaction spontanée ; dès qu'elle est développée, il faut sortir de l'eau, sinon elle est remplacée par une secon.:e période de concentration, et le bain devient hyposthéni-

^"7^' HYfilÈNE PRIVÉE.

sant, il cesse (Vèlve un bain liygiéni(jiie. Les sensations du baigneur lui serviront de guide; les déterminations de durée plus ou moins rigoureuse sont subordonnées aux eonditions vitales de l'individualité. Toutes choses égales, la réaction ne dépasse pas un (pjarl d'heure chez les nageurs jeunes et robustes ; une lenunc délicate et faible doit au plus compter sur une réaction de cinq minutes. On ne peut donc fixer d'une manière absolue la durée des bains froids ; mais il ne sera presque jamais utile de les prolonger au delà d'un quart d'heure. On reconnaît qu'ils n'ont pas trop duré, quand, au sorticde l'eau, le baigneur a la peau animée, les ongles et les lèvres de couleur naturelle, la respiration large et facile, le pouls plein et vif, une sensation marquée de bien-être, de force, de souplesse, de légèreté. Qu'il se hâte alors de s'essuyer, surtout la tète, de s'habiller promplement et de marcher d'un bon pas, sans craindre l'action du soleil sur ses cheveux encore humides ; sinon, il peut éprouver à l'air comme dans Teau, s'il y restait trop longtemps, un second mouvement de concentration et de refoulement. Si, malgré les précautions recommandées, la réaction est lente, difficile, on frictionne la peau avec une flanelle ou une brosse anglaise, imbibée d'un alcool, et surtout on augmente l'exercice musculaire, on accélère et l'on prolonge la marche; dans les cas plus laborieux, il faut se mettre au lit, se couvrir et provoquer la sueur par l'ingestion d'infusions théiformes. Les bains froids conviennent-ils aux vieillards? Cette question peut encore se poser ainsi : les vieillards peuvent-ils réagir? Les réserves trop timorées que ftéveillé-Parisse a formulées à cet égard, sont réfutées par l'expérience hydrotliérapique : M. Fleury a soumis aux procédés hydrothérapiques des vieillards débiles et cacochymes de soixante-quinze à quatre-vingts ans, et il en a constaté l'action favorable sur la circulation capillaire périphérique, les fonctions de la peau, la digestion, le système musculaire, etc. J'ai vu moi-même à Dieppe la veuve septuagénaire d'un de nos médecins les plus célèbres de Paris prendre avec avantage les bains de mer. La température basse de l'eau et la courte durée de l'immersion assurent la réaction même dans l'âge avancé.

k° Bains de mer. Leur usage convient, comme celui des bains très froids, dans tous les cas où il faut développer la circulation artérielle aux dépens des systèmes veineux et lymphatique, rendre à la peau son énergie et sa coloration, en y déterminant une vascularité qu'i ne lui est point ou ne lui était plus habituelle, relever

EXCHETA. — DES BaJNS. 475

les forces digestives, reulbrcei" et régulariser l'action musculaire, exciter l'absorption interstitielle pour amener la fonte d'un faux embonpoint que produit la vie sédentaire, le trop long séjour au lit, ou rinsulfisance de la menstruation; corriger l'exubérance des fluides blancs, et faire taire des sécrétions morbides entretenues par l'asthénie des organes, activer la nutrition et la croissance des enfants lymphatiques, strumeux etrachitiques ; remédier aux différentes formes de l'alfection scrofuleuse ; ramener au type normal l'innervation céphalo-rachidienne ou la sensibilité d'un organe ; réconforter les convalescents affaiblis par une maladie de longue durée, et qui ne conservent aucune trace de lésion locale, etc. En général, les bains de mer sont un modificateur efficace pour tous états de l'économie dont le signe principal est l'atonie, soit qu'elle résulte du défaut d'équilibre entre le système artériel, le système nerveux et les systèmes veineux et lymphatique, soit qu'elle dépende du défaut d'action d'un organe. L'état moral, qui n'est le plus souvent que la résultante de nos sensations physiques, participe aux phénomènes d'expansion générale que détermine l'usage des bains de mer ; le grain de sable s'en va et l'hypochondrie le suit ; avec l'appétit, avec la force musculaire et le sommeil reviennent les sereines pensées d'avenir ; le goût des jouissances sociale^ renaît avec le pouvoir d'y participer. Les contre- indications des bains froids s'appliquent aux bains de mer, excepté celles qui dérivent de l'âge. On peut tremper dans l'eau de mer les enfants d'un an qui, chaudement enveloppés après l'immersion, réagissent très bien. Pour les vieillards, dit M. Gaudet, il y a lieu de redouter moins le défaut de caloricité que l'excès de la réaction qui peut amener des congestions funestes ; cependant ceux qui sont maigres, nerveux, sujets à des souffrances arthritiques, et qui ont la circulation languissante, doivent s'abstenir des bains de mer. La saison ordinaire de ces bains s'étend du 15 juillet au 1" septembre ; au delà de ce terme, les individus de forte complexion y trouveront encore des effets toniques et sédatifs d'autant plus prononcés que l'eau est plus froide. Durant les jours caniculaires la mer atteint son maximum annuel de température et plaît alors aux organisations débiles qui craignent une forte soustraction de calorique. Quant aux heures, de sept jusqu'à onze heures du matin pour la plupart des baigneurs ; le milieu du jour pour les personnes affaiblies et pour les enfants qui toussent. Pour cette catégorie de sujets, Buchan prescrit de se régler sur la marée, la mer gagnant

17') IIYCIÈNE IMUVÉE.

à la marée de deux lieures + 5 deyrés Kéaumur de plus. La durée du bain de mer est une question importante de pratique ; elle varie suivant la nature des états morbidesà combattre et qui ne peuvent nous occuper ici ; sous le rapport hygiénique, elle est proportionnelle à la force des constitutions, à l'impressionabilité des sujets, à la promptitude et à l'énergie de leur réaction nerveuse et circulatoire, à l'ftge, à l'aliaiblissement produit par les maladies antérieures, etc.; et suivant ces circonstances, tantôt une ou deux immersions sut'tisent, tantôt le séjour dans la mer peut se prolonger d'une h trois minutes, de cinq à dix, de dix à vingt et trente minutes. Floyer et sir J. Claik ont recommandé, avec raison, la brièveté et l'instantanéité du bain l'roid. La durée excessive des bains de mer entraîne des accidents divers, suivant l'état antérieur de ceux qui commettent cet abus, et tels que les céphalalgies et des étourdissements, des bronchites chez les baigneurs à poitrine délicate, des douleurslombaires chez les leucorrhéiques, des palpitations etunecnnstriction gutturale hystériforme chez les chlorotiques, etc. Une saison de bain de mer se compose de vingt à vingt- cinq bains; double, elleestde vingt-cinq à trente-cinq; leur succession est subordonnée au temps et aux sensations du baigneur. Quand on prend deux bains par jour il l'aut les éloigner le plus possible l'un de l'autre pour que les effets primitifs du secomi bain ne viennent point k se croiser avec les effets secondaires du premier; jamais les bains doubles ne seront permis aux hypochondriaques sanguins, à ceux qui toussent, aux chlorotiques à peau blafarde, aux filles récemment pubères, aux personnes sujettes de longue date aux angines et aux otites, etc.; que l'on n'attende pas le refroidissement du corps pour entrer dans la mer : la réaction serait lente et imparfaite. Il faut opposer aux bains froids, dit Marcard (1), un certain jeu des organes et une certaine activité de .la circulation. Des précautions sont nécessaires aux arrivants contre l'air vif de la plage et les vents d'ouest et du nord qui y soufflent fréquemment; c'est un acclimatement à faire qui exige, comme tout autre, une certaine progression. Un régime tonique et réparateur secondera l'action des bains de mer, et l'on ne dépassera pas, dans des exercices poussés trop loin, la vigueur musculaire qu'ils procurent. Des accidents de surexcitation nerveuse, des vomissements, un embarras gastrique, une bronchite intercurrente, des éruptions

(1) De la nature el de l'usage des bains. Paris, an IX, ia-8.

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aiguës qui sont dues à la poussée excentrique des bains, etc., obligent souvent à suspendre les bains de mer; le défaut de réaction de certains individus, malgré tous les soins employés pour la faire naître, est une contre-indication absolue, ainsi que l'insurmontable terreur qu'éprouvent certaines personnes au contact de la mer. Le mode le plus usité, c'est l'immersion, le baigneur étant porté dans la mer jusqu'à une certaine distance par le guide qui le plonge la tête la première et lui fait parcourir un certain espace entre deux eaux. Dans un autre mode, le baigneur, faisant la planche (renversé sur le dos), est immergé à plusieurs reprises par une pression exercée sur ses épaules. Le bain à la lame consiste à présenter le baigneur par la partie latérale ou postérieure du tronc aux vagues qui se ruent sur lui et passent au-dessus de sa tête. On expose certains sujets sur la plage au choc réitéré de la vague qui vient battre la grève; mais la natation remplace, pour les baigneurs appris et robustes, tous ces manèges de l'industrie des bains. Dans tous les cas, il est nécessaire de bien couvrir et d'isoler exactement les cheveux sous une coiffe de tissu imperméable : on a remarqué que les bains de mer, comme les bains froids, nuisent au bon état de la chevelure.

n. — Bains chauds.

1" Bain tiède ou tempéré. C'est le bain que l'on prend en hiver : il produit sur la peau l'impression d'une chaleur douce et agréable qui se propage aux organes intérieurs; il imbibe, gonfle et ramollit l'épiderme dont les débris furfuracés viennent flotter à la surface de l'eau. Le contact prolongé de l'eau tiède sur les papilles nerveuses de la peau émousse la sensibilité de cette membrane ; et soit que cet effet se répète dans les centres nerveux, soit qu'un sang dilué par l'absorption d'une certaine quantité d'eau abaisse en les parcourant leur modalité fonctionnelle, il s'opère une sorte de détente générale accompagnée d'un sentiment de bien-être et de calme Parfois la constriclion thoracique que la pression de l'eau occasionne au début donne lieu à l'accélération passagère des mouvements respiratoires et des battements du cœui-; mais ces deux fonctions ne tardent point à se ralentir, et plus le bain tiède se prolonge, plus augmente leur sédalion; d'après Marcard, c'est dans ce bain que l'on observe la plus forte diminution du pouls. On ne saurait dire si l'absorption est accrue ou si entre les liquides spé-

^'O HYMÈNE PIUVÉn.

ciaux di3 l'organismo ol celui du bain il s'établit une de ces actions que Dutrucbeta éliidiées sous le nom d'fMidosmose (l); ce qu'il y a (le certain, c'est (|ue le poids du corps s'élève. D'après Falconner, un bain tiède cède au corps /i8 onces de li(|ui(ie par heure; la dose anormale d'eau qui pénètre dans la masse du sang est évacuée par les reins dont la (onction s'exagère: aussi le besoin d'uriner se laitil sentir à plusieurs reprises dans un bain tiède de quelque durée. La dilution du sang par l'eau absorbée fait cesser la sensation de la soif et la sécheresse de la bouche et du pharynx ; mais le bain tiède, pris après un repas, peut arrêter brusquement la digestion, pour peu qu'il lasse aflluer le sang vers la périphérie. Il relâche les solides, il épanouit la fibre musculaire ; aussi délasse-t-il à merveille après les fatigues d'une marche soutenue, après un voyage qui a nécessité les contractions multipliées des organes actifs de la locomotion. Le voyageur Bruce loue les effets fortifiants du bain tiède dans les pays chauds, pris après les exercices violents du corps, et il le préférait aux bains froids qui crispent les fibres musculaires, La distinction est pratique : contre la fatigue qui résulte du jeu excessif de la contraclilité musculaire, rien de meilleur que les bains tièdes; contre la fatigue et l'accablement que produit une surcharge de calorique, rien ne l'emporte sur les bains frais. Un phénomène assez fréquent dans le bain tiède, c'est l'éveil qu'il doime au désir sexuel : est-il dû au léger gonflement des parties génitales par imbibition, ou à la modification du système nerveux? Quoi qu'il en soit, l'influence de ce bain est en quelque sorte négative; il éteint l'éréthisme nerveux, il apaise la circulation, il détend la fibre musculaire, il restitue aux fonctions leur aisance et leur liberté, sans en accroître l'énergie. C'est donc à tort qu'on l'a dit fortifiant; il n'ajoute rien aux forces organiques, mais quand elles sont enchaînées par le spasme il les dégage; quand épuisées par la fatigue, il les renouvelle. Un certain degré de souplesse dans les solides, el de fluidité dans les liquides de l'économie, est une condition du libre exercice des fonctions : c'est encore ce que donne le bain tiède; il est d'ailleurs l'agent par excellence de la propreté. Les hommes nerveux, bilieux et secs s'en trouvent fort bien; aussi tous ceux qui s'agitent dans les contentions de l'esprit et dans les passions de l'âme en usent avec prédilection, et un médecin allemand est allé jusqu'à attribuer aux bains tièdes la faculté de pro-

(1) Mémoire sur lesvégélauœ et les animatix. Paris, 1837, t. I.

EXCRETA. — DES BAINS. 179

longer la vie. « Calida lavntio et senibus et pueris opta est. » (C(3lse.) Les bains tièdes, entre 25 et 30 degrés centigrades, entrent en première ligne dans l'hygiène de l'enfance, quoique nous ne leur accordions pas, avec Huteland, le pouvoir d'écarter toutes les maladies, d'assainir à la fois l'âme et le corps, de transformer les constitutions débiles en constitutions fortes et robustes. En Angleterre, il est d'usage de baigner les enfants tous les jours : beaucoup doivent s'en trouver amollis et fatigués; un bain par semaine peut suffire si l'on y joint des lotions quotidiennes de propreté, et l'on peut alors le prolonger graduellement de 5 à 10 et 15 minutes; pris le soir, il calme les enfants et les dispose au sommeil. Quand les bains sont quotidiens pour les enfants, ils doivent être très courts pour ne point les émousser à l'action de ce moyen qui devient souvent une ressource indispensable dans le traitement de leurs maladies. Les bains tièdes enveloppent le vieillard d'un milieu singulièrement approprié à l'état de ses organes et de ses fonctions : la sécheresse et l'état écailleux de sa peau, la consistance presque cornée qu'elle revêt en diverses régions, la roideur et le défaut d'humectation des parties articulaires, la langueur de la circulation générale et capillaire, l'affaiblissement du pouvoir calorifique, l'atonie des bronches et leur état habituel de catarrhe par suite de la diminution de la transpiration cutanée, etc., tout l'invite à rechercher souvent la douce et salutaire excitation du bain tiède, dont il peut élever quelque peu le degré thermométrique ; il ne faut cependant pas que ces bains se prolongent et se répètent plus d'une à deux fois par mois, sous peine de rendre les vieillards trop impressionnables au contact de l'air trop chaud, ils les exposeraient à des congestions vers la tête : plus d'un vieillard a péri d'apoplexie dans un bain chaud. La femme nubile s'y livrera aux ablutions mensuelles sans négliger, dans l'intervalle de chaque menstruation, l'usage restaurateur de bains froids. Il convient aux femmes pendant la grossesse: il aide, vers la lin de cet état, aux préparatifs de la nature en relâchant les liens articulaires du bassin ; pendant la lactation il contribue utilement à l'entretien de la dépuration cutanée et d atténue ou les effets d'une alimentation excitante ou ceux d'une irritabilité trop grande du système nerveux. Le bain tiède rend aux convalescents la souplesse et la pureté de la peau- il apaise leur excitabiliié nerveuse sans les exposer à un refroidissementtuneste. L'influence sédative et relâchante du bain tiède en fait un moyen précieux pour la thérapeutique; mais, pour en re-

nYGlÈNE PRIVÉE.

cueillir tout le fruit, il Faut que le bain soit prolongé et ne devienne point frais, car alors il renforcerait les congestions splanchniques qu'il est destiné à combattre. Les précautions qu'il exige se réduisent à visiter soigneusement les baignoires qui pourraient être souillées par quelque trace de matière contagieuse, à ne pas exposer à l'évaporation de l'air le cou et les épaules préalablement mouillés, à s'essuyer rapidement avec des linges chauds et secs au sortir du bain , parce qu'alors la peau, dépouillée du furfur épidermique et de l'onctuosité que laisse sur elle la sueur, est plus impressionnable à l'air; et c'est là un inconvénient du bain tiède pris trop fréquemment, savoir, d'énerver, d'affaiblir le derme et de le rendre plus sensible aux vicissitudes de l'atmosphère.

2° Bain trop chaud. Nous désignons ainsi le bain chaud et le bain très chaud des auteurs, parce que l'un et l'autre excèdent la mesure hygiénique, et si nous en parlons c'est seulement pour signaler leurs inconvénients, leurs dangers même. Bien des gens abusent du bain chaud, d'autres attachent peu d'importance à garder la limite du bain tempéré. Le tableau suivant des effets immédiats et consécutifs du bain trop chaud leur inspirera plus de réserve. Au moment de l'immersion, la peau se crispe et se contracte ; ce frisson, cette horripilation rappellent ce qu'on éprouve en entrant dans l'eau froide ; il est remplacé par une sensation de chaleur piquante et incommode; le sang afflue dans les tissus périphériques vivement excités, les gonfle et les colore d'une teinte érysipélateuse; la face s'anime et rougit, les yeux s'injectent; l'excès de calorique dilate les liquides qui à leur tour distendent les vaisseaux, le cœur redouble d'action et précipite ses battements; les artères carotides et temporales sont agitées par des pulsations violentes, la respiration est gênée, haletante; il y a imminence de congestion vers la tête, et s'il existe une prédisposition à ce genre d'accidents, le danger est extrême : il est annoncé par l'excessive pesanteur de la tête, des vertiges, l'obtusion de l'intellect, et parfois la tendance au sommeil. Au bout de 10 à 15 minutes la sueur coule à flots de la face du corps , mais sans soulager le baigneur de l'excès de chaleur qui l'accable , car l'air ambiant étant très échauffé et saturé de vapeur d'eau chaude, s'oppose à l'évaporation du liquide transpiré. La perte en poids par la transpiration est considérable : Lemonier l'a trouvée de 20 onces par 8 minutes dans un bain à 65 degrés centigrades. Le volume du corps augmente; les mouvements sont

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gênés, difficiles. Au sortir du bain, le pouls conserve de la force et de la fréquence, les extrémités inférieures restent plus longtemps rouges et turgescentes que le reste du corps, la bouche est pâteuse, l'appétit peu prononcé ; la perspiration cutanée continue avec une certaine abondance, les urines sont rares ; la tête se débarrasse lentement, la faiblesse et la fatigue musculaire persistent longtemps. Quelquefois la station est impossible, et après les phénomènes de pléthore factice par dilatation du sang, le sentiment de débilité et de prostration, poussé jusqu'à la syncope, témoigne de la réalité des pertes éprouvées dans le bain par une transpiration insolite. Cette succession de phénomènes montre que l'on peut varier jusqu'à un certain point les effets secondaires du bain chaud, suivant la durée de l'immersion : brusque et courte, elle donne lieu à une excitation générale, à une sorte de raptus violent et instantané des fluides vers la périphérie, sans autre affaiblissement consécutif que celui qui succède à tout ébranlement organique. Plus prolongé, le bain chaud débilite secondairement par les spoliations qu'il détermine en sueur, par l'épuisement qui succède à la stirau- ■ lation énergique et soutenue d'un certain nombre de fonctions, par le travail qu'il impose à l'organisme pour l'élimination du calorique excédant et qui se continue même au sortir de l'eau, tant ce fluide impondérable s'accumule dans le corps. Bien des personnes qui se sont habituées aux bains chauds et en usent périodiquement, y trouvent une cause lente d'énervation qu'elles méconnaissent. Propres à réveiller les irritations du tube digestif, la goutte, les rhumatismes (Broussais), etc., ils peuvent servir en thérapeutique à rompre la concentration des forces qui tend à s'opérer sur un viscère, à produire de grandes révulsions cutanées, à rappeler les éruptions délitescentes, etc.; mais leur emploi en hygiène est très rarement indiqué et ne doit avoir lieu qu'avec la précaution de conjurer l'hypérémie cérébrale par l'application de réfrigérants sur la tête. M. Guérard (1) a évalué numériquement la chaleur cédée au corps par un bain à Zi2 degrés centigrades. Un bain se compose d'environ 160 litres d'eau ; si le corps est à 37 degrés centigrades il recevra proportionnellement à sa masse, comparée à celle du bam, une partie importante de la chaleur qui fait la différence entre 37 et Zi2 degrés, c'est-à-dire 5000 unités de chaleur (2) par

(1) Annales d'hygiène publique. Paris, 1844, t. XXXI, p. 355.

(2) L'unité de chaleur, ou calorie, est la quantité de chaleur nécessaire pour élever 1 gramme d'eau de 1 degré centigrade.

IIYfilÈNE PUIVÉE.

kilogramme ou litre d'eau, soit 800,000 unités de chaleur, auxquelles il faut ajouter celles qui proviennent de la suspension de reflet réfrigérant (vaporisatioti des Iluides transpires). Or, voici l'évaluation de ce dernier elFet : Le corps perd en 2U heures environ ^,500 grammes de vapeurs d'eau qui, muliipliés par r)87, coeldcientdn la chaleur latente de la vapeur d'eau a 'SI degrés, donnent pour produit l,/j67,000 unités de chaleur; mais l'homme hrûle en un jour 2/i0 grammesde carhonequi représentent près de 1,900.000 unités de chaleur, et 16 granunes d'hydrogène qui en fournissent environ 500,000. Ces deux valeurs réunies font un total de 2.500,000 unités de chaleur, produites en moyenne par l'homme en 2k heures. Comhien la suppression, même très passagère de la transpiration insensihle de la peau, accumule de calorique dans les organes, et faut-il s'étormer que la mort puisse survenir dans un bain supérieur de quelques degrés à la température moyenne du corps?

3" Bains d'éluves. On les distingue en sèches et en humides : dans l'étuve sèche (bains gazeux, laconicum des anciens), c'est le calorique qui est le seul agent; les étuves humides agissent par le concours du calorique et de l'eau en vapeur. Ces dernières sont naturelles, comme les cavités ou grottes à vapeur qui existent à Bourbonne, à Plombières, à Ischia, près de Pouzzoles (étuves de Néron, appelées autrefois Posidianœ), etc., ou ariificielles, comme les constructions que l'on trouve encore chez différents peuples. Chez les Romains, l'étuve sèche était une vaste salle placée sur la voûte d'un four. Pour la convertir en étuve humide, on n'avait qu'à lever le couvercle de grandes chaudières remplies d'eau et disposées sur cette même voûte de four. Les Turcs prennent ces bains dans des salles pavées de marbre et chauffées par des tuyaux qui en parcourent les parois ; ils y soiit lavés, essuyés, frcitionnés, massés. Des chambres de bois, où de l'eau projetée de cinq en cinq minutes sur des cailloux rougis au feu élève la température de 40 à U5 degrés Réaumur, servent d'étuves aux Russes qui, au sortir de ces réceptacles immondes, se soumettent à des douches d'eau froide ou se roulent dans la neige. Chez les Finlandais, la température des éluves est portée plus haut que chez les Russes. En Égypte, la vapeur s'échappe d'une fontaine ou d'un bassin placés au centre de la salle. A l'hôpital Saint-Louis de Paris, l'eau, vaporisée dans une chaudière, arrive dans l'étuve par des tuyaux qui se rendent dans un réservoir garni de plusieurs ouvertures dans la partie supérieure. Les étuves des établissements tlier-

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maux, des hôpitaux, des bains publics, etc., présentent des gradins en aniphilliéàtre pour 30 à 50 personnes, et laissent échapper la vapeur en excès par des vasistas ou des soupapes situés à la partie supérieure de l'enceinte. Rien de plus insalubre que ces locaux où phisieurs personnes respirent un air chargé de leurs émanations respectives, altéré par les produits de l'expiration et de la transpiration cutanée. On a donc inventé fort utilement des appareils qui dispensent de celte dégoûtante et funeste promiscuité. Celui de M. Monroy permet non-seulement d'administier le bain de vapeur à peu de frais, flans la position assise ou couchée, mais et)corede diriger à volonté la vapeur sur telle ou telle partie du corps, et de procurer aux poumons, par la préservation de la tête, l'avantage de respirer un air pur et frais. La vapeur, dont un robinet permet de graduer le passage, est conduite, à l'aide de tuyaux flexibles, sur le sujet, couché sur un lit de sangles garni de toiles imperméables, dont les couvertures sont maintenues écartées par des cerceaux, ou assis sur une chaise dans l'aire d'une sorte de panier d'osier que l'on garnit de la même manière. La durée du bain est de vingt-cinq à quarante minutes; on est ensuite enveloppé dans une couverture de laine où l'on continue de suer pendant plusieurs heures.

Les étuves sèches et humides ont des effets communs et spéciaux; elles agissent par leur température, et, si on les rend médicamenteuses, par leur composition, l'organisme absorbant avec une grande facilité les fluides aériformes. Le sang, malgré son pouvoir de résistance à une chaleur élevée, est influencé par la température du milieu. Quand celle-ci l'emporte sur la sienne propre, il s'échaufte par degrés, mais pas au delà d'une certaine limite, que les expériences de Magendie ont fixée à 5 degrés centigrades.' Ce physiologiste a pu, par des recherches ingénieuses, déterminer la voie principale de cet échauff'ement du sang; il a prouvé que le calorique pénètre dans le sang par la surface cutanée plutôt que par la surface pulmonaire. Si l'on entre dans l'étuve après un fort refroidissement, la température du sang s'accroît plus lentement; celle qu'il y acquiert se conserve quelque temps au sortir de l'étuve. Aussi la fréquence circulatoire persiste jusqu'à ce que le sang soit revenu à sa chaleur normale, et c'est ce qui explique l'impunité du bain de neige après l'étuve : l'excès de calorique du sang neutralisant un instant l'impression du froid. Le sang artériel des animaux mis en expérience était noir comme le sang veineux,

HYGIKNE PlUVÉE.

ne rougissait point au contact de l'air, avait perdu de sa coagulabilité. Ce dernier phénomène indique que, moins apte à circuler, il tend à s'extravaser. Aussi les animaux retirés de l'éluve présentent des ecchymoses qui simulent celles du scorbut et du purpura. Ce qui précède s'applique aux deux espèces d'étuves; mais elles diffèrent essentiellement quant aux phénomènes d'évaporation et à l'intensité de leur action respective. L'étuve sèche détermine une évaporation appréciable par la diminution du poids du corps ; la quantité de poids perdue est en rapport, non avec la chaleur de l'étuve, mais avec la durée du séjour ; dix minutes passées dans une étuveà 100 degrés, et dans uneétuve à 50 degrés, occasionnent la môme perte; l'évaporation continue dans une proportion constante. Dans l'étuve humide, la quantité de sueur perdue est beaucoup plus considérable, comme on le voit par les résultats dus aux expériences de Berger et de Laroche :

ÉTUVE SÈCHE. ÉtovE HUMIDE,

Duiée Sueur Durée Sueur

Température, du séjour. perdue. Tempéralurc. du séjour. perdue.

Berger 50°,52''c. 13miu. 50 S". 41", 53° c. 12n>.30s. 3l0gr.

Delaroche.. 51", 51°,5 13 93,37 37°, src. 10 30 220

D'après Martin, c'est à 50 degrés centigrades que la sueur arrive à son maximum dans l'étuve humide; la transpiration continue activement après le bain, Berger pesait;

Avant son entrée dans l'étuve 51 kil. 965 gr. 25 milligr.

Immédiatement après la sortie 51 — 624 — 375

Deux heures huit minutes après la sortie 50 — » — 250 —

A température égale, les étuves humides ont une action beaucoup plus forte. Aux étuves de Néron, le docteur C. James se sentait suffoqué par une température de 50 degrés, tandis qu'aux étuves sèches de Testaccio il n'éprouvait, par 80 degrés, qu'un très léger malaise. M. Londe n'a pu rester dans l'appareil de M, Monroy audelà de 56 degrés centigrades, tandis que la jeune fille citée par Tillet et Duhamel passait douze minutes dans une étuve sèche à iUO degrés centigrades. Dans les établissements de bains, notamment aux Néothermes, à Paris, la température des étuves humides est difficilement supportée au delà de U5 degrés centigrades; en Russie, en Finlande, en Orient, elle varie entre 50 et 75 degrés centigrades. L'homme supporte une température plus élevée dans

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l'étuve Iiumide que dans le bain chaud, dans l'étuve sèche que dans l'étuve humide. Les Umites extrêmes de température sont :

45° c. pour le bain chaud.

75° c. pour l'étuve humide.

140° c. pour l'étuve sèche.

C'est le degré thermométrique extrême qui a été supporté pendant dix minutes dans une étuve sèche par la jeune fille dont parle Tillet. En prescrivant des bains de vapeur, il faut donc graduer très différemment la température selon qu'il s'agit d'étuves sèches ou d'étuves humides. Dans les premières, on tolère une chaleur beaucoup plus élevée : la peau ne s'humecte que par la sueur, qui est presque aussitôt vaporisée par l'air sec et chaud; de là un érétliismeplus ou moins énergique des extrémités nerveuses et vasculairesde la peau. Dans les éluves humides, au contraire, une température de 37°, 5 centigrades, de 50 degrés centigrades, produit l'effet d'un bain d'eau de 31 degrés centigrades, de 37'',5 centigrades; la vapeur d'eau s'y condense à la surface de la peau, et dispose celte membrane à l'exhalation ; mais, à cause de la prompte saturation de l'air, la sueur ne s'évapore point et laisse le calorique s'accumuler dans le corps. Aussi, dès que l'étuve humide marque de 50 à 52 degrés centigrades, l'oppression, l'anxiété, les palpitations obligent à cesser ce bain, tandis qu'on peut atteindre 60 degrés centigrades dans l'étuve sèche sans éprouver de sensations trop pénibles. — La respiration d'un air frais pendant le bain d'étuves influe beaucoup sur la fréquence de la circulation. Dans une étuve complète chauffée graduellement jusqu'à 60 à 65 degrés centigrades, un séjour de trente à quarante minutes porte le pouls à 130 ou 140 pulsations, tandis que la tête restant au frais, on peut supporter plusieurs heures le bain d'étuves sans aucune menace de congestion et avec un pouls de 80 à 90 par minute. Le poumon est moins impressionné par le calorique que la peau : avant que les expériences de Magendie eussent fait voir que les animaux dont la tête seule est mise dans l'étuve meurent moins vite que ceux dont le corps seul s'y trouve introduit, on savait déjà que, dans les fumigations humides, la vapeur est aspirée à la température de 60 degrés centigrades, et, dans les fumigations sèches, à 80 degrés centigrades; toutefois l'action prolongée d'un air à la fois très chaud et humide accélère la respiration, la rend haletante jusqu'à l'anxiété, et c'est surtout par l'impression de cet air sur la surface pulmo-

HYGIÈNE PlUVÉE.

mure que le bain de vapeur liiiit par devenir insupportable. Quant à la succession des phénomènes, cluique expérimentateur les ra|)porte dans la mesure de sa sensibilité. M. Loiide entre dans la cbambrette de M. Monroy avec 70 pulsations (janvier); à bT^S, sensation de bain tiède; à 50 degrés, pouls à 100, sueur au front ; à 53", 7, pouls à 120, respiration accélérée, palpitations, louclier incertain; à 56 degrés centigrades, terme obl.gé de l'expérience, qui a duré trois quarts d'Iieure, au sortir d(; l'appareil, station dilficile, battement des carotides, sildement des oreilles; la sueur continue de couler; une heure après, le pouls donne encore 95. La position horizontale ralentit la marche des phénomènes et permet de supporter une plus haute température. Dans cette attitude, le pouls (le M. Londe ne donnait que 92 pour 56 degrés centigrades, 98 pour 67°, 5 centigrades, 112 pour 75 degrés centigrades, et à ce degré de chaleur extrême, après trente-cinq minutes d'immersion, M. Londe commençait seulement à sentir des battements de co'ur. M. C. James a décrit avec soin (1) la progression de phénomènes qu'il a éprouvés en visitant les étuves de Néron, dont le parcours est de 100 mètres environ: à 50 degrés centigrades, il ne pouvait plus compter son pouls, et il eut besoin de rassembler toute son énergie pour sortir de cette épouvantable fournaise et rejoindre son compagnon de voyage, Magendie. Le contact de l'air frais lui fit éprouver un saisissement voisin delà syncope: il avait le front violacé, les cheveux collés par la vapeur, la tête vertigineuse, le pouls à 150; une épistaxis vint à propos résoudre cet état de congestion cérébrale. Dans la soirée, le pouls marquait encore 100; il éprouvait de l'agitation, de l'étonnement, des tintements d'oreille, une sorte de fourmillement dans tous les membres. Le lendemain, fatigue encore et injection des yeux par du sang extravasé dans la conjonctive, Fordyce, Dobson, Blagden, Delaroclie, ont observé attentivement les effets de l'étuve sèche sur le pouls; voici les chiffres qu'ils ont notés :

35™' de séjour dans une étuve à 48°, 88 ont porté le pouls à 145 pulsations.

4m. 6 s. 72'',50 à 10r,23 — — lOOàlGO

(i) Gazette médicale^ t. XII, p. 888, et Voyage scientifique à Naples, 1844.

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Les bains d'éluves appartiennent plus à la thérapeutique qu'à l'hygiène; néanmoins les étuves humides sont d'un usage journalier dans des climats opposés par leur température, mais également secs : en Russie, en Finlande, en Turquie, en Egypte et dans l'Inde , elles y semblent nécessaires pour entretenir la souplesse et la perméabilité du derme. Après l'étuve, où l'on est flagellé, frictionné, niassé, lotions à l'eau tiède, puis à l'eau froide, et, dans le Nord, bain d'eau glacée. Cet usage alterné des bains, bien connu des Romains, qui passaient de l'étuve au frigidarium et dans le bassin de natation {piscina natalis), commence à s'étendre chez nous. Il existe à Paris plusieurs établissements à l'instar des bains orientaux ou russes, où la gent souffreteuse des rhumatisants, des névralgiques, des anciens blessés, etc., va chercher quelque adoucissement ou raéme une sorte de volupté dans le contraste des températures et dans les manœuvres d'une gymnastique passive. Dans les pays froids et humides, où la transpiration cutanée est réduite à son minimum, les étuves sèches sont un excellent moyen pour exciter périodiquement cette importante fonction et ranimer la circulation capillaire de la peau; elles serviront aussi de correctif à l'exubérance des fluides blancs, qui est le cachet des constitutions dans ces localités. En général, leur emploi est indiqué datis toutes les situations où l'économie tend à la pléthore lymphatique, à la bouffissure séreuse. Pour les personnes qui subissent les inconvénients de la vie sédentaire, elles sont en quelque sorte le succédané de l'exercice musculaire, surtout si elles y joignent les pratiques accessoires des bains. Dans les pays marécageux, les étuves sèches bnt l'avantage de provoquer l'organisme à une série de mouvements excentriques, sorte de dépuration nécessaire au milieu d'une atmosphère chargée de principes toxiques. Enfin il est des individus qu'une répugnance invincible éloigne des bains d'eau, ou qui n'en peuvent endurer sans angoisse la pression à l'épigastre ; à ceux-là, du moins, les bains de vapeurs humides dont s'accommode leur sèche et frémissante irritabilité. En dehors de ces indications spéciales, il faut préférer l'étuve sèche à l'étuve humide; celle-ci représente une atmosphère saturée de vapeurs d'eau où les liquides exhalés par les surfaces vivantes ne peuvent se vaporiser, où le poumon est mis en contact avec un air chaud et humide,' où le pouls et la respiration s'accélèrent, où la température du corps s'élève notablement : l'étuve sèche n'a pas ces inconvénients. Les Orientaux abusent de l'une et de l'autre; leurs femmes y passent

HYGIÈNE PlUVKE.

une partie de la journée, moins par une prédilection réelle de ce genre de bain que par désœuvrement et pour échapper à la capiivite monotone des harems. C'est avec raison que les médecins éclairés de Constantinople attribuent en partie à l'usage excessif des bains de vapeur l'anémie presque générale et la précoce décadence des femmes turques.

4° Accessoires des bains. On désigne ainsi quelques pratiques usitées après le bain chez certains peuples et dont les principales sont les allusions, les onctions, les frictions, la flagellation, le massage et l'épilation. Les allusions d'eau froide que l'on administre au Russe, au Finlandais préalablement flagellé et frictionné, calment l'excitation de la peau et exercent cette membrane à l'impression successive de températures extrêmes ; bornées à la tête pendant la durée du bain, elles s'opposent aux hypérémies cérébrales. Les onctions rendent, au sortir du bain, la peau moins sensible à l'impression de l'air, et d'après Celse, préservent les anciens blessés des douleurs que leur causent les vicissitudes atmosphériques ; nous ne voyons pas qu'elles puissent donner de la souplesse aux muscles, comme le prétendent certains hygiénistes. Propres seulement à entraver l'absorption cutanée, elles ne diminuent pas l'exhalation de la sueur suivant MM. Berger et Delaroche. Cet effet est-il d'ailleurs désirable alors que l'immersion dans l'eau chaude a surchargé le corps d'un excès de calorique? L'utilité des frictions est plus évidente : elles contribuent au nettoiement de la peau, excitent ses papilles nerveuses et ses capillaires sanguins, augmentent l'exhalation et l'absorption dont elle est le siège; elles sont toniques et stimulantes; elles favorisent la réaction après le bain froid; fortes et prolongées, elles appellent sur le tégument externe un excédant de fluide et de vitalité, phénomènes dont d'autres organes font les frais ; ce qui fait des frictions un moyen de révulsion douce et de déplétion interne sans perte de matière. La flagellation , pratiquée en Russie avec des verges de bouleau assouplies dans l'eau, succède au bain d'étuve humide et précède les affusions ; elle a quelque analogie avec la strigilation que les fricatores romains exerçaient autrefois en raclant la peau avec \estrigil, sorte de cuiller de bois, de corne ou de métal. Le massage est l'une des pratiques favorites des bains orientaux : des serviteurs dressés à cet effet étendent le baigneur sur une planche, l'arrosent d'eau chaude, le pressent, le pétrissent, lui tiraillent la peau, les muscles, font crépiter les articulations de ses

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doigts et de ses membres, le retournent sur le ventre, s'agenouillent sur ses reins, font des percussions sur les parties les plus charnues, etc. Il est évident que cette manipulation variée, comme les frictions à un moindre degré, doit appeler le sang dans les tissus excentriques, en favoriser la circulation, activer les fonctions du derme, réveiller la contractilité musculaire, assouplir les parties articulaires, etc.; aussi est-elle un véritable bienfait pour les indolents Indiens et pour tous les Orientaux qu'amollissent leur climat et leurs mœurs, comme elle peut devenir une ressource d'équilibre physiologique pour les gens sédentaires de tous pays. L'épilation, en usage autrefois et de nos jours encore chez beaucoup de peuples, n'est qu'un artifice de coquetterie, sans aucun rapport avec l'hygiène ; nous renvoyons aux recettes épilatoires de Galien et n'insistons pas sur le danger qu'entraîne l'emploi des pâtes arsenicales (rusma des Égyptiens, nouret des Arabes) auxquelles on ne craint pas de recourir pour un si frivol objet.

5° Ablutions et bains partiels. Les demi-bains (jusqu'à l'ombilic), les bains de siège, les manuluves et pédiluves sont plus usités en thérapeutique qu'en hygiène. Les pédiluves quotidiens devraient entrer dans les usages de l'hygiène familière ; pris froids matin et soir pendant une à deux minutes, ils préviennent les engelures, s'ils sont suivis de frictions faites avec un linge rude. Les bains de siège froids sont recommandés par les médecins hydropathes dans les cas de tendance congestionnelle vers la tête, de douleurs nerveuses si fréquentes chez les femmes délicates ; ils sont efficaces pour provoquer ou rappeler la menstruation chez les jeunes filles auxquelles on les prescrit de température progressivement plus basse , à l'époque de la puberté elles doivent les prendre froids. Quand l'écoulement des menstrues est laborieux, imparfait, des ablutions froides sur les parties génitales le facilitent, le rétablissent. Les lotions ou ablutions sont une nécessité hygiénique de tout âge, de toute constitution; elles exigent seulement quelques ménagements. Nous avons dit que le nouveau-né doit être lavé avec de l'eau tiède. Malgré le conseil de Hufeland (1), il nous paraît dangereux de soumettre journellement les enfants dès le plus bas âge à des ablations froides de la tête aux pieds, d'abord parce que beaucoup de ces petits êtres ne sont pas assez forts pour réagir, ensuite parce

(1) La Macrobiotique, ou l'art de prolonger la vie de l'homme. Paris, 1838 p. 443.

HYGIÈNB PRIVÉE.

que ces lotions exigept dos soins dont on ne peut espérer l'exacte et journalière observance. Ainsi elles doivent être fail(!S très rapidément, et le corps de l'enlatit soustrait lestcnient au contact de l'air pour éviter l'elïèt glacial de l'évaporation de l'eau à sa surface; il faut encore que l'enfant soit levé depuis quelque temps pour que la moiteur du lit ait pu se dissiper. Jusqu'à l'âge de cinq ans, on doit s'abstenir en hiver de laver les enfants avec de l'eau sortant de la pompe; mais à partir de cet âge, on peut renoncer à ces précautions. Les ablutions de tous les jours sont indispensables au maintien de la santé : les négliger, c'est compromettre, entraver les fonctions si importantes de la peau, c'est s'exposer aux maladies qu'entraîne tôt ou tard la dépuration imparfaite du sang, à celles qui résultent de sa violation par les matières qui se déposent incessamment à la surface du corps et que l'absorption fait passer dans les voies circulatoires. L'aspect sordide des classes les plus nombreuses et les plus misérables, leur malpropreté entretenue par l'insuffisance du linge, des vêtements et par l'encombrement de leurs habitations, font comprendre que les premiers instituteurs des nations aient fait de la pratique des ablutions un précepte de la religion. Le Christianisme, en exaltant la spiritualité, a perdu de vue ces grands besoins de l'existence matérielle : plût au ciel que l'hygiène eût encore la foi pour auxiliaire dans ses efforts d'amélioration physique des masses! C'est à torique M. Londe reproche aux lotions froides réitérées de ternir la fraîcheur de Ja peau ; elles ne la rendent pas non plus âpre et rude au toucher, si l'eau avec laquelle on les fait ne contient pas un excès de sels calcaires. Elles doivent être dirigées surtout vers les parties où les sécrétions cutanées abondent, tête, pieds, périnée, parties génitales, anus, etc. , et être répétées dans la mesure des causes qui tendent à souiller la peau de matières étrangères. Mais les ablutions ne sont pas seulement un moyen de propreté et de purification; pratiquées avec méthode, elles peuvent améliorer la santé habituelle. Les sujets à constitution faible, rhumatismale, lymphatique, fatigués par d'excessives sueurs, expo.sés aux coryzas, aux supersécrétions catarrliales des bronches, etc., ne sauraient recourir à un correctif plus sûr de ces dispositions organiques; ils abaisseront graduellement la température de l'eau qu'ils emploieront, de 15 à 12, à 9, à 8, à 6 degrés centigrades; une serviette, p liée en plusieurs doubles et trempée dans un baquet d'eau, servira d'abord à frotter une seule jambe et le pied; dès que le hnge est échaulfé par les frictions, on

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essuie le membre avec une serviette sèche. On fait ainsi de l'autre jambe, des cuisses, et de toutes les parties du corps, avec la précaution de ne laisser aucune humidité sur le corps. La peau, sous l'influence de ces frictions humides, ne tarde pas à se nettoyer, à devenir plus lisse, plus polie, plus vasculaire. Une fois habitué à ces frictions, on peut se laver à grande eau; un pied dans un petit cuveau contenant trois à quatre litres d'eau, on arrose tout le membre à partir de la hanche, et quand le pied commence à s'engourdir, on essuie exactement la peau avec une serviette sèche : ces ablutions sont répétées sur toutes les parties du corps. La réaction survient promptement; on la hâte en s'habillant vite et en marchant à l'air libre. L'exercice à l'air libre est utile tous les matins après ces ablutions qui, en été, peuvent être remplacées par les bains de rivière.