POPULATION

On a dit que la population croîtrait suivant une progression géométrique en l'absence de tout obstacle à son développement; mais que, dans les circonstances les plus favorables, les moyens de sub sislance ne peuvent jamais augmenter que selon une progression arithmétique. Ce qui s'opposerait donc au progrès de la population, ce serait le manque de l'aliment. Quand elle est parvenue dans son accroissement au niveau de ses moyens de subsistance, il fautqu'elle s'arrête, ou, si elle dépasse cette limite fatale, un excès de mortalité l'y ramène. Doctrine désolante , qui, très heureusement, ne se vérifie point dans les faits sociaux. D'abord, sous l'empire d'un état

(1) Annuaire du bureau des longitudes de 18t4. — Ibid. pour 1856, p. 196, 3" i!;niT. — II, <27

'''1^ HViilKNE HUlU-loUK.

social (jui no cliaiiy;e point, au milieu d»'S obstacles de toute espèce qui agissent d'une manière uniforme, la population n'augmente pas d'une manière indéfinie (Quetelet) ; ses oscillations ne sont en rapport qu'avec le climat et la quantité essentiellement variable des subsistances; ensuite, comme il est donné à l'homme de forcer la production du sol et d'élever la somme de ses moyens de subsistance, il fournit par son activité et son intelligence une latitude proportionnelle à l'extension de son espèce. Il suit de là que, si tous les pays de l'Europe présentaient les mêmes circonstances physiques, leur population spécifique donnerait la mesure de leur production et de leur industrie ; mais, sans faire abstraction des conditions du sol , de l'atmosphère, du climat, de l'exposition , etc., qui détruisent en partie ce rapport, la densité humaine est une valeur physiologique et historique de premier ordre ; elle résume •non-seulement tous les éléments actuels d'un pays, mais encore les influences qui ont agi sur lui dans les siècles antérieurs. Le nombre d'habitants par lieue carrée dans les principales contrées est donc une donnée importante pour l'hygiène publique ; nous le rapportons d'après Balbi et Quetelet :

Habitants par lieue carrée de 25 au degré.

Pays-Bas 1829

Royaume lombardo-véni-

tien 1711

Wurtemberg 1502

Angleterre propre 1457

Royaume de Saxe 1252

États de Sardaigoe 1122

France 1062

États de l'Église 1043

Bavière • . . . . 968

Monarchie prussienne 792

Suisse . 783

Hongrie 750

Roy. deNaples et de Sicile. 747

Espagne 641

Danemark 616

Portugal 446

Turquie 321

Russie 161

Suède et Norwége 82

Hors de l'Europe, de Humboldt(l) a fourni les indications suivantes :

Amérique septentrionale ... 32

Amérique méridionale 21

Brésil 15

République de Buénos-Ayres. 1 8

États-Uuis 58

Russie d'Asie 4

Chine 1172

Péninsule de l'Inde 925

Égypte cultivée 1767

La population est en raison inverse des décès et en raison directe des naissances : 1° Le rapport des décès aux naissances a diminué;

(1) Voyages aux régions équinoriales.