CHAPITRE VI

GESTA

ARTICLE PREMIER

DE l’exercice.

L’antiquité a divinisé la force corporelle sous le nom d’Hercule, et elle a inventé la gymnastique, moins dans un intérêt d’hygiène que pour former des athlètes et des soldats. La société moderne aspire à se gouverner par l’intelligence; dans les luttes qu’elle ne peut éviter, elle compte, non sur la force des individus, mais sur les effets d’une disposition savante des masses; et elle fait ainsi de la guerre même un hommage à l’intelligence. C’est ce qui explique le luxe des institutions gymniques chez les anciens et leur absence chez les modernes. En observant la nature, on reconnaît qu’elle a pourvu, par la perfection des organes locomoteurs, à la perfection des mouvements; leur structure, leur agencement, leurs conditions de force, d’action et de mobilité réalisent l’œuvre de la mécanique la plus achevée,: «Lorsqu’on examine les choses de près, on demeure bientôt convaincu que les moyens les plus efficaces ont été employés pour procurer un mouvement énergique et rapide en con-