LE COMBAT DES VERTUS ET DES VICES

i. — La lutte, chez l*homme et dans le inonde, est incessante entre le bien et le mal, la veriti et le vice, la loi de Dieu et \e péché, ainsi que Ta constaté Saint Paul : « Non enim quod volo bonum, hoc facio ; sed quod nolo malum, hoc ago... Igitur ego ipse mente servie legi Dei; carne autem, legi peccati ». {Ad Roman., vu, 19-25).

2. — Le combat spirituel se représente à Taide? des personnifications, distinguées par leurs attributs, de trois manières : le combat proprement dit, où Ton s'attaque mutuellement, avec des la?îces, des piques et autres armes meurtrières; la défaite du vice, qui est transpercé ; le triomphe sur le vice foulé aux pieds.

3. — Les combattants sont tantôt h pied, tantôt sur des montures symboliques. La lutte a lieu entre combattants de taille inégale, la vertu étant toujours plus grande que le vice, pour montrer qu'elle lui est moralement supérieure. Après la victoire, Tattitude reste la même, à cheval ou debout ; mais parfois aussi, la vertu est assise, en signe de repos ou portée sur un char, en signe de triomphe.

4. — Sur la tapisserie flamande du garde-meuble du Vatican (fin du xv« siècle), le Christ marche à la tête des vertus: il est vêtu de la chape des pontifes, couronné d'épines comme à la passion et monté sur une licorne ; il attaque directement l'orgueil et combat, lance au poing, pour la défense de l'Église.

5. — Je citerai deux spécimens notables pour mieux donner idée du genre de ce motif iconographique:

246 TRAITÉ d'iconographie

Sur le Prudence de la Bibliothèque nationale, à Paris, qui date du ix*' ou X* siècle, on voit la Foi et Y Idolâtrie: «Fides secura, adhuc belli ignara, Idololatriam répugnât prima » ; la Chasieté et le Libertinage : « Pudicitia Libidinem extinctam increpat » ; la/^atienceel la Colère: « Patienter expectat mortem Irae » ; VBumilité et VOrgueil: « Superbia in equo minatur turbis, Humilitas etSpes intrépide slant » ; la Sobriété et la Luxure ; la Charité et V Avarice; la Concorde et la Discorde,

A la rose occidentale de la cathédrale de Paris, une verrière du xiii* siècle fait vaincre [Orgueil par Y Humilité, la Folie par la Prudence y la Luxure par la Chasieté y Y Avarice par la Charité, Y Inconstance par la Consta?îce, Y Idolâtrie par la Foi, la Douleur par la Joie, le Désespoir par YEspérance^ la Colère par la Patience, la /)wcorde par la Concorde , Y Intempérance par la Sobriété^ la Lâcheté par le Courage-

6. — Saint Thomas d*Aquin, dans sa 5owm^, oppose ainsi les vertus et les vices : Fides, Infidelitas ; Spes, Desperatio ; Charitas, Acedia; Prudentia^ Imprudentia ; Fortitudo, Timor ; Temperantia, Intemperantia; Justitia Jnjustitia; Obedientia, Inobedientia ; Gratitudo, Ingratitudo; Vindicatio, V indicta; VeritaSy Me?idacium ; Liberatitas, Avaritia; Amicitia, Adulatio; Magnificentia, Parvificentia ; Perser.e rantia, Mollities ; Abstinentia, Gula; Sobrietas, Ebrietas; Caslita^, Luxuria ; Continentia, Incontinentia; Humilitas^ Superbia ; Studiositnsy Curiositas,

7. — Type iconographique. Fig. 132. La Foi combattant la Discorde, mosaïque de Crémone, xii* siècle.