LES INSCRIPTIONS

1. — Le moyen âge a eu la sage précaution d'élucider les sujets représentés par des inscriptions qui aident à les comprendre et assurent leur identité.

2. — Ces inscriptions ont une origine diverse : on les emprunte à l'histoire, à la légende, à T hagiographie, à l'Ecriture, à la liturgie etc. Aussi peut-on les répartir en plusieurs groupes distincts, suivant leur provenance.

3. — Elles sont pieuses y quand elles excitent la dévotion; laudativesy si elles font Téloge de la personne ; invocattves, lorsqu'elles formulent une prière ; votives, si elles contiennent un vœu, une action de grâces; explicatives ^ quand elles rendent compte des symboles et du trait figuré ; nominatives, si elles font connaître le nom du personnage ; se?itencieuses, lorsqu'elles contiennent une sentence ou devise, comme sur les cadrans solaires.

4. — L'inscription donne un corps à la parole. En Italie, les