AIË8URE DES CARACTÉRISTIQUES

§ 467. — Méthode des paramètres non principaux. Un compensateur tournant reproduirait, mais dans des conditions tout à fait générales, la méthode qui précède. On lui ferait marquer un retard ^ quelconque, compris toutefois entre les deux limites a ff,fr — ts (§ 5^5) qui comprennent les valeurs revêtues par 7 dans les diverses représentations équivalentes de Telliptiquc qu'il s'agit de mesurer ; puis on le tournerait azimutalement jusqu'à ce que la frange centrale fût revenue entre les. fils. On aurait ainsi un premier angle &>. On tournerait ensuite le polariscope jusqu*Jk ce que la frange centrale eût son maximum d'obscurité et l'on

aurait

a ' tang *•

En partant d'un autre retard y on aurait deux autres valeurs v%\ s' et l'on pourrait voir si les diverses valeurs ainsi trouvées satisfont aux relations du § 5M, vérifiant ainsi des formules théoriques qui sont le fondement de la polarisation elliptique.

Au soin que nous avons mis à exposer ces méthodes , qu'on n'aille pas croire que nous leur accordons une égale faveur. En matière expérimentale, c'est la précision qui fait surtout la supériorité des méthodes. Sous ce rapport, quand les inconnues -j-? 7

sont dans une dépendance connexe des quantités observées, ces quantités sont plus nombreuses, et les incorrections inévitables et souvent notables de ces quantités jettent dans les valeurs de ces inconnues des incertitudes plus grandes que si la méthode rattaclviit exclusivement, chacune d'elles par exemple, à une seule des données de l'expérience. Les méthodes mêlées ont donc une infériorité manifeste ; cependant comme elles devaient être essayées et (|u'une place leur était dès lors acquise au moins dans l'histoire de la s<'ience , il ne nous était pas permis de les passer sous silence. Au surplus, quelque grand que puisse paraître le nombre de celles comprises dans ce chapitre, nous prévenons qu'il y sera ajouté, et que le chapitre XXIII sera consacré tout entier à l'étude d'une méthodequi se recommande par l'extrême variété de ses ressources et (|ui, tout en se prêtant à des mesures précises, permet de montrer par projection les traits h's plus saillants des phénomènes.

198 GHAPtTilB XVII