Isomères à rotations contraires et inégales
Nous pouvons citer comme premier exemple le glucose et les diverses variétés de sucre incristal lisable dont l'ensemble constitue le sucre interverti. Nous emprunterons le second aux carbures d'hydrogène.
L'essence de citron C'° H" est un carbure isomère de l'essence de térébenthine, qui en diffère et par le sens et par la grandeur du pouvoir rotatoire. Préparée avec soin et par distillation dans le
vide, elle donne à i5 degrés [a]= 5o°,8. L'élaboration par des végétaux aussi différents que le sont le pin maritime et le citron* nier, n'est même pas nécessaire pour fournir des isomères à routions contraires: ainsi, les essences anglaises extraites du pin austral tournent à droite; ainsi, les essences du commerce extraites sans saturation d'acides et sans ménager la température, ont subi des altérations moléculaires qui en font de vrais mélanges d'isomères, comme le prouvent du reste d'autres caractères tels que la variation incessante du point d'ébullition et l'inégale densité des produits successivement condensés.
En traitant l'essence de térébenthine par l'acide chlorhydrique gazeux , outre le camphre artificiel dont nous avons eu occasion de parler, on obtient un second chlorhydrate liquide et isomère du premier, mais impur à cause du camphre qu'il retient en dissolution. Gomme il est le moins stable des deux , c'est à lui que s'en prennent les réactions énergiques, et il peut sembler difficile de l'obtenir pur. L'acide nitrique fumant par exemple le détruit seul et laisse sensiblement inaltérée la combinaison solide qtii*y était
dissoute. Heureusement que M. Berthelot a trouvé qu'il était possible de le produire seul et qu'il suffisait pour cela de faire agir l'acide à 100 degrés. Cet habile observateur a trouvé alors que* concurremment avec cette diversité d'états, celte différence de stabilité en présence de l'acide nitrique et cette inégale aptitude à se former aux diverses températures, ces deux produits offraient encore l'inégalité des pouvoirs rotatoires, le composé solide lui a
donné [a] = — 23°,8 et le liquide — 36°, 9. ^Avec l'essence anglaise on obtient un camphre dextrogyre.
Il est d'autres isomères chez lesquels , au lieu d'être simplement contraires, les pouvoirs rotatoires ont de plus l'égalité parfaite de leurs valeurs absolues. Mais chez ces corps curieux, la propriété rotatoire est en relation intime avec des particularités cristallographiques, et à ce titre nous devons en renvoyer l'étude au chapitre prochain.
Notre but n'est pas d'exposer dans tous leurs détails les observations si variées et si nombreuses dont M. Biot, et à sa suite d'autres observateurs, ont enrichi la polarisation rotatoire moléculaire. Pour quiconque connaît la verve et l'abondance que cet illustre physicien met au service des questions qui le captivent > une pareille tâche ne saurait s'accorder avec le caractère du Traité que nous publions. Nous avons simplement voulu en dire assez pour donner au lecteur une idée du vaste champ qu'il a exploré, des curieuses conséquences qu'il y a rencontrées, et par-dessus tout l'amener à faire connaissance avec les Mémoires originaux qu'il a publiés sur cette riche matière. Toutefois, en raison de l'importance du sujet, nous ajouterons à ce qui précède, en les choisissant parmi les plus curieux et en les classant sous divers titres, certains faits et certains résultats qui n'ont pu prendre place dans le courant de l'exposition précédente.
