PREMIER AGE. — PRÉDOMINANCE DE LA RACINE

et ]a tige desséchées de quelques plantes à évolutions rapides, nous avons trouvé que si on fait la tige égale à 100, le poids de la racine est compris dans le jeune âge entre 9 et 11 et peut même s'élever à 23,6 pour le Colinsia bicolor. En général, quand la plante avance en âge, le poids de la racine sèche n'est plus représenté que par 4 on 5, celui de la tige étant toujours égal à 100.

Les matières minérales, les nitrates origine des matières azotées, 1 eau enfin sont puisées dans le sol par la racine, aussi les principes qui tirent leur origine de l'activité de la racine sont-ils particulièrement abondants dans le premier âge ; on a trouvé à cette époque 9i p. 100 d'eau dans le Colinsia bicolor, 90 à 80 p. 100 dans le Delphinum Ajacis, le Sinapis alba, etc., les matières azotées sont également en proportions considérables, elles forment parfois le cinquième du poids total ; on a trouvé dans un échantillon d'avoine recueiUi le 15 avril : 33,56 de matières azotées pour 100 de matière sèche.

Cette excessive richesse des jeunes plantes en matières azotées permet de comprendre combien elles sont nourrissantes et l'on conçoit que les animaux maintenus sur les prairies où ils paissent Therbe à mesure qu'elle apparaît, qui, par suite, se nourrissent de plantes tendres, renfermant d^énormes proportions de matières azotées, se développent rapidement.

A mesure que la plante avance en âge, la proportion centésimale des matières azotées diminue, bien que leur quantité totale augmente dans la plante entière.

VHesperis maritima en fournit un bon exemple :

Matières aiotées Gaadrei

dans ICO parties de dans une dans iOO parties de dans une matière sèche. plan^ entière. matière sèche, plante entière.

i2juin 26.3 0.062 24.3 0.06

9 juillet 18.2 0.150 15.3 0.13

5 août 14.3 0.375 8.9 0.22

Les chiffres qui indiquent la proportion des matières minérales contenues dans les jeunes plantes sont donc aussi très élevés; les cendres forment parfois le cinquième de la matière sèche {Colinsia bieolor, Delphinum AJacis), et on pourrait répéter pour les matières minérales ce que nous venons de dire pour les matières azotées : leur proportion centésimale va en diminuant, bien que la quantité

totale, dans une tige, augmente à mesure que la plante avance en âge et qu^elle atteint tout son développement.

Ce qui achève de caractériser la composition des jeunes plantes herbacées est l'abondance des matières précipitables par le sousacétate de plomb (gommes, tannins) ; elles forment souvent 15 p. 100 de la matière sèche totale; c'est enfin la faible proportion des hydrates de carbone, sucres, amidon, cellulose, qui plus tard forment (froment, avoine, etc.) plus des deux tiers de la plante entière.

§ 93. — Deuxième âge, prédominance de la feuille.

Si, pendant la première période de la vie, la plante herbacée est très chargée de matières azotées et de matières minérales, montrant que son poids s'augmente surtout par les apports des matériaui puisés dans le sol par la racine, elle a commencé cependant à développer ses organes aériens; bientôt, la fonction chlorophyllienne entre vigoureusement en jeu, les hydrates de carbone sont produits en grande quantité, leur élaboration est plus rapide que l'assimilation des nitrates ou des éléments des cendres et la proportion centésimale de Tazote et des matières minérales diminue, bien que leur poids dans la plante entière augmente sans cesse.

Le Sinapis nigra^ qui renfermait le 7 juin dans 100 parties de matières sèches, 18,2 de cendres et 27,8 de matières azotées, n'accuse plus le 19 juin que 13,1 de cendres, 21,2 de matières azotées, et cependant une tige entière ne renfermant le 7 juin que 0^',lli de matières minérales, en contient Os', 290 le 19; on dosait le 7 juin: 0^%168 de matières azotées dans la plante entière, tandis que le 19 juin on en trouvait Ok',887.

Les cendres dans 100 parties de matière sèche deVEschscholtzia californica représentent 16,6 le 3 juillet et 12,8 le 29 juillet ; dans la plante entière elles pèsent Ok',54 le 6 juillet et 2^%71e29; la matière azotée pèse 26,8 dans 100 de matière sèche le 9 juillet et 18,75 le 29; dans la plante entière 0^%875 le 3,'et 2 grammes le 29.

On pourrait multiplier ces exemples, les précédents suffisent à faire comprendre que si les deux organes qui concourent à l'accroissement de la plante, la feuille et la racine, fonctionnent l'un et l'autre énergiquement ; pendant cette seconde période la