CHAPITRE II

La plante ne vit qu'à la condition d'enfoncer ses racines dans un sol stable, aéré et humide : l'étude des propriétés physiques a donc

(I) Voyez, pour rassainissemeDt des Landes, le chapitre VI, Stérilité des terres arables.

essentiellement pour objet Ténoncé des conditions qui assurent dans le sol la fixité des racines, la circulation de Tair et de l'eau : cette circulation est singulièrement facilitée par rameublissement du sol que nous réalisons à Taide des instruments que les hommes ont imaginés aux époques les plus reculées, mais qui ont été profondément modifiés et perfectionnés dans la seconde partie de ce siècle ; or les travaux d'ameublissement sont aisés ou pénibles, suivant que les terres sont lourdes ou légères, tenaces ou sans cohésion et par suite nos études comportent la détermination de la densité des terres, de leur ténacité ; enfin, suivant que la terre s'échauffe ou reste froide, les récoltes sont précoces ou tardives, d'où Tulilité des études qui ont pour but de rechercher comment les terres s'échauffent, comment elles conservent la chaleur, de déterminer leur capacité calorifique.

Ce chapitre se divisera en plusieurs paragraphes.

La terre est formée d'éléments dont il convient d'abord d'examiner les propriétés physiques; quand elles nous seront connues, nous chercherons comment Vanalyse physique du sol permet de déterminer les proportions dans lesquelles ces éléments sont réunis dans les sols et de ces proportions nous déduirons les qualités physiques du sol, qui servent de bases à leur classification; ces propriétés sont profondément modifiées par la nature du sous-sol sur lequel la terre repose ; d'où l'intérêt de V étude des sols en place qui terminera ce chapitre.

§ 104. — Etude des propriétés physiques des éléments constitctifs

DE Là terre ARARLE.

Nous avons vu dans le chapitre précédent que les agents atmosphériques agissant sur les roches cristallisées en séparaient trois éléments : l"" du sable produit par la pulvérisation mécanique des roches, formé soit de silice pure, soit de débris des roches ellesmêmes, fragments de feldspath, d'amphibole, de mica, d'oxyde de fer magnétique, quand le sable provient des terrains primitifs, soit de carbonate de chaux, quand les grains sont dus à la pulvérisation de marbre ou de calcaires compacts des anciens terrains de sédiment ; 2* d'argile plus ou moins colorée par de l'oxyde de fer. produit par la décomposition des roches alumineuses ; 3* de calcaire terreux arraché aux terrains sédimentaires récents, ou tirant son origine des roches renfermant de la chaux, attaquées par les eaux