SOUS-SOL PERMÉABLE ET TERRE LÉGÈRE

tinées non seulement à fournir à la plante son alimentation aqueuse, mais encore les autres principes nutritifs qu'elles renferment en dissolution.

Ed résumé, les terres de cette nature souffrent habituellement delà sécheresse; si le climat y amène des pluies abondantes, ou si rirrigation y est possible, leur principal défaut disparait et elles peuvent devenir très fertiles ; les fumures de fumier de ferme consommé médiocrement copieuses mais fréquemment renouvelées y sont particulièrement avantageuses.

Terres légères à sous-sol imperméable. — Ces terres sous un climat médiocrement humide ont des valeurs très différentes suivant qu'elles sont inclinées ou qu'au contraire elles sont plates.

Ces terres inclinées sont très généralement couvertes de prairies permanentes ; dans Tétude qu'il a faite du bassin parisien, Belgrand(i) a formulé la loi suivante : « Les prairies naturelles sont établies non seulement au bord des cours d'eau des terrains imperméables, mais encore à flanc de coteau jusqu'au sommet des montagnes. Lorsque le terrain est perméable, cette culture est resserrée dans la partie du fond des vallées submergées par les crues des cours d'eau. »

L'exemple le plus frappant qu'on puisse citer de la loi précédente est fourni par le pays de Bray, où des terrains en friches couverts de bruyères qu'on considérait comme improductifs sont aujourd'hui convertis en excellentes prairies ; elles couvrent près de moitié du territoire, tout le long de la vallée de la Béthune.

L'ensemble du Limousin montre encore le parti qu'on peut tirer d un sol léger provenant de la désagrégation très lente du granité et reposant sur une roche dure et imperméable, l'épaisseur de la couche arable est très faible, et quand on veut cultiver la betterave on n'y réussit qu'en la semant sur des billons où elle trouve une épaisseur un peu plus grande ; le sol est assez accidenté pour que 1 irrigation y soit possible, mais elle a lieu par déversement; les eaux n'apportant aucun engrais, les prairies doivent être fumées ; elles n'ont reçu les fumures abondantes qu'au moment où l'établissement des chemins de fer a permis l'arrivée facile dans la Creuse, la Corrèze et la Haute-Vienne des chaux du Berry ; grâce à cet amendement on a pu cultiver le trèfle, assurer aux animaux une nourriture plus copieuse, avoir assez d'engrais pour fumer les prai-

(1) La Seine, Éluder hydrologiques.

ries, dès lors elles ont pu être fauchées et la race bovine du Limousin bien alimentée a montré des qualités exceptionnelles ; elle a été recherchée, et la vente des animaux est devenue assez avantageuse pour que l'aisance ait remplacé ]a misère que Turgot, intendant du Limousin à la fin du siècle dernier, regrettait si amèrement de ne pouvoir soulager (1).

Une terre légère à sous-sol imperméable dans les régions septentrionales est donc essentiellement destinée à la prairie; mais dans le midi elle peut encore porter d'autres cultures.

La création du beau vignoble d'Âigues-Mortes a eu lieu dans des sables, qui mettent la vigne à Tabri des atteintes du phylloxéra, grâce à l'existence d'un sous-sol imperméable sur lequel court une nappe d'eau douce. Barrai a trouvé à la fin de juin : 1 p. 100 d'eau dans les premiers 20 centimètres de profondeur, de 6 à 12 suivant les localités à 1 mètre de profondeur et de 18 à 21 p. 100 entre 2 mètres et 2°", 25 (2). Cette grande quantité d'eau maintient la vigne luxuriante : si le sous-sol sur lequel l'çau douce s'écoule à la mer n'eût pas été imperméable, les sables eussent été absolument stériles.

Mes collègues de Grignon qui ont fait il y a quelques années une excursion en Hollande avec les élèves de l'École ont été très frappés de voir d'admirables cultures de tulipe, établies dans du sable pur que mouillait constamment une nappe d'eau courante.

De Lasteyrie cite un exemple curieux de fertilité obtenue en Espagne par des eaux courantes. Dans les environs de San Lucas de Baromeda un sol poudreux d'une aridité extrême a pu être fertilisé par la main de l'homme. A la surface, les dunes mamelonnées de San Lucas sont recouvertes par un sable quartzeux assez ténu pour être emporté par le vent; mais la partie inférieure est mouillée par le Guadalquivir et il suffit d'enlever la couche superficielle pour obtenir un sol fertile constamment abreuvé par des eaux vives.

Quand les terres légères à sous-sol imperméable ne présentent aucun écoulement naturel, elles sont souvent d'une stérilité absolue; telles étaient leslandes deOascogne ; presque plates, garnies de dunes sur les bords de la mer, elles étaient noyées pendant tout Tbiver par les pluies qu'amenaient les vents du sud-ouest; l'eau séjour-

(1) Le Limousin, notices publiées à propos du Congrès tenu par l'Association française à Limoges en 1890.

{2}' Comptes rendus, t. XCVI, p. 420.