CHAPITRE IV
Nous avons éauméré dans la première partie de cet ouvrage la nature des aliments nécessaires à la plante pour qu'elle croisse régulièrement ; nous savons qu'elle ne prospère qu'autant qu'elle trouve, à proximité de ses racines, de l'acide phosphorique, de la potasse, de la chaux, de la magnésie; nous savons, en outre, qu'elle ne croit qu'en assimilant des matières azotées solubles, des nitrates ou des sels ammoniacaux.
Ces connaissances étant acquises, notre premier soin doit être de rechercher dans le sol ces difîérents principes, et de déterminer la proportion dans laquelle ils s'y trouvent : ajouter au sol comme engrais une matière qui s'y rencontre déjà en quantités suffisantes pour subvenir aux besoins des végétaux est inutile, c'est grever sans compensation les frais de production : l'engrais est essentiellement une matière complémentaire, apportant au sol ce qui y fait défaut, c'est donc la composition du sol lui-même qui règle l'emploi de l'engrais, d'où la nécessité d'établir celte composition. Les méthodes analytiques employées dans le chapitre précédent permettent d'y réussir.
Ces analyses toutefois ne nous donnent que des connaissances insuffisantes pour en déduire des règles de conduite; en effet, l'analyse nous indique la composition du sol au moment de la prise d'échantillon, mais les matières qu'il renferme sont susceptibles de nombreuses métamorphoses, quelques-unes d'entre elles peuvent disparaître ou, au contraire, se produire pendant la durée de la végétation.
MATIÈRE ORGANIQUE DBS TERRES ARABLES. 39t
Imaginons que l'analyse d'un sol nous indique la présence d'une quantité notable de nitrates, pouvons-nous en conclure que l'acquisition du nitrate de soude sera inutile ? Non ; car une pluie continue peut entraîner dans le sous-sol ces sels éminemment solubies, et en priver la couche dans laquelle s'étendent les racines, précisément au moment oii ils seraient le plus utiles. Supposons au contraire que l'analyse nous montre que les nitrates n'existent pas dans le sol examiné ; on ne pourra pas en déduire avec plus de certitude que l'emploi du nitrate de soude sera cfQcace ou onéreux, car pendant les mois de végétation une quantité d'acide nitrique suffisante pour assurer l'alimentation peut se produire.
n est donc évident que la connaissance complète de la constitution chimique de la terre arable exige deux ordres de recherches différents :
1"* Analyse du sol au laboratoire, distinguant, ainsi qu'il a été dit déjà, l'état dans lequel se trouvent les substances qu'il renferme pour en tirer une première notion sur leur assimilabilité ;
2* Étude des métamorphoses que subissent ces matières pendant la durée de la végétation.
Nous avons exposé dans le chapitre précédent les méthodes analytiques employées pour déterminer la composition du sol ; nous devons actuellement étudier les matières dont l'analyse nous a décelé la présence dans le sol, pour savoir comment elles sont actuellement utilisables par les plantes, ou le deviennent pendant les mois de végétation active.
Ces études comportent donc des travaux au laboratoire ; complétées par des cultures expérimentales exécutées sur un sol déjà analysé, elles fournissent des renseignements extrêmement précieux, surtout lorsqu*on y joint l'analyse des eaux de drainage. Nous donnerons dans cet ouvrage de nombreux exemples de ce mode de recherches.
MATIÈRE OROANiaUE DE LA TERRE ARABLE.
§ 120. — Azote et carbone des matières organiques de
diverses terres.
Nous avons indiqué, dans le chapitre relatif à la formation de la terre arable, comment les débris des végétations antérieures mo*
difiés par les agents atmosphériques et par les microorganismes constituent Thumus.
Nous donnons dans les tableaux suivants la teneur en carbone et en azote des matières organiques, d'abord de terres régulièrement cultivées, ensuite de terres de prairie, nous y avons ajouté
le rapport -J-- du carbone à Tazote.
Teoear en carbone et en azote de diverses terres.
DÉSIGNATION DES TERRES
CABRONS
par KILO.
AIOTS
par KILO.
As'
Terreau des maraîchers.
Terres arables.
Terre du Liebrrauenberg
— de Bischwiller
— de Bechelbronn
Champ d'expériences de Grignon régulièrement fumé, parcelle 49
Champ d'expériences de Grignon, régulièrement fumé, parcelle 32
Champ d'expériences de Grignon, parcelle 37 (toujours sans engrais)
Champ d'expériences de Grignon, parcelle 21, toujours sans engrais
Pièce des 26 arpents (Grignon)
gr-
Terre d'Aigueperse (Puy-de-Dôme). . . ,
— de Saint-Bonnet (Puy-de-Dôme) .
— d'Alagnat (Puv-de-Dôme)
— de Saint-Mand:é (Puy-de-Dôme).
Terres de pi*airie.
Herbage d'Argentan (Orne)
Prairie temporaire (Grignon)
Pré verger (Clermont, Puy-de-Dôme).
— Romagnat
Besse. — Volcanique
Montagne du Puy-de-Dôme
