COMPOSITION DES DÉJECTIONS HUMAINES

d'habitants, on trouverait qu'elle est égale à 13,875,000 tonnes renfermant 128,950 tonnes d'azote et 63,089 tonnes de phosphates. En calculant Tazote à 2 francs le kilo et Tacide phosphorique à 1 franc le kilo (en admettant qu'il soit entièrement soluble et que les phosphates renferment la moitié de leur poids en acide phosphorique), on trouve, pour la valeur de l'azote, 257 millions de francs, et pour l'acide phosphorique 31 millions, ou, pour le total, 288 millions de francs.

D'après des expériences de M. Barrai^ qui ont porté sur trois hommes, une femme et un enfant, la quantité moyenne de déjec* tions solides et liquides a été de 1^*^224 par jour et par personne. Elle serait donc, par année, de 446'''', 760. En ramenant ces chiffres au poids de l'homme moyen de France (45 kilogrammes), on aurait, comme produit annuel, 428 kilogrammes, soit^ pour nos 36 millions de compatriotes, 15,768,000 tonnes, qui contiendraient, au moment de l'émission, 209 millions de kilogrammes d'azote (à raison de 13''", 3 par tonne), et 40,445,000 kilogrammes d'acide phosphorique (à raison de 2^^,665 par tonne).

Mais comme toute la population n'est pas aussi bien nourrie que les personnes sur lesquelles a porté l'expérience, on peut, en réduisant tout au minimum, diminuer ces évaluations d'un tiers. On évaluera alors la quantité d*azote à 140 millions de kilogrammes, et celle de l'acide phosphorique à 27 millions. Enfin, comme il y aura toujours perte d'azote par suite du séjour des matières dans les fosses, on peut réduire sa quantité à 100 millions de kilogrammes. En portant l'azote à 2 francs le kilo et l'acide phosphorique à 70 centimes, nous aurions d'après M. Barrai, pour le prix total des matières fécales produites annuellement en France, 200 millions pourTazote, et 0,70x27 = 18,9 millions pour l'acide phosphorique, ou 218 millions pour les deux éléments importants, chiffre qui n'est pas très différent de celui que nous avons donné plus haut, d'après les analyses de MM. Wolfet Lehmann, et qui s'en rapprocherait davantage, si nous avions calculé pour 36 millions au lieu de 37.

On arrive encore à un chiffre à peu près analogue en attribuant, comme on le fait en Angleterre, le prix de la tonne d'engrais humaine 7 francs; on trouverait ainsi 252 millions pour la France (1).

Comment tire-t-on parti de cette masse énorme de matière ferti-

(î) Voyez, pour plus de détails, Principes de V assainissement des villes ^ par M. de Freycinet, IngéDieur des mines.

lisante ; comment a-t-on réussi à l'employer, c*cst ce que nous devons examiner dans les paragraphes suivants.

§ i96. — Engrais flamand.

On a essayé bien des modes d'emploi des matières fécales. Dans les Flandres on les utilise déjà depuis des siècles sous le nom d'e^igrais flamand. On prépare celui-ci au moyen des déjections humaines, qui, amenées de la ville, sont conservées dans des citernes ou réservoirs que Ton trouve dans le voisinage de tous les domaines un peu étendus. Les cuves de maçonnerie, qui présentent une capacité de 230 à 400 hectolitres, sont munies de deux ouvertures : Tune, qui passe par le milieu de la voûte, est destinée à Tintroduction ou à l'extraction des matières; l'autre, pratiquée dans le mur qui regarde le nord, permet Taccès de Tair jugé nécessaire pour leur fermentation.

La valeur de l'engrais flamand est assez variable ; on la diminue souvent par des additions d'eau considérables. D'après Girardin, cet engrais ne doit pas marquer au-dessous de 3 degrés à raréomètre ; quand il ne marque que 2 degrés et 1 degré, il a été fraudé.

Voici, au reste, d'après Girardin, la composition que présentent divers échantillons plus ou moins additionnés d'eau [Compt. rc7id,, 1860, t. II, p. 751) :

Eau

Matières solides

Azote total

Sous-phosphate de chaux Potasse

ENGRAIS ABDITIO.NNE D £A L

de Lille n- 2.

da QuesnoT n* 3.

Girardin attribue à Tazote et au phosphate de chaux les prix de 1 fr. 65 c. le kilogramme pour Tun et 0 fr. 15 c. le kilogramme pour Vautre, et il arrive aux prix suivants pour les 1 000 kilogrammes (1) :

(1) On voit que les prix de Tazote et des phosphates sont très faibles; le chiffre adopté pour l'acide phosphorique soluble qui se trouve dans Teograis flamaud e.^^t